Les métastases cérébrales sont 10 fois plus fréquentes que les tumeurs primaires adultes du système nerveux central1, et ont été rapportées dans presque tous les types de tumeurs solides avec le cancer du poumon, le cancer du sein et le mélanome présentant l’incidence la plusélevée 2. Indépendamment du site primaire de tumeur, le développement de la métastase de cerveau mène à un pronostic pauvre souvent lié au déclin cognitif, aux maux de tête persistants, aux saisies, aux changements comportementaux et/ou depersonnalité 1,,3,,4,,5. En ce qui concerne le cancer du sein, il y a eu de nombreux progrès dans la prévention et le traitement de la maladie. Cependant, 30% de femmes diagnostiquées avec le cancer du sein continuera à développer des métastases, et de ceux avec la maladie de stade IV, approximativement 7% (SEER 2010-2013) ont la métastase de cerveau6,7. Les options actuelles de traitement pour la métastase cérébrale impliquent la résection chirurgicale, la radiochirurgie stéréotaxique et/ou la radiothérapie entière de cerveau. Pourtant, même avec cette thérapie agressive, la survie médiane pour ces patients est un court 8-11 mois7,8,9. Ces statistiques sinistres soutiennent fortement la nécessité d’identifier et de mettre en œuvre de nouvelles stratégies thérapeutiques efficaces. Ainsi, comme pour tous les cancers qui métastasent au cerveau, il est essentiel de modéliser correctement les métastases cérébrales associées au cancer du sein (BCBM) en laboratoire afin d’assurer des progrès significatifs dans le domaine.
Jusqu’ici, les chercheurs ont utilisé une série de méthodologies pour étudier des mécanismes de métastase au cerveau, chacun avec des avantages et des limitationsdistincts 10,11. Les méthodes expérimentales de métastase telles que la veine de queue et l’injection intracardiaque propagent des cellules tumorales dans tout le corps et peuvent avoir comme conséquence la charge immense de tumeur à d’autres emplacements métastatiques selon les cellules injectées. Ces résultats sont alors déroutants si spécifiquement l’étude des métastases au cerveau. La méthode d’injection de l’artère intracarotide est avantageuse car elle cible spécifiquement l’ensemencement du cerveau des cellules tumorales, mais elle est limitée car elle peut être techniquement difficile à effectuer. La résection primaire orthotopique de tumeur est souvent considérée le modèle le plus médicalement pertinent de métastase car elle récapitule la cascade métastatique entière. Pourtant, cette approche implique des périodes d’attente prolongées pour la métastase spontanée à se produire avec des taux considérablement inférieurs de métastase cérébrale par rapport aux autres sites métastatiques tels que le ganglion lymphatique, le poumon et le foie. Souvent, les animaux doivent être retirés des études en raison de la charge tumorale à ces autres sites métastatiques avant le développement de métastases cérébrales. D’autres méthodes impliquant des lignées cellulaires tropicales cérébrales sont efficaces pour métastaser le cerveau; cependant, ces modèles sont limités en ce qu’ils prennent le temps de se développer et perdent souvent leur tropisme avec la propagation. Compte tenu de ces limitations, les chercheurs ont couramment utilisé la méthode d’injection intracrânienne pour modéliser la métastase du cancerau cerveau 11,12,13,14 avec différentesméthodologies 15,16,17,18,19. Il est reconnu que cette approche a également des limites, plus important encore en ce qu’elle ne permet pas l’étude des étapes métastatiques tôt comprenant l’intravasation hors de la tumeur primaire, la pénétration par la barrière de cerveau de sang, et l’établissement dans le cerveau. Cependant, il permet aux chercheurs de tester (1) quels facteurs dérivés de tumeurs médient la croissance dans le cerveau (p. ex., manipulation génétique d’un facteur oncogène dans les cellules tumorales), (2) comment les changements dans le microenvironnement métastatique modifient la croissance du cancer à ce site (p. ex., comparaison entre les souris transgéniques avec des composants stromaux modifiés) et (3) l’efficacité de nouvelles stratégies thérapeutiques sur la croissance des lésions établies.
Compte tenu de l’utilité potentielle du modèle d’injection intracrânienne, il est absolument nécessaire de réduire les erreurs techniques pendant l’injection et de surveiller avec précision la croissance tumorale au fil du temps. La méthode décrite ci-après implique le dosage continu de l’anesthésie inhalée de gaz, et l’implantation directe des cellules de tumeur dans le parenchyme de cerveau utilisant une perceuse stéréotaxique et un support d’injection. L’administration d’anesthésique au gaz permet de peaufiner la profondeur et la durée de l’anesthésie ainsi que d’assurer une récupération rapide et douce. Un système automatisé de forage et d’injection d’aiguilles contrôlé numériquement améliore la précision du site d’injection et réduit les erreurs techniques souvent contractées par les méthodes de forage et d’injection à main libre. L’utilisation de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) augmente encore la précision dans la surveillance de la croissance tumorale, du volume tumoral, de la réponse tissulaire, de la nécrose tumorale et de la réponse au traitement. L’IRM est la modalité d’imagerie de choix pour les tissusmous 20,21. Cette technique d’imagerie n’utilise pas de rayonnement ionisant et est préférée à la tomographie calculée (Tomodensitométrie), en particulier pour plusieurs séances d’imagerie au cours d’une étude. Mri a une gamme beaucoup plus grande de contraste disponible de tissu mou puis ct ou imagerie par ultrasons (USG) et présente l’anatomie plus en détail. Il est plus sensible et spécifique pour les anomalies dans le cerveau lui-même. L’IRM peut être effectuée dans n’importe quel plan d’imagerie sans avoir à déplacer physiquement le sujet comme c’est le cas dans l’imagerie optique 2D USG ou 2D. Il est important de mentionner que le crâne n’atténue pas le signal IRM comme dans d’autres modalités d’imagerie. L’IRM permet l’évaluation de structures qui peuvent être masquées par des artefacts provenant d’os dans la Tomodensive ou l’USG. Un avantage supplémentaire est qu’il y a beaucoup d’agents de contraste disponibles pour MRI, qui augmente la limite de détection de lésion, avec la toxicité ou les effets secondaires relativement bas. Fait important, l’IRM permet de surveiller en temps réel contrairement à l’évaluation histologique au moment de l’autopsie, qui est limitée dans le déchiffrage du volume tumoral. D’autres modalités d’imagerie, telles que l’imagerie bioluminescente, sont en effet efficaces pour la détection et la surveillance précoces des tumeurs au fil du temps; toutefois, cette méthode exige une manipulation génétique (p. ex., le marquage luciferase/GFP) des lignées cellulaires et ne permet pas de mesures volumétriques. Mri est plus avantageux car il reflète la surveillance patiente et l’analyse volumétrique en aval des images de MR est connue pour être fortement corrélée à la taille histologique de tumeur àl’autopsie 22. La surveillance en série avec le criblage de MRI augmente également la surveillance clinique des affaiblissements neurologiques, si elles se présentent.
Dans l’ensemble, la méthode présentée de l’injection intracrânienne stéréotaxique de tumeur suivie de MRI périodique nous permet de produire des résultats fiables, prévisibles, et mesurables pour étudier des mécanismes de métastase de cerveau dans le cancer.