L’hétérochromatine est une forme condensée de l’ADN qui joue un rôle central dans l’expression des gènes, dans la régulation de la ségrégation chromosomique pendant la division cellulaire, et dans la protection contre l’instabilité du génome1. L’hétérochromatine a été considérée comme un régulateur de la répression génétique et pour protéger l’intégrité des chromosomes pendant la mitose cellulaire2,3. Il est associé à la di- et tri-méthylation de l’histone H3 lysine 9 (H3K9me) lors de l’engagement de lignée4,5. En outre, le recrutement de protéines hétérochromatines 1 (HP1) protéines de chromodomaine est également considéré comme associé à l’hétérochromatine et la répression épigénétique de l’expression génique6. Ces protéines sont des composants essentiels et des marqueurs de formation d’hétérochromatine.
Puisque l’instabilité génomique permet aux cellules d’acquérir des altérations génétiques qui favorisent la carcinogenèse, l’hétérochromatine est de plus en plus reconnue dans le développement du cancer et peut être ciblée pour le traitement du cancer7,8. À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament bien établi pour aider la formation d’hétérochromatine. Ici, nous présentons une méthode simple et rapide mais efficace pour le criblage des composés à petites molécules qui favorisent la formation d’hétérochromatine. Le dépistage se fait en traitant Drosophila avec une bibliothèque de médicaments à petites molécules. Cette méthode tire parti d’un phénotype de couleur œil panaché dans la souche DX1Drosophila qui est influencée par les niveaux d’hétérochromatine. Les mouches DX1 contiennent un tableau tandem de sept transgènes P[lac-w], qui ont l’expression/dépression variée selon l’hétérochromatinisation, par conséquent, l’étendue de la variété dans la couleur des yeux reflètent le niveau d’hétérochromatine. Plus précisément, l’augmentation de l’hétérochromatine pourrait être détectée par la proportion croissante de couleur des yeux panachées (oeil blanc). Au contraire, la diminution de l’hétérochromatine serait détectée par la proportion croissante de l’expression transgénique P[lac-w] (œil rouge)9,10,11,12.
Par conséquent, nous profitons de ce système transgène Drosophila qui produit un phénotype de couleur œil panachée puisque son expression est directement corrélée à la quantité d’hétérochromatine présente. Lors de la découverte de composés qui sont soupçonnés de favoriser la formation d’hétérochromatine, nous pouvons confirmer ce soupçon en utilisant d’autres méthodes telles que la tache occidentale. Ces substances hétérochromatine-promotion peuvent être développées plus loin pour des essais cliniques chez les patients à l’avenir.