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Les maladies neurodégénératives dépendent de l’âge, sont débilitantes et incurables. La prévalence de ces maladies augmente, ce qui entraîne un besoin urgent d’améliorer et de développer de nouvelles stratégies thérapeutiques. L’apparition et la présentation de chaque maladie sont uniques, car certaines affectent les régions du langage, du moteur et du cerveau autonome, tandis que d’autres provoquent des déficits d’apprentissage et des pertes de mémoire1. Plus particulièrement, les déficits cognitifs et/ou les déficiences sont les complications les plus répandues dans toutes les maladies neurodégénératives2. Dans l’espoir de faire la lumière sur les mécanismes sous-jacents impliqués dans ces maladies neurodégénératives, l’utilisation de nombreux systèmes modèles différents (y compris des organismes unicellulaires à la drosophiles aux vertébrés d’ordre supérieur tels que les rongeurs et les humains) a été utilisée; cependant, la majorité des maladies neurodégénératives restent incurables.
L’apprentissage et la mémoire sont des processus hautement conservés parmi les organismes, car les changements constants de l’environnement nécessitent une adaptation3. L’altération de la cognition et de la plasticité synaptique a été démontrée dans plusieurs modèles de rongeurs. Plus précisément, les tests comportementaux bien établis utilisent l’apprentissage associatif pour évaluer les changements cognitifs à la suite de diverses maladies et troubles induits par les déficiences4. De plus, l’inversion de la discrimination de contraste évalue les déficits cognitifs car elle implique des fonctions d’apprentissage et de mémoire d’ordre supérieur, et l’inversion dépend de l’inhibition d’une association précédemment apprise. La tâche de choix à trois chambres largement utilisée élucide les déficits possibles dans les voies d’apprentissage et de mémoire du système nerveux central5,6. Récemment, ce domaine s’est élargi pour inclure des modèles non mammifères, tels que le poisson-zèbre (Danio rerio), car plusieurs paradigmes ont été développés pour une gamme d’âges allant des larves aux adultes7,8.
Le poisson-zèbre offre un équilibre de complexité et de simplicité qui est avantageux pour l’évaluation des troubles cognitifs avec des techniques comportementales. Tout d’abord, les poissons-zèbres se prêtent à un dépistage comportemental à haut débit en raison de leur petite taille et de leur nature reproductrice prolifique. Deuxièmement, le poisson-zèbre possède une structure, le pallium latéral, qui est analogue à l’hippocampe des mammifères car il a des marqueurs neuronaux et des types de cellules similaires7. Les poissons-zèbres sont également capables d’acquérir et de mémoriser des informations spatiales9 et, comme les humains, sont diurnes10. Par conséquent, il n’est pas surprenant que les poissons-zèbres soient utilisés comme modèle pour les maladies neurodégénératives avec une fréquence croissante. Cependant, l’absence de tests comportementaux appropriés a rendu difficile l’application du modèle du poisson-zèbre pour les évaluations cognitives. Les travaux publiés utilisant des tests comportementaux spécifiques au poisson-zèbre comprennent les tâches d’apprentissage associatif11, le comportement anxieux12, la mémoire 13 , la reconnaissance d’objets14et la préférence de lieu conditionné15,16,17,18,19. Bien qu’il y ait eu de nombreux développements en ce qui concerne les tests comportementaux du poisson-zèbre, des homologues pour certains tests des fonctions cognitives chez les rongeurs n’ont pas encore été développés pour une utilisation avec le poisson-zèbre18.
En nous appuyant sur des études antérieures de notre laboratoire, nous avons modélisé / développé une tâche cognitive chez le poisson-zèbre basée sur la tâche de choix à trois chambres utilisée avec les rongeurs en utilisant l’interaction sociale comme récompense. De plus, nous avons développé l’aspect d’apprentissage associatif de la tâche comportementale et incorporé l’inversion de la discrimination de contraste dans l’espoir de développer davantage cette tâche comportementale pour évaluer les troubles cognitifs. Cela nous a permis d’examiner à la fois l’acquisition initiale de l’apprentissage de la discrimination et l’inhibition ultérieure de cet apprentissage dans la phase d’inversion. Dans la présente étude, nous démontrons que cette procédure a fourni une méthode fiable pour évaluer le fonctionnement cognitif chez le poisson-zèbre après une immersion dans le glucose pendant 4 ou 8 semaines.