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Les progrès technologiques récents en génomique (transcriptomique) permettent une analyse complète et précise du génome (transcriptome) dans les cellules uniques 1,2,3. Cependant, les technologies de protéomique unicellulaire sont loin derrière, mais elles sont tout aussi importantes que les technologies génomiques (transcriptomique) 4,5,6,7,8. De plus, l’abondance des protéines ne peut pas nécessairement être déduite de l’abondance de l’ARNm9, et le protéome est plus complexe et dynamique que le transcriptome10. Compte tenu de ces défis, un grand nombre de populations mixtes de cellules (c’est-à-dire des cellules en vrac) sont généralement utilisées pour générer des données complètes sur le protéome 11,12,13. Cependant, ces mesures globales permettent de compenser les variations stochastiques des cellules individuelles, masquant ainsi une importante variabilité d’une cellule à l’autre (c’est-à-dire l’hétérogénéité cellulaire)4,14. Les limites de ces mesures en vrac deviennent encore plus graves lorsque les cellules d’intérêt ne représentent qu’une petite partie des populations totales de cellules (par exemple, les cellules souches cancéreuses dans les tumeurs à un stade précoce du cancer). Par conséquent, il existe un énorme manque de connaissances entre la protéomique unicellulaire et la génomique (transcriptomique).
Les immunodosages à base d’anticorps (p. ex., cytométrie de flux ou de masse) sont principalement utilisés pour l’analyse protéomique ciblée de cellules uniques 6,7,15,16,17,18. Cependant, ils souffrent d’un faible multiplex, d’une spécificité limitée et d’une indisponibilité d’anticorps pour de nouvelles protéines d’intérêt. La protéomique ciblée basée sur la spectrométrie de masse (MS) est apparue comme une alternative pour la quantification précise des protéines en raison de son absence d’anticorps, de son multiplex élevé (≥150 protéines en une seule analyse)19), de sa grande précision de quantification (quantités ou concentrations absolues) et de sa spécificité et reproductibilité élevées (CV ≤10 %)20,21,22,23. Les progrès significatifs réalisés récemment dans la préparation des échantillons ont rendu possible la protéomique unicellulaire basée sur la spectrométrie de masse pour l’analyse quantitative de protéines très abondantes à partir de cellules humaines uniques. Cependant, la protéomique unicellulaire basée sur la SP n’en est encore qu’à ses débuts. Par exemple, la plate-forme MS la plus avancée, associée à des débits RPLC à très faible débit, ne peut permettre la détection et la quantification par MS sans marquage que de ~670 à 870 protéines sur un total de 12 000 ≥ dans des cellules HeLa uniques24,25.
À l’heure actuelle, il existe six approches de protéomique unicellulaire basées sur la spectrométrie de masse pour l’analyse de cellules de mammifères uniques, dont quatre pour la protéomique globale (nanoPOTS : Préparation dans un pot basé sur les nanopuits pour les échantillons de traces26 ; iPAD-1 : dispositif intégré d’analyse du protéome pour l’analyse de cellules uniques27 ; analyse protéomique unicellulaire sur puce OAD (huile-air-gouttelette)28 ; SCoPE-MS : protéomique unicellulaire par spectrométrie de masse29) et les deux autres sont destinés à la protéomique ciblée (cLC-SRM : chromatographie liquide assistée par support (LC) - surveillance de réaction sélectionnée (SRM)30 ; cPRISM-SRM : séparations haute pression et haute résolution assistées par support avec sélection intelligente et multiplexage couplées à SRM31). Cependant, toutes ces approches présentent des inconvénients techniques. nanoPOTS, iPAD-1 et OAD réduisent le volume de traitement des échantillons à 2-200 nL et ne sont pas prêts pour de vastes applications de paillasse 26,27,28. Pour SCoPE-MS, un support TMT (tandem mass tag) est ajouté après le traitement d’une seule cellule, de sorte qu’il ne peut pas empêcher efficacement les pertes d’adsorption de surface pendant le traitement d’échantillons lorsqu’un seul tube est utilisé pour le traitement d’une seule cellule29, ce qui entraîne une faible reproductibilité avec un coefficient de corrélation de seulement ~0,2-0,4 entre les répétitions32. Pour cLC-SRM et cPRISM-SRM, l’utilisation de protéines exogènes comme support est plus adaptée à la protéomique ciblée, car les peptides provenant de protéines exogènes excessives sont fréquemment séquencés par MS/MS, ce qui réduit considérablement le risque de séquençage de peptides endogènes peu abondants30,31. Contrairement à la protéomique globale pour la quantification relative, les deux approches protéomiques ciblées peuvent fournir une analyse protéique précise ou absolue d’un petit nombre de cellules avec une reproductibilité élevée à l’aide d’étalons internes marqués aux isotopes lourds à des concentrations connues. Par rapport au cPRISM-SRM qui nécessite au préalable un fractionnement PRISM à haute résolution, ce qui entraîne l’analyse de nombreux échantillons de fraction, le cLC-SRM présente un avantage significatif en termes de débit d’échantillons sans fractionnement et peut quantifier simultanément des centaines de protéines en une seule analyse, mais avec une sensibilité de détection relativement plusfaible30. Par conséquent, le cLC-SRM est plus accessible et devrait avoir des utilités plus larges pour l’analyse précise des protéines multiplexées d’un petit nombre de cellules ainsi que d’échantillons à masse limitée.
Nous décrivons ici un protocole détaillé pour effectuer des cLC-SRM pour une analyse protéomique ciblée pratique d’un petit nombre de cellules humaines, y compris des cellules uniques. Le protocole comprend les principales étapes suivantes : le tri cellulaire par FACS (tri cellulaire activé par fluorescence), la lyse et la digestion cellulaires traitées dans des tubes d’amplification en chaîne par polymérase (PCR) uniques à faible volume, la collecte de données LC-SRM et l’analyse des données SRM à l’aide du logiciel Skyline accessible au public (Figure 1). Sa large utilité a été démontrée en même temps que nos tests SRM précédemment bien établis par la quantification ciblée absolue des protéines de la voie EGFR/MAPK dans les cellules 1-100 MCF7 ou MCF10A et la détermination des copies de protéines de la voie par cellule à une large gamme dynamique de concentrations30. Nous prévoyons qu’avec le protocole détaillé, la plupart des chercheurs en protéomique peuvent facilement mettre en œuvre cLC-SRM dans leurs laboratoires pour une analyse précise des protéines d’échantillons ultra-petits (par exemple, des cellules tumorales rares) afin de répondre aux besoins de leur projet.

Figure 1 : Vue d’ensemble de toutes les étapes de la cLC-SRM (préparation d’échantillons en un seul pot assistée par ordinateur, couplée à l’hromatographie sélective).Les digestats de lysat de cellules non humaines (par exemple, Shewanella oneidensis) sont utilisés pour prétraiter les tubes PCR afin de revêtir la surface du tube. Un petit nombre de cellules humaines ou de cellules uniques triées par FACS sont collectées dans des tubes PCR prétraités. Le support de la protéine BSA (ou protéome de lysat cellulaire non humain), l’étalon interne lourd (IS) et le TFE (ou DDM) sont ajoutés séquentiellement dans les tubes d’échantillon pour faciliter la lyse cellulaire et réduire les pertes d’adsorption de surface. Conceptuellement, le support combiné du DDM et du protéome de lysat de cellules non humaines fonctionnera bien pour le cLC-SRM. La lyse cellulaire est réalisée par sonication, et la dénaturation des protéines est obtenue par chauffage à haute température. Les réactifs DTT et IAA sont utilisés pour la réduction et l’alkylation, respectivement (cette étape est facultative). La trypsine est ajoutée pour la digestion avec des rapports beaucoup plus élevés de trypsine sur la quantité de protéines que pour la digestion standard de la trypsine. Le capuchon du tube d’échantillon est retiré, puis le tube PCR est inséré dans le flacon LC pour une analyse LC-SRM directe. Les données SRM collectées sont analysées à l’aide du logiciel Skyline accessible au public. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.