À l’instar d’autres disciplines de l’ingénierie, la biologie synthétique vise à normaliser les protocoles, permettant d’utiliser des outils aux fonctions hautement reproductibles pour explorer des questions pertinentes pour les systèmes biologiques1,2. Un domaine de la biologie synthétique où de nombreux systèmes de contrôle ont été construits est le domaine de la régulation de l’expression des gènes3,4. Le contrôle de l’expression génique peut cibler à la fois les niveaux de protéines et la variabilité (bruit ou coefficient de variation, CV = σ/μ, mesuré comme l’écart-type par rapport à la moyenne), qui sont des caractéristiques cellulaires cruciales en raison de leur rôle dans les états cellulaires physiologiques et pathologiques5,6,7,8. De nombreux systèmes synthétiques capables de contrôler les niveaux de protéines et le bruit4,9,10,11,12 ont été conçus, créant des opportunités de normalisation des protocoles à travers les outils.
Un nouvel ensemble d’outils capables de contrôler les réseaux de gènes qui a récemment émergé est l’optogénétique, permettant l’utilisation de la lumière pour contrôler l’expression des gènes13,14,15,16,17. Semblables à leurs prédécesseurs chimiques, les circuits géniques optogénétiques peuvent être introduits dans n’importe quel type de cellule, allant des bactéries aux mammifères, permettant l’expression de tout gène d’intérêt en aval18,19. Cependant, en raison de la génération rapide de nouveaux outils optogénétiques, de nombreux systèmes ont émergé qui varient dans l’architecture des circuits génétiques, le mécanisme d’expression (par exemple, l’intégration à base de plasmides par rapport à l’intégration virale) et l’équipement de contrôle fournissant de la lumière11,16,20,21,22,23,24,25 . Par conséquent, cela laisse place à la normalisation des caractéristiques optogénétiques telles que la construction et l’optimisation des circuits géniques, la méthode d’utilisation du système (par exemple, l’intégration par rapport à l’expression transitoire), les outils expérimentaux utilisés pour l’induction et l’analyse des résultats.
Pour progresser dans la normalisation des protocoles optogénétiques dans les cellules de mammifères, ce protocole décrit un pipeline expérimental pour concevoir des systèmes optogénétiques dans les cellules de mammifères en utilisant un circuit de gène à rétroaction négative (NF) intégré dans les cellules HEK293 (lignée cellulaire du rein embryonnaire humain) à titre d’exemple. NF est un système idéal pour démontrer la normalisation car il est très abondant26,27,28 dans la nature, ce qui permet d’ajuster les niveaux de protéines et de minimiser le bruit. En bref, nf permet un contrôle précis de l’expression des gènes par un répresseur réduisant sa propre expression suffisamment rapidement, limitant ainsi tout changement par rapport à un état stable. L’état d’équilibre peut être modifié par un inducteur qui inactive ou élimine le répresseur pour permettre plus de production de protéines jusqu’à ce qu’un nouvel état d’équilibre soit atteint pour chaque concentration d’inducteur. Récemment, un système optogénétique NF a été créé qui peut produire une réponse dynamique à grande échelle de l’expression des gènes, maintenir un faible bruit et répondre aux stimuli lumineux, ce qui permet un contrôle spatial de l’expression des gènes11. Ces outils, connus sous le nom de tuners inductibles par la lumière (LITers), ont été inspirés par des systèmes antérieurs qui permettaient le contrôle de l’expression génique dans les cellules vivantes4,10,29,30 et ont été intégrés de manière stable dans les lignées cellulaires humaines pour assurer un contrôle à long terme de l’expression des gènes.
Ici, en utilisant le LITer comme exemple, un protocole est décrit pour créer des circuits de gènes sensibles à la lumière, induire l’expression des gènes avec un appareil à plaque lumineuse (LPA, un matériel d’induction optogénétique)31, et analyser les réponses des lignées cellulaires modifiées et contrôlables optogénétiquement aux stimuli lumineux personnalisés. Ce protocole permet aux utilisateurs d’utiliser les outils LITer pour n’importe quel gène fonctionnel qu’ils souhaitent explorer. Il peut également être adapté à d’autres systèmes optogénétiques avec diverses architectures de circuits (par exemple, rétroaction positive, régulation négative, etc.) en intégrant les méthodes et l’équipement optogénétique décrits ci-dessous. Semblables à d’autres protocoles de biologie synthétique, les enregistrements vidéo et les protocoles optogénétiques décrits ici peuvent être appliqués dans des études unicellulaires dans divers domaines, y compris, mais sans s’y limiter, la biologie du cancer, le développement embryonnaire et la différenciation tissulaire.