La thermophorèse à micro-échelle est une technique relativement nouvelle pour déterminer les constantes de dissociation (KD) ainsi que les constantes d’inhibition (IC50) entre les ligands biochimiquement pertinents. Le principal détaillant commercial de MST (par exemple, NanoTemper) propose deux technologies MST populaires : 1) MST sans étiquette nécessitant une étiquette fluorescente, et 2) thermophorèse marquée utilisant la fluorescence inhérente des protéines en fonction du nombre de résidus aromatiques présents dans chaque protéine1. Un inconvénient de la thermophorèse sans étiquette est que, dans la plupart des cas, elle ne permet pas de mesurer les interactions protéine-protéine. Cependant, il peut être possible de concevoir des protéines sans acides aminés aromatiques tels que le tryptophane pour une utilisation dans la thermophorèse sans étiquette2.
MST mesure le mouvement des particules en réponse à l’induction de champs de température microscopiques initiés par un laser infrarouge dans les technologies actuellement disponibles1. MST peut être utilisé pour mesurer les interactions protéine-protéine, les interactions protéine-lipide, la protéine-petite molécule, les expériences de compétition et même les interactions entre petites molécules tant que l’on peut produire suffisamment de séparation du signal. De plus, MST permet de mesurer les interactions membrane-protéine intégrées dans les liposomes ou les nanodisques. La thermophorèse marquée tire parti de l’utilisation d’étiquettes marquées par fluorescence permettant une séparation chimiquement contrôlable du signal entre le ligand et l’analyte. Les valeurs de KD peuvent être obtenues par thermophorèse pour les interactions impliquant la liaison aux protéines à de faibles concentrations nanomolaires, ce qui dans la plupart des cas est une concentration de protéines beaucoup plus faible que ce qui est nécessaire pour la calorimétrie isotherme (ITC)3. De plus, MST n’a pas d’exigences strictes en matière de tampon comme requis pour la résonance plasmonique de surface (SPR)4 et la thermophorèse marquée peut même être utilisée pour mesurer les constantes de liaison des protéines d’intérêt à partir de solutions protéiques non entièrement purifiées5 avec des étiquettes fluorescentes génétiquement insérées6. Un inconvénient de MST est que les paramètres cinétiques ne peuvent pas être obtenus facilement pour MST comme dans SPR2.
Les mesures de thermophorèse dépendent de la différence de température locale d’une solution. Cette chaleur peut être générée à partir d’un laser infrarouge. Le dispositif MST dispose d’un détecteur de fluorescence couplé à un faisceau infrarouge (IR) et peut détecter les changements de fluorescence à partir des changements de concentration locaux des molécules fluorescentes au point où le laser IR est ciblé. Le dispositif MST utilise un laser ciblé IR couplé directement à un détecteur de fluorescence focalisé au même point que la chaleur générée dans la solution. Cela permet une détection robuste des changements de température correspondant à l’épuisement des molécules au point de chaleur généré par le laser IR. La fluorescence mesurée diminue généralement plus près du laser IR en réponse à l’augmentation de la température. Les différences mesurées en conséquence peuvent être dues à plusieurs facteurs, notamment la charge, la taille ou l’entropie de solvatation. Ces différences sont mesurées comme des changements de fluorescence en réponse à l’induction de chaleur ou au mouvement de molécules des parties chaudes vers les parties plus froides du capillaire.
Lors du chargement d’un capillaire avec une solution donnée, il est important de laisser de l’air à chaque extrémité du capillaire et de ne pas charger complètement le capillaire. Le capillaire commercial contient environ 10 μL de solution. On peut obtenir des mesures précises avec 5 μL de solution tant que la solution est manipulée au centre du capillaire, qu’il n’y a pas de bulles d’air (potentiellement dégazées avant le chargement capillaire), et qu’on charge soigneusement le rack pour ne pas bousculer la solution du centre du capillaire, où le laser infrarouge est ciblé. Si le laser n’entre pas complètement en contact avec la solution, le résultat sera très probablement l’une des trois sorties inutilisables pour cette concentration: 1) détection de fluorescence nulle ou faible, 2) détection de fluorescence plus élevée (potentiellement avec pic déchiqueté), ou 3) détection de fluorescence dans d’autres valeurs à partir d’un titrage donné, mais avec un pic déchiqueté et non arrondi.
Pour la thermophorèse marquée, il est optimal d’avoir un signal de fluorescence supérieur à 200 et inférieur à 2000 unités de fluorescence7. L’appareil MST utilise une gamme d’intensités LED de 0 à 100, qui peuvent être sélectionnées pour obtenir un signal supérieur à 200 ou inférieur à 2000. Alternativement, on peut utiliser différentes concentrations du ligand marqué pour modifier le signal de fluorescence à un niveau optimal. Il est important d’exécuter un scan de capuchon avec une mesure MST donnée comme référence lors de l’analyse des données, car un mauvais scan de capuchon peut souvent entraîner un point qui peut être déterminé plus tard comme une valeur aberrante. Chaque exécution devrait prendre environ 30 minutes si vous mesurez une seule puissance MST avec un scan de capuchon. Les appareils commerciaux permettent des changements dans la puissance MST. Dans les anciennes versions du logiciel, cela pouvait être réglé de 0 à 100; et dans les versions ultérieures, on peut sélectionner un MST faible, moyen ou élevé. Pour obtenir des traces robustes, un chercheur peut avoir besoin d’essayer chacun d’entre eux et de décider quel paramètre MST donne les données les plus robustes pour une interaction donnée.