Les cellules NK sont des effecteurs importants du système immunitaire inné qui peuvent reconnaître et éliminer les cellules malignes ou les cellules saines stressées (par exemple, par une infection virale) sans stimulation antigénique préalable1. Ce processus est étroitement régulé par un répertoire complexe de récepteurs activants ( tels que les récepteurs de cytotoxicité naturelle (RCN), NKG2D et CD16 - et de récepteurs inhibiteurs qui sont largement représentés par des récepteurs tueurs de type immunoglobuline (KIRs)2. La liaison des KIRs aux molécules humaines de classe I de l’antigène leucocytaire (HLA) sur les cellules somatiques assure l’auto-reconnaissance et transmet la tolérance des cellules NK. D’autre part, l’absence d’auto-reconnaissance et la liaison accrue des récepteurs activateurs à leurs ligands sur les cellules cibles déclenchent la libération de granules cytotoxiques conduisant à la cytotoxicité à médiation cellulaire NK1. Enfin, les cellules NK peuvent exercer une cytotoxicité cellulaire dépendante des anticorps (ADCC) en liant le récepteur activateur CD16 à des cibles exprimant la partie Fc d’Ig (FcR)2. Outre la cytotoxicité directe, les cellules NK peuvent également déclencher la libération de cytokines reliant l’inné au système immunitaire adaptatif3.
NKG2D est un récepteur activateur majeur exprimé sur les cellules T NK, NKT, γδ T et NAÏves CD8+4 qui permet à ces cellules immunitaires cytotoxiques de reconnaître et de lyser le ligand NKG2D (NKG2DL) exprimant les cellules cibles. Les cellules saines n’expriment généralement pas NKG2DL. Au lieu de cela, l’expression de NKG2DL est régulée à la hausse sur les cellules malignes ou infectées par un virus pour les rendre susceptibles de se prêter à la clairance immunitaire5.
La famille humaine NKG2DL comprend huit molécules connues parmi lesquelles les deux molécules A et B liées à la chaîne du CMH I (MICA et MICB6)et les protéines de liaison au cytomégalovirus UL16 1–6 (ULBP1-67). L’expression de NKG2DL est régulée sur les niveaux transcriptionnel, post-transcriptionnel ainsi que post-traductionnel8. En tant que tel, tandis que l’expression de NKG2DL n’est généralement pas discernable à la surface des cellules saines, NKG2DL ADN messagère9 et expression intracellulaire de protéine ont été rapportés dans les tissus sains. La pertinence fonctionnelle d’une telle expression et les mécanismes sous-jacents à de tels modèles d’expression discordants restent à définir10.
La régulation mécaniste de l’expression de NKG2DL dans les cellules cancéreuses est un domaine fascinant de recherche. Les voies connues pour être impliquées dans le stress cellulaire, par exemple la voie de stress de choc thermique9,ou les voies associées aux dommages à l’ADN, telles que l’ataxie télangiectasie mutée (ATM) et la voie Rad3 connexe (ATR)11,ainsi que les infections virales ou bactériennes ont été directement liées à l’induction de l’expression NKG2DL12. Cependant, même si l’expression de surface de NKG2DL a été effectivement induite, cette expression peut être perdue à nouveau par l’excrétion protéolytique-négociée, un mécanisme associé à l’évasion immunitaire et au mauvais pronostic clinique dans certains cancers13.
L’absence de NKG2DL de surface cellulaire peut également jouer des rôles importants dans les patients avec AML. Ici, le traitement par chimiothérapie intensive induit souvent une rémission, mais la rechute se produit souvent à partir de cellules souches leucémiques (LSC), qui survivent sélectivement aux chimiothérapies et échappent à la réponse immunitaire. Comme nous l’avons récemment montré, les LSC, par exemple, échappent à la lyse des cellules NK en supprimant l’expression de surface NKG2DL14.
Inversement, l’absence d’expression de NKG2DL de surface peut être utilisée comme méthode pour identifier et isoler de manière viative des sous-populations de cellules de type radical putatif de sous-populations leucémiques homologues en vrac. Ici, nous présentons deux approches cytométriques en flux qui peuvent être utilisées pour détecter l’expression de surface de NKG2DL et identifier ainsi les cellules souches négatives de NKG2DL dans la leucémie et peut-être aussi dans d’autres cancers: Une méthode pour la reconnaissance de surface de pan-ligand et une méthode impliquant la coloration avec des anticorps simples ou regroupés reconnaissant des protéines NKG2DL connues individuelles.