Depuis de nombreuses années, les rongeurs de laboratoire, comme les rats et les souris, ont été utilisés pour modéliser les conditions physiologiques et pathologiques humaines. La recherche sur les animaux a mené à des découvertes qui étaient inaccessibles par tous les autres moyens. Initialement, les études génétiques se sont concentrées sur l’analyse des désordres spontanément et phénotypes qui sont considérés pour imiter étroitement la condition humaine1. Le développement de méthodes de génie génétique a permis l’introduction ou la suppression de gènes spécifiques pour obtenir un phénotype désiré. Par conséquent, la génération d’animaux transgéniques est reconnue comme une technique fondamentale dans la recherche moderne qui permet des études de la fonction génique dans les organismes vivants.
La technologie animale transgénique est devenue possible grâce à une combinaison de réalisations en embryologie expérimentale et en biologie moléculaire. Dans les années 1960, l’embryologiste polonais A. K. Tarkowski a publié les premiers travaux sur la manipulation des embryons de souris au cours des premiers stades du développement2. En outre, les biologistes moléculaires ont développé des techniques pour générer des vecteurs d’ADN (c.-à-d., porteurs) pour l’introduction, entre autres, de l’ADN étranger dans le génome de l’animal. Ces vecteurs permettent la propagation de gènes sélectionnés et leur modification appropriée, selon le type de recherche qui est menée. Le terme « animal transgénique » a été introduit par Gordon et Ruddle3.
La première espèce largement acceptée qui a été utilisée dans la neurobiologie, la physiologie, la pharmacologie, la toxicologie, et beaucoup d’autres domaines des sciences biologiques et médicales était le rat de Norvège, Rattus norvegicus4. Cependant, en raison de la difficulté à manipuler les embryons de rats, la souris maison Mus musculus est devenue l’espèce animale dominante dans la recherche génétique5. Une autre raison de la primauté de la souris dans une telle recherche était la disponibilité de la technologie des cellules souches embryonnaires pour générer des animaux knock-out pour cette espèce. La technique la plus couramment utilisée de transgenèse (2 à 10 % de la progéniture transgénique par rapport à tous les animaux nés) est la microinjection de fragments d’ADN dans un pronucléus d’un oocyte fécondé. En 1990, cette approche, qui a été introduite pour la première fois chez la souris, a été adaptée pour les rats6,7. La transgenèse de rat par injection pronucléaire est caractérisée par une efficacité inférieure8 comparée aux souris, qui est strictement liée à la présence de plasma élastique et de membranes pronucléaires9. Bien que la survie des embryons après manipulation soit de 40 à 50 % inférieure à celle des souris, cette technique est considérée comme une norme dans la génération de rats génétiquement modifiés10. D’autres approches qui peuvent garantir une incorporation transgène efficace et des taux de survie plus élevés de zygotes injectés ont été étudiées.
Le déterminant clé de l’expression transgène stable et de la transmission à la progéniture est son intégration dans le génome des cellules hôtes. Les lentivirus (VBL) ont la particularité d’être en mesure d’infecter à la fois les cellules de division et de non-division. Leur utilisation comme outil pour l’incorporation de gènes hétérologues dans les embryons s’est avérée très efficace11, et les individus transgéniques sont caractérisés par l’expression stable du fragment d’ADN incorporé. L’efficacité des vecteurs lentiviraux a été confirmée pour la modification génétique des souris12,13, rats12,14, et d’autres espèces11. Dans cette méthode, la suspension LV est injectée sous la zona pellucida de l’embryon au stade de deux pronuclées. Cette technique garantit essentiellement la survie à 100% des embryons parce que l’olémma reste inchangée. La production de suspensions LV de haute qualité et relativement fortement concentrées sont des facteurs cruciaux. Cependant, des concentrations plus faibles de suspensions de VL peuvent être surmontées par des injections répétées11, ce qui augmente la quantité de particules virales à la surface de l’œuf tout en n’affectant pas l’intégration de membrane. Les embryons qui sont soumis à des injections répétées dans l’espace périvitelline se développent davantage, et la progéniture transgénique peut transmettre le transgène par la lignée germinale. L’efficacité de la production de rats transgéniques par transgenèse lentivirale peut atteindre 80 %12.
Ici, nous décrivons la production du lentivirus recombiné dérivé du VIH-1 qui a été pseudotypé avec la protéine d’enveloppe de virus de stomatite vésiculaire (VSV) G. L’utilisation du pseudotype VSV de deuxième génération détermine la grande infectiosité des particules virales et permet la production de vecteurs très stables qui peuvent être concentrés par ultracentrifugation et cryoconservé. Après vérification de titer, les vecteurs sont prêts à être utilisés comme véhicule pour la livraison transgène dans les zygotes de rat Wistar albinos. Après une série d’injections, les embryons peuvent être cultivés du jour au lendemain et transférés à l’étape des deux cellules pour favoriser les mères. À ce stade, l’une des deux approches alternatives peut être envisagée. La procédure standard utilise les femelles pseudo-enceintes comme receveurs d’embryons. Cependant, lorsque le taux de grossesse est faible après l’accouplement avec des mâles vasectomisés, les embryons peuvent être implantés dans les femelles Enceintes Wistar/Sprague-Dawley (SD) qui sont accouplées avec des rats mâles fertiles avec une couleur de fourrure foncée (par exemple, Brown Norway [BN] rats). La couleur de la fourrure permet la distinction de la progéniture de la grossesse naturelle de la progéniture qui proviennent des embryons manipulés transférés.