Au cours des deux dernières décennies, C. elegans a été largement utilisé comme un organisme modèle pour étudier les mécanismes moléculaires de la mort des cellules nécrotiques. C. elegans offre un système nerveux exceptionnellement bien caractérisé et cartographié, une structure corporelle transparente et un répertoire diversifié de méthodes génétiques et d’imagerie pour surveiller la fonction cellulaire in vivo et la survie tout au long du vieillissement. Ainsi, plusieurs modèles génétiques de neurodégénérescence de C. elegans ont déjà été développés pour évaluer la viabilité neuronale. En particulier, les modèles de nématodes bien décrits et utilisés comprennent la nécrose induite par le canal d’ions hyperactif1,2,3 et la mort cellulaire déclenchée par l’agrégation accrue deprotéines 4,5,6,7,8,9,10 et coup de chaleur11,12, entre autres.
L’exposition à court terme aux températures sub létales a conféré une résistance contre la mort des cellules nécrotiques, déclenchée par un stress thermique subséquent à la fois dans les nématodes et les neurones mammifères11. Fait intéressant, le préconditionnement quotidien des nématodes à une température élevée douce protège contre la neurodégénérescence, qui est infligée par divers stimuli, tels que le déséquilibre ionique (p. ex., mec-4(u231) et/ou deg-3(u662)) et l’agrégation de protéines (p. ex., α-synucléine et polyQ40)11,13.
Ici, nous décrivons des méthodologies polyvalentes utilisant C. elegans pour surveiller et évaluer la neurodégénérescence dépendante de l’âge dans des modèles bien établis de maladies humaines, telles que la mort cellulaire déclenchée par l’excitotoxicité, la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington. En outre, nous soulignons le rôle neuroprotecteur de la condition préalable à la chaleur dans plusieurs modèles de neurodégénérescence. Une combinaison de ces techniques ainsi que des écrans génétiques et/ou pharmacologiques se traduira par l’identification et la caractérisation de nouveaux modulateurs de la mort cellulaire, avec un intérêt thérapeutique potentiel.