Les vaccins glycoconjugates sont des éléments essentiels de l’arsenal vaccinal disponible pour le traitement prophylactique des maladies infectieuses. Ils sont sûrs, bien tolérés et efficaces dans un large groupe d’âge, y compris les jeunes nourrissons. Ils fournissent la défense optimale contre les infections causées par des bactéries capsulées comme le méningocoque, le pneumocoque ou Haemophilus influenzae de type b1. Les vaccins glycococonjugates sont faits de polysaccharides bactériens purifiés qui forment les capsules de bactéries ou d’oligosaccharides synthétiques qui imitent ces polysaccharides exprimés en surface2, qui sont covalents liés à une protéine porteuse. La présence d’une protéine porteuse est essentielle pour favoriser les réponses immunitaires humoristiques protectrices dirigées contre le déterminant antigénique exprimé par les antigènes de hydrate decarbone 3. Outre une sélection et une production minutieuses de l’antigène médicide, les caractéristiques connues pour exercer une influence sur l’efficacité d’un vaccin glycoconjugate sont les suivantes : la nature de la protéine porteuse, la chimie de conjugaison (y compris la nature et la longueur du lien s’il est utilisé), ou le rapport saccharide/protéine3. De toute évidence, les positions auxquelles le saccharide est conjugué à la protéine ainsi que le nombre de points de connectivité sont pertinents pour l’immunogénicité. À ce jour, ces deux paramètres n’ont guère été étudiés parce que la préparation des glycoconjugates reste largement empirique. Leur synthèse repose habituellement sur l’utilisation de fonctions d’acide amine ou carboxylique de lysine ou de résidus de chaîne latérale aspartique/glutamique présents sur la séquence des protéines porte-avions. Cela conduit non pas à un seul, mais à un mélange hétérogène de glycoconjugates.
Jouer sur la réactivité, l’accessibilité ou la distribution des résidus d’acides aminés dans la protéine donne lieu à des glycoconjugates plus définis qui sont plus fiables pour documenter l’effet de la connectivité saccharide/protéine4. Un pas en avant vers cet objectif peut être atteint en appliquant la technologie de couplage glycan de protéine, un processus recombinant qui permet la production des vaccins contrôlés de glycoconjugate dans les usines cellulaires5,6. Cependant, la glycosylation a lieu exclusivement à un résidu d’asparagine dans les séquons D/EXNYS/T (auquel cas X est l’un des 20 acides aminés naturels), non naturellement présents sur les protéines porteuses.
La mutagenèse sélective du site et en particulier l’incorporation de cystéines pour exploiter leur réactivité hautement et sélective apparaît comme une alternative7,8. La production de protéines porteuse intégrant des UUA dans leur séquence peut offrir encore plus de souplesse pour la préparation homogène du vaccin glycoconjugate. Plus de 100 AUA ont été développés et incorporés dans diverses protéines9,10. Beaucoup d’entre eux contiennent des fonctions bioorthogonales habituellement utilisées pour effectuer des modifications post-translationnelles11 ou pour greffer des sondes biophysiques12 oudes médicaments 13, mais qui sont des poignées idéales pour une conjugaison plus approfondie avec les antigènes glucides. Des exemples réussis ont été revendiqués par Biotech14 en utilisant la synthèse des protéines sans cellules15, mais la préparation des vaccins glycoconjugate selon cette stratégie attend toujours d’être popularisée.
L’application de la stratégie in vivo pour la production de protéines porteuse mutées nécessite une machine translationnelle modifiée qui comprend un codon spécifique, un ARN reconnaissant le codon et une synthétase aminoacyl-tRNA (aaRS) qui catalyse spécifiquement le transfert de l’UAA sur l’ARN t (Figure 1)16. La suppression de codon d’arrêt d’ambre de pyrrolysine est l’une des méthodes les plus employées pour incorporer UAA, en particulier le propargyl-lysine (PrK)17. Ce dernier peut à son tour réagir avec des haptens de glucides fonctionnalisés à l’azido pour fournir des glycococonjugates entièrement définis et homogènes. Dans le présent manuscrit, nous décrivons comment synthétiser le propargyl-L-lysine, un UAA portant une poignée d’alkyne, comment l’incorporer dans une protéine cible lors de sa traduction dans une bactérie et enfin comment effectuer la conjugaison entre la protéine modifiée et un hapten portant une fonction d’azide à l’aide de la chimie du clic.