Les voies cellulaires qui régulent les événements de développement au sein des organismes sont hautement conservées chez tous les métazoaires. L’une de ces voies est la cascade de signalisation de la protéine kinase activée par le mitogène EGFR-RAS-ERK (MAPK) qui est une voie critique qui régit la prolifération, la différenciation, la migration et la survie des cellules1,2. Les défauts de cette voie de signalisation peuvent conduire à des états pathologiques ou pathologiques tels que le cancer. Le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) s’est avéré être fortement exprimé dans les tumeurs humaines, y compris 50% des carcinomes épidermoïdes oraux, et contribue au développement de tumeurs malignes3,4,5. Alors que les mutations dans les trois isoformes RAS H-, K- et N-RAS sont des moteurs majeurs de la transformation maligne dans de multiples cancers humains. Parmi ces trois isoformes RAS, les mutations oncogènes dans K-RAS sont les plus répandues6,7,8. Pour que l’EGFR et le RAS fonctionnent, ils doivent se localiser dans la membrane plasmique (PM). Empêcher la localisation de ces molécules dans le PM peut complètement abroger l’activité biologique de cette voie designalisation 9,10. Par conséquent, l’inhibition de la localisation de ces protéines dans le PM est une stratégie thérapeutique pour bloquer la signalisation en aval et les résultats indésirables qui en résultent. À l’aide d’un test de dépistage à haute teneur, la fendiline, un inhibiteur des canaux calciques de type L, a été identifiée comme un inhibiteur de l’activitéK-RAS 11. Le nanograppement de K-RAS dans la feuille interne du PM est considérablement réduit en présence de fendiline. En outre, K-RAS est redistribué de la membrane plasmique au réticulum endoplasmique (RE), à l’appareil de Golgi, aux endosomes et au cytosol. Plus important encore, la prolifération des lignées cellulaires cancéreuses du pancréas, du côlon, du poumon et de l’endomètre exprimant le mutant oncogène K-RAS est bloquée par l’inhibition de la signalisation en aval par la fendiline11. Ces données suggèrent que la fendiline fonctionne comme un traitement anticancéreux K-RAS spécifique qui provoque la mauvaise localisation de la protéine RAS dans le PM.
Le nématode Caenorhabditis elegans a fait l’objet d’études approfondies dans le contexte du développement. De nombreuses voies de signalisation qui régissent le développement du ver sont évolutives et fonctionnellement conservées. Par exemple, l’activation de RAS médiée par l’EGFR et l’activation ultérieure de la cascade de signaux ERK MAPK sont conservées dans le ver12. La cascade est représentée par les protéines suivantes : LET-23 > LET-60 > LIN-45 > MEK-2 > MPK-1. LET-60 est homologue à RAS, tandis que LET-23 est homologue à EGFR. Chez le ver, cette voie régule le développement de la vulve13. La vulve est une ouverture épithéliale sur la paroi ventrale du corps du ver qui permet la ponte d’œufs fécondés. La formation de la vulve dans le ver dépend de l’exposition des cellules précurseurs vulvaires (VPC) à un gradient d’activation de la cascade de signaux EGFR-RAS-MAPK. Au cours du développement normal, les VPC proximaux reçoivent des signaux forts des cellules d’ancrage gonadique pour se différencier en destins cellulaires de 1° et 2° qui donnent lieu à une vulve fonctionnelle12. Alors que les VPC distaux se différencient en destins cellulaires à 3° qui fusionnent avec le syncytium hypodermique et ne forment pas de vulve en raison de l’épuisement de la signalisation. En l’absence de signalisation, tous les VPC se différencient en destins cellulaires à 3°, ce qui entraîne la formation d’aucune vulve. Cependant, la signalisation constitutive conduit à la formation d’une ou plusieurs vulves non fonctionnelles en raison de l’induction de tous les VPC pour supposer des destins cellulaires de 1° et 2°.
Des mutations qui provoquent une induction vulvaire défectueuse ou excessive ont été identifiées pour de nombreux gènes qui codent pour les protéines représentant cette voie. Une induction vulvaire défectueuse entraîne un phénotype sans vulve (Vul), tandis qu’une induction vulvaire excessive entraîne un phénotype multivulve (Muv) qui est représenté par le développement de nombreuses pseudovulvaes ectopiques non fonctionnelles dans toute la paroi ventrale du corps. Le phénotype Muv exprimé par la souche let-60(n1046) est dû à un gain de mutation fonctionnelle dans RAS, tandis que dans la souche let-23(sa62) il est dû à une mutation activatrice dans EGFR14,15. Il a été démontré que le phénotype Muv fort dans ces souches mutantes est perturbé par des interventions pharmacologiques, comme l’a démontré le traitement des vers let-60 (n1046) avec l’inhibiteur MEK-1 U012616,17. Fait intéressant, nous avons montré que la R-fendiline et les inhibiteurs qui affectent le métabolisme de la sphingomyéline suppriment le phénotype Muv dans le ver18. Pour démontrer que ces inhibiteurs bloquent la signalisation let-60 au niveau du RAS, la souche nulle lin-1 a été utilisée17. Lin-1 est un facteur de transcription inhibiteur de type Ets qui fonctionne comme un répresseur dans le développement de la vulve19. Une forte réversion du phénotype Muv chez les vers let-60(n1046) et aucun effet sur les vers nuls lin-1 suggèrent que ces inhibitions se produisent au niveau du RAS.
Dans ce protocole, nous démontrons l’utilisation de C. elegans comme modèle pour identifier les inhibiteurs des protéines RAS et EGFR. À l’aide d’un test à base de liquide, nous démontrons les effets inhibiteurs de la R-fendiline en supprimant les phénotypes Muv dans les souches mutantes let-60(n1046) et let-23(sa62) de C. elegans. Ce test valide l’utilisation de C. elegans comme outil dans la phase initiale de la découverte de médicaments pour les thérapies anticancéreux.