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Le SARS-CoV-2 est un nouveau bêtacoronavirus humain apparu fin 2019, provoquant une pandémie sans précédent quelques mois plus tard. Parce que le virus est nouveau pour la science, une grande partie de sa biologie et de son impact sur les cellules hôtes restent inconnus. Par conséquent, la cartographie du tropisme des cellules virales et des tissus pendant l’infection est importante si l’on veut comprendre ses caractéristiques biologiques de base et ses effets sur l’hôte. Plusieurs techniques sont utilisées pour examiner l’interaction virus-hôte, y compris les essais biochimiques, biologiques et physiques. L’hybridation in situ est une méthode courante qui utilise des sondes d’ADN, d’ARN ou d’acides nucléiques modifiés complémentaires marqués, qui se localisent à des séquences d’ADN ou d’ARN spécifiques dans une cellule ou un tissu.
Une nouvelle méthode d’hybridation in situ fluorescente de l’ARN (ARN-FISH) a été développée qui intègre des modifications pour augmenter la sensibilité en amplifiant le rapport signal/bruit via un HCR1. HCR permet l’étude de la localisation de l’ARN au niveau unicellulaire. En raison de sa grande spécificité, sensibilité et résolution, cette méthode est utile non seulement pour les études scientifiques fondamentales, mais aussi pour les projets applicatifs, par exemple, le diagnostic. Récemment, la faisabilité de cette méthode a été démontrée pour détecter l’ARN du SARS-CoV-2 localisé sur des cellules ciliées dans des cultures 3D entièrement différenciées de l’épithélium des voies respiratoires humaines (AH)2. Les cultures d’AHH constituent l’un des outils les plus avancés utilisés pour étudier l’infection virale dans le contexte du microenvironnement « infection naturelle »3,4.
Plusieurs rapports sur les coronavirus humains (HCoV), y compris le SARS-CoV-2, soulignent l’importance des modifications épigénétiques en ce qui concerne l’infection à HCoV et la physiopathologie [examinés en 5],par exemple, le modèle de méthylation du gène codant pour le récepteur 6 de l’enzyme de conversion de l’angiotensine2 (ACE-2) 6,7. Fait intéressant, le criblage par spectrométrie de masse a identifié plusieurs facteurs épigénétiques qui interagissent avec le protéome du SARS-CoV-28. Plus précisément, la protéine non structurale 5 (NSP5) se lie au régulateur épigénétique, l’histone désacétylase 2, et la NSP5 catalytiquement inactive (C145A) interagit avec l’ARNt méthyltransférase 1 (24). De plus, l’activité de la méthyltransférase NSP16 est bloquée par l’inhibiteur de la méthyltransférase, la sinefungine9. Cependant, le rôle exact de ces facteurs épigénétiques dans la COVID-19 reste incertain. La réplication du HCoV a lieu dans le cytoplasme de la cellule infectée et déclenche des réponses inflammatoires régulées par des modifications épigénétiques10.
Par exemple, HCoV-229E affine la signalisation du facteur nucléaire-kappa B et reprogramme profondément le paysage de la chromatine cellulaire hôte en augmentant l’acétylation de H3K36 et H4K5 dans certaines régions11. L’infection à coronavirus liée au syndrome respiratoire du Moyen-Orient augmente les niveaux de H3K27me3 et épuise H3K4me3 dans les régions promotrices de sous-ensembles de gènes spécifiques sensibles à l’interféron12. De plus, l’ARN viral déclenche des réponses immunitaires cellulaires, comme démontré pour les flavivirus13,les rétrovirus14,15et les coronavirus16. Les marqueurs épigénétiques sur l’ARN viral peuvent jouer un rôle dans la reconnaissance par les capteurs cellulaires, comme le montre la méthylation m7A de l’ARN 17 du virus de l’immunodéficiencehumaine-1. Cependant, des questions demeurent : quel est l’impact de l’ARN du SARS-CoV-2 sur la réponse immunitaire, et les marques épigénétiques sont-elles impliquées ?
Ici, une méthode RNA-FISH optimisée couplée à l’analyse d’immunofluorescence des lignées cellulaires et des tissus 3D (AHS entièrement différencié) a été décrite. Bien que les méthodes cytologiques, telles que FISH et l’immunofluorescence, soient largement utilisées, cette méthode d’hybridation in situ de nouvelle génération basée sur HCR n’a jamais été utilisée pour la détection de virus (sauf dans une publication récente)2. En général, l’immunomarquage et le FISH nécessitent les étapes suivantes: perméabilisation pour permettre la pénétration de sondes ou d’anticorps; fixation dans laquelle le matériel cellulaire est fixé et préservé; détection dans laquelle des anticorps ou des sondes d’acides nucléiques sont appliqués; et enfin, le montage des échantillons pour la visualisation.
Bien que les protocoles existants partagent ces caractéristiques générales, ils varient considérablement en ce qui concerne les paramètres impliqués. Ici, un protocole immuno-ARN-FISH optimisé et simple a été décrit pour détecter l’ARN du SARS-CoV-2 dans les cultures d’AH et les cellules Vero. La technique comprend les étapes suivantes : (1) fixation des cellules avec du paraformaldéhyde ; 2° perméabilisation au détergent ou au méthanol (MeOH); (3) réhydratation par une série graduée de solutions de MeOH (cultures d’AOH seulement); 4° la détection; (5) amplification à l’aide de la technologie HCR pour détecter l’ARN du SARS-CoV-2; (6) immunomarquage ; et (7) imagerie sous un microscope confocal.