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En 1901, le botaniste néerlandais Hugo de Vries a inventé le terme mutation1. Vingt-six ans plus tard, lorsque Hermann Joseph Muller découvrit l'action mutagène des rayons X2, les mutations étaient déjà perçues comme l'un des moteurs de l'évolution. Cependant, la nature des mutations n'était pas claire. Pour répondre à la question fondamentale de savoir si des mutations émergent spontanément (c.-à-d. une mutation spontanée) ou en réponse à la sélection (c.-à-d. une mutation induite), une méthode était nécessaire pour observer les événements mutationnels. Une telle méthode permettrait de mesurer le nombre prévu de mutations par division cellulaire ou ce qui était déjà connu comme un taux de mutation3,4.

Figure 1 : Illustration schématique de la façon d'effectuer l'épreuve de fluctuation avec une souche microbienne dans une plaque de puits profond de 96. (A) Inoculer et acclimater les cellules dans des tubes de 50 ml contenant cinq environnements différents (essais « rouges », « bleus », « verts », « violets » et « oranges »). (B) Préparer des cultures parallèles avec un petit nombre de cellules sensibles dans une plaque de puits profond de 96. L'analyse « rouge » a 20 cultures parallèles, tandis que les essais « bleus », « verts », « violets » et « oranges » ont tous 19 cultures parallèles. Les positions des cultures parallèles sur la plaque de puits profond 96 sont aléatoires. La randomisation peut être effectuée avec le script LayoutGenerator.R supplémentaire ou par un autre outil. La mise en page en haut à droite est le résultat de randomisation. (C) Incuber la plaque de puits profond 96 et permettre aux cellules de se diviser et de muter spontanément. Six cultures de puits profonds A1, B1, C1, E1, F1 et G1 montrent comment le nombre de mutants fluctue : 4, 0, 2, 2, 1 et 4 globules rouges après la troisième division cellulaire, respectivement. Le nombre de mutants diffère non seulement en raison du nombre différent de mutations spontanées (0, 1 ou 2 comme le montre la première cellule rouge), mais aussi parce qu'il est important lors d'un cycle culturel qu'une mutation de résistance émerge spontanément (division cellulaire 1, 2 ou 3). (D) Après l'incubation de la plaque de puits profond 96, le nombre de mutants est déterminé par le placage de 81 cultures parallèles. Sur la mise en page ce sont des cercles sans bords gras. Toute la culture parallèle est plaquée sur un puits d'une plaque de 6 puits contenant une agar sélective. (E) Les 15 cultures restantes sont diluées et plaquées sur l'agar non sélectif pour déterminer le nombre moyen de cellules (Nt). Sur la disposition, ceux-ci sont étiquetés comme Ntwells et ont des bords en gras. Pour chaque antodonte, Nt est en moyenne sur trois cultures parallèles. En bas à droite se trouve un plat Petri contenant une plaque d'agar non sélective avec 25 UFC d'une culture diluée cultivée dans un puits profond D1 (une partie d'un «vert» d'assay). (F) Après l'incubation des 6 plaques sélectives de puits, le nombre de mutants observés a été compté et le nombre prévu d'événements mutationnels, m, a été estimé à l'aide d'un estimateur de probabilité maximale. (G) Connaissant à la fois le nombre de mutations, m, et le nombre de cellules par résultat, Nt, le taux de mutation a été estimé comme m/Nt. Veuillez cliquer ici pour voir une version plus grande de ce chiffre.
Salvador Luria et Max Delbruck en 1943 ont fourni une solution ingénieuse à ce problème avec l'assay de fluctuation5 (voir Figure 1). L'astodonte commence par de multiples populations (appelées cultures parallèles) qui sont initiées par un petit nombre de cellules microbiennes(figure 1A,B). Après la croissance dans un environnement bénin et non sélectif (figure 1C),les cultures parallèles sont transférées sur des plaques contenant un marqueur sélectif (phages, antibiotiques, etc.), où seules les cellules ayant une mutation de résistance survivent et peuvent produire une colonie (Figure 1D). L'attente principale était que si des mutations de résistance sont induites, le nombre de cellules qui portent une mutation devrait être distribué parmi différentes populations avec la moyenne égale à la variance. Ce que Luria et Delbruck ont constaté avec l'exemple de fluctuation, c'est que le nombre de mutants a fluctué considérablement et que la variance du nombre de mutants entre les différentes populations était considérablement plus grande que la moyenne. Luria et Delbruck ont ainsi démontré que les mutations sont spontanées. Ils ont montré que des mutations émergent spontanément chaque fois que l'ADN est reproduit, et le nombre de mutants dépend du moment où la mutation se produit pendant la croissance de la population. Voir Figure 1C, où six populations, chacune initiée avec une cellule microbienne (en bleu), n'éprouvent aucune, 1 ou 2 mutations uniques. Les populations A1, E1 et F1 ont connu une seule mutation (première cellule rouge), mais parce qu'une seule mutation émerge spontanément à divers moments au cours d'un cycle culturel, les populations se sont retrouvées avec un nombre très différent de mutants observés (quatre, deux et un, respectivement). D'autre part, les populations C1 et G1 se sont retrouvées avec le même nombre de mutants observés que E1 et A1, en dépit de l'expérience de deux événements mutationnels plutôt qu'un. La fluctuation des mutants observés parmi les populations a non seulement donné le nom de l'analyse, mais a également montré qu'une fréquence mutante (c.-à-d., la proportion de cellules mutantes) est un indicateur inadéquat du taux de mutation.
L'objectif global de l'analyse de fluctuation est d'estimer le taux de mutation spontané d'un génotype particulier de bactéries ou d'un autre organisme unicellulaire qui pousse dans un environnement liquide particulier. L'analyse de fluctuation demeure l'outil le plus approprié pour étudier la dépendance environnementale des taux de mutation microbienne et permet une estimation rapide et peu coûteuse du taux de mutation. Les approches alternatives à l'estimation du taux de mutation, telles que le séquençage à profondeur maximale6, le séquençage de la population7, les expériences d'accumulation de mutation8, ou la comparaison des séquences génomiques d'une progéniture à celles des parents9 sont beaucoup plus laborieuses, et donc mal adaptées à la détection potentielle de dépendances environnementales. Cependant, les aspects dynamiques de la génération et de la réparation d'une mutation sont en grande partie inaccessibles à un essai de fluctuation ou à l'une des méthodes d'analyse d'un taux de mutation énumérés ci-dessus. Pour étudier comment le nombre de mutations change dans le temps, l'espace ou parmi les cellules individuelles au sein d'une population, les approches à celluleunique 11,12 sont nécessaires, ce qui, en plus d'être plus laborieux que les essais de fluctuation, nécessitent des compétences hautement spécialisées et de l'équipement.
Dans la pratique, un point de repère de fluctuation consiste à compter les cellules qui gagnent un marqueur phénotypique en raison d'une mutation qui se produit dans un environnement qui manque de sélection pour ce marqueur. La méta-analyse de centaines d'essais publiés10 montre qu'au moins 39 marqueurs phénotypiques différents ont été utilisés depuis la création de l'analyse en 1943. L'essai de fluctuation peut être utilisé pour comparer les moyennes et la dépendance environnementale des taux de mutation entre les souches de laboratoire, cliniques, non mutateurs et mutateurs qui poussent dans des environnements permissifs. L'analyse permet l'estimation du taux de mutation dans les cellules ayant des antécédents génétiques différents de plus en plus dans des environnements minimaux ou riches. L'analyse convient non seulement aux populations qui grandissent sous forme de monoculture, mais peut également être utilisée pour étudier les effets des interactions cellules-cellules sur les taux de mutation11. Lorsque la souche d'intérêt est co-cultivée avec une deuxième souche, et un marqueur neutre est utilisé pour distinguer les souches, les taux de mutation peuvent être évalués pour deux souches dans le même tube en même temps.
Les essais de fluctuation ont révélé que le taux de mutation spontanée dépend à la fois du génotype d'une cellule et de son environnement12 et est un trait qui lui-même évolue13. Chaque fois que le taux de mutation d'un génotype particulier change avec l'environnement, il est décrit comme la plasticité de taux de mutation11. Les taux de mutation plastique ont été les plus soigneusement abordés pour la mutagénèse induite par le stress (SIM)14. En outre, en utilisant des tests de fluctuation, il a été récemment démontré que la densité à laquelle une population de cellules se développe (généralement une culture de lots à la capacité de charge) est étroitement associée aux taux de mutation à travers les bactéries et les eucaryotes unicellulaires. Le taux de mutation par génome par génération diminue dans les populations denses jusqu'à 23 fois10,11. Cette plasticité de taux de mutation associée à la densité (DAMP) peut dépendre d'un système de détection de quorum15 et agir indépendamment de SIM16.
Ici, un protocole détaillé est présenté pour l'analyse de fluctuation utilisée pour étudier la souche Escherichia coli K-12 gagnant la résistance à la rifampicinantique antibiotique dans un environnement média minimal de glucose. Cependant, ce protocole devrait être considéré comme un modèle de base qui peut être utilisé pour étudier une grande variété de microbes en modifiant simplement les conditions de culture et les marqueurs phénotypiques de la mutation. Le protocole a évolué depuis sa création5,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29 grâce à son utilisation sur un large éventail de microbes et même les cellules cancéreuses30 et a été modifié pour augmenter le débit, qui était essentiel pour tester correctement les dépendances environnementales des taux de mutation microbienne10,11,16. Le protocole décrit ici ne couvre pas toutes les questions méthodologiques et analytiques de l'essai de fluctuation qui ont déjà été bien discutés dans la littérature, en particulier les effets de forme physique des mutations résistantes31, retard phénotypique32, la mort cellulaire33, et la pertinence de divers algorithmes disponibles pour estimer les taux de mutation26,34. Cela peut être important, par exemple, lorsque la dépendance environnementale des effets de remise en forme peut donner lieu à une variation erronée dans les estimations du taux de mutation35. Cependant, nous notons que les outils analytiques que nous utilisons ici peuvent faire face à la variation de la condition physique mutante et la mort cellulaire. Tel qu'il est abordé dans les notes et la discussion, il est également recommandé de tenir compte de multiples marqueurs phénotypiques qui sont peu susceptibles d'avoir les mêmes effets de condition physique dépendants de l'environnement. Ce protocole permettra aux gens d'examiner régulièrement les dépendances environnementales des taux de mutation dans la diversité des souches et des environnements microbiens. Les mutations d'essai dans différents environnements n'ont pas encore été soigneusement testées et une fois que la densité de population est considérée, les essais de fluctuation peuvent donner une estimation plus précise du taux de mutation10. Ce protocole permettra d'effectuer davantage d'analyses de fluctuation, comme c'est nécessaire pour comprendre les mécanismes qui sous-tendent les taux de mutation, ce qui est essentiel pour comprendre l'évolution, la carcinogenèse, le vieillissement et la résistance aux antimicrobiens.