Les ostéocytes sont des cellules terminales différenciées des progéniteurs ostéoblastiques qui se sont intégrés dans leur matrice sécrétée1. Ce sont les cellules les plus abondantes et les plus anciennes parmi les populations de cellules osseuses. Ils résident dans des lacunes et ont une morphologie stellaire caractéristique avec des dendrites qui s’étendent à travers des canaux appelés canalicules formant un vaste réseau de communication et d’échange métabolique avec leur environnement et la surface osseuse2. Les ostéocytes chorégraphient à la fois les rôles des ostéoblastes et des ostéoclastes dans le remodelage osseux, ils sont les cellules mécanosensorielles primaires conférant une adaptation à la charge mécanique3, sont impliqués dans l’homéostasie phosphate4 et la minéralisation de la matrice osseuse5, et avec le système lacunocanaliculaire, ils agissent comme un organe endocrinien signalant des tissus distants6.
Les ostéocytes sont situés dans une matrice minéralisée, ce qui limite l’accessibilité et rend leur isolement difficile, entravant ainsi l’investigation in vitro. L’une des premières méthodes d’isolement a décrit des ostéocytes isolés du calvaire de poulet à l’aide d’un anticorps monoclonal spécifique aux ostéocytes (OB7.3)7 qui a été connu plus tard pour être la variante aviaire de PHEX (gène régulateur de PHosphate avec homologie aux endopeptidases sur le chromosome X)8. D’autres chercheurs ont utilisé la digestion séquentielle d’os longs de rat 9 ou de souris 10 pour obtenir des fractions riches en ostéocytes dans lesquelles la pureté des ostéocytes était d’environ70%9. Les limites de cette procédure comprennent la pureté sous-optimale des cultures contaminées par d’autres types de cellules que les ostéocytes et le fait que les ostéocytes pourraient être potentiellement envahis par d’autres cellules en culture puisque les ostéocytes ont perdu la capacité de se diviser. Ces défis limitent la facilité d’utilisation des cultures à long terme.
Pour surmonter ces limitations, différentes lignées cellulaires ostéopacytaires ont été développées. La lignée cellulaire MLO-Y411 et la lignée cellulaire MLO-A512 sont notamment les lignées cellulaires les plus étudiées qui sont utiles pour l’étude des ostéocytes à un stade précoce; cependant, ils sont moins utiles pour étudier la signalisation des ostéocytes matures car ils expriment de faibles niveaux de sclérostine et de FGF2313, qui sont tous deux des marqueurs ostéocytes matures. D’autres lignées cellulaires, y compris IDG-SW3 14 et Ocy45415, expriment des niveaux élevés de sclérostine et de FGF23 et sont utiles pour étudier le stade ostéocytaire tardif. Les lignées cellulaires s’avèrent être des outils de recherche utiles; Néanmoins, ils ne viennent pas sans limites car ils ne représentent pas pleinement la biologie de la cellule primaire. Différentes lignées cellulaires représentent différents stades de développement du spectre de maturité des ostéocytes, et les lignées cellulaires ne parviennent pas à représenter l’hétérogénéité des ostéocytes primaires16,17.
Pour obtenir des cultures pures d’ostéocytes primaires, les chercheurs ont tiré parti du modèle murin cre dans lequel le promoteur dmp1 de 8 kb est utilisé pour stimuler l’expression de la protéine fluorescente verte (GFP) dans les ostéocytes18,19. Des souris transgéniques doubles (pOB-Col 2.3- GFP-cyan et DMP1-GFP-topaz) de Paic et al.19 et des souris transgéniques dmp1-topaze de Nakashima et al.20 ont été utilisées pour obtenir des populations d’ostéocytes. Dans lequel ils ont utilisé la digestion séquentielle et le FACS des ostéocytes exprimant la GFP pour acquérir des cultures d’ostéocytes primaires19,20. La direction de cre chez la souris rapporteure dmp1 de 10 kb Ai9, qui active la protéine tdTomato, s’est avérée présente dans les ostéocytes, les ostéoblastes, les muscles et les cellules de la moelle osseuse. Le promoteur dmp1 de 8 kb avait le même schéma d’expression, mais seule une proportion d’ostéoblastes et de cellules de moelle osseuse exprimait la protéine, ce qui indique que le promoteur dmp1 de 8 kb est plus spécifique21. Malgré cela, les résultats obtenus à l’aide du promoteur dmp1 de 8 kb doivent être interprétés avec prudence, et les profils d’expression génique doivent être systématiquement réalisés à l’aide de marqueurs spécifiques aux ostéocytes par rapport aux ostéoblastes pour s’assurer que la population obtenue est d’une pureté suffisamment élevée.
Les marqueurs ostéoclastes OSCAR et Dcstamp ont été trouvés dans des populations d’ostéocytes hématopoïétiques non appauvris vs appauvris, cette découverte a conduit les auteurs à conclure que les digestions obtenues par fractionnement de calvaire néonatal dmp1-topaze de 8 kb et le tri GFP sont contaminés par des cellules hématopoïétiques. La contamination par les cellules hématopoïétiques aurait pu être atténuée en resserrant la porte de tri de la GFP puisque les cellules hématopoïétiques GFP positives avaient une intensité de GFP raisonnablement inférieure à celle des cellules mésenchymateuses (ostéocytes) GFP-positives22.
Les méthodes d’étude des ostéocytes in vitro ont contribué à la richesse récente des informations sur la biologie des ostéocytes. Cependant, l’isolement des ostéocytes reste une procédure longue et laborieuse avec de faibles rendements cellulaires. La méthode décrite de digestion osseuse utilisant la collagénase et l’EDTA souvent jusqu’à la fraction 823, prend plusieurs heures au cours desquelles la viabilité des ostéocytes est taxée. Des chercheurs ont rapporté utiliser des fractions (2\u20125) pour le tri cellulaire 20, et ont montré que le profil d’expression des gènes associés aux ostéocytes par rapport à ceux des ostéoblastes confirme le succès de l’isolement des populations d’ostéocytes purs20. Dans cet article, nous décrivons le processus d’obtention des fractions (2\u20125), et nous comparons le rendement des ostéocytes de chaque fraction en commençant par la fraction 1 à 8 pour déterminer le retour des ostéocytes dans chaque fraction. Nous décrivons également la dissection du calvaria de souris dmp1-topaze nouveau-née et la digestion calvariaire à l’aide de collagénase et d’acide éthylènediaminetétraacétique (EDTA), ainsi que la préparation de cellules pour FACS.