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Les endonucléases de restriction (REases) sont des enzymes qui effectuent des cassures double brin spécifiques à une séquence dans l’ADN. La découverte des REases dans les années 1970 a conduit au développement de la technologie de l’ADN recombinant, et ces enzymes sont aujourd’hui des outils de laboratoire indispensables pour la modification et la manipulationgénétiques1. Les REases de type II sont les enzymes les plus largement utilisées dans cette classe car elles clivent l’ADN à un endroit fixe, soit à l’intérieur ou à proximité de leur séquence de reconnaissance. Cependant, il existe une grande variation entre les REases de type II, et elles sont divisées en plusieurs sous-types basés sur des propriétés enzymatiques particulières plutôt que d’être classées en fonction de leurs relations évolutives. Parmi chaque sous-type, il existe de fréquentes exceptions au schéma de classification, et de nombreuses enzymes appartiennent à plusieurs sous-types2. Des milliers de REases de type II ont été identifiées, et des centaines d’entre elles sont disponibles dans le commerce.
Cependant, malgré la diversité des REases de type II, très peu d’REases ont été étudiées en détail. Selon REBASE, la base de données sur les enzymes de restriction établie par Sir Richard Roberts en 19753, des données cinétiques publiées sont disponibles pour moins de 20 de ces enzymes. De plus, alors que certaines REases ont été observées directement au niveau de la molécule unique lors de la diffusion le long de l’ADN avant de rencontrer et de se lier à leur séquence de reconnaissance 4,5,6,7, il existe très peu d’études sur la cinétique de réaction de clivage de la molécule unique. Les études existantes ne fournissent pas de statistiques suffisantes pour entreprendre une analyse détaillée de la variation des moments où les événements de clivage uniques se produisent8, 9, 10 ou ne sont pas en mesure de saisir la distribution complète des temps de clivage11. Ce type d’analyse peut révéler la présence d’intermédiaires cinétiques à durée de vie relativement longue et pourrait conduire à une meilleure compréhension des mécanismes du clivage de l’ADN médié par la REase.
Au niveau de la molécule unique, les processus biochimiques sont stochastiques - le temps d’attente pour qu’une seule instance du processus se produise, τ, est variable. Cependant, on peut s’attendre à ce que de nombreuses mesures de τ obéissent à une distribution de probabilité, p(τ), qui est indicative du type de processus qui se déroule. Par exemple, un processus en une seule étape, tel que la libération d’une molécule de produit à partir d’une enzyme, obéira aux statistiques de Poisson, et p(τ) prendra la forme d’une distribution exponentielle négative :

où β est le temps d’attente moyen. Notez que le taux du processus, k, sera égal à 1/β, l’inverse du temps d’attente moyen. Pour les processus qui nécessitent plus d’une étape, p(τ) sera la convolution des distributions exponentielles simples pour chacune des étapes individuelles. Une solution générale pour la convolution de N fonctions de décroissance exponentielle unique avec des temps d’attente moyens identiques, β, est la distribution de probabilité gamma :

où Γ(N) est la fonction gamma, qui décrit l’interpolation de la factorielle de N-1 en valeurs non entières de N. Bien que cette solution générale puisse être utilisée à titre approximatif lorsque les temps d’attente moyens des différentes étapes sont similaires, il faut comprendre que la présence de pas relativement rapides sera masquée par des étapes avec des temps d’attente nettement plus longs. En d’autres termes, la valeur de N représente une limite inférieure sur le nombre d’étapes12. Avec un nombre adéquat de mesures du temps d’attente, les paramètres β et N peuvent être estimés en regroupant les événements et en ajustant la distribution gamma à l’histogramme résultant ou en utilisant une approche d’estimation du maximum de vraisemblance. Ce type d’analyse peut donc révéler la présence d’étapes cinétiques qui ne peuvent pas être facilement résolues dans des essais d’ensemble et nécessite un grand nombre d’observations pour estimer les paramètres avec précision12,13.
Cet article décrit une méthode permettant d’utiliser l’ADN marqué par des points quantiques et la microscopie à fluorescence par réflexion interne totale (TIRF) pour observer en parallèle des centaines d’événements de clivage de l’ADN individuels médiés par REase. La conception du test permet de regrouper les résultats de plusieurs expériences et de créer des distributions de temps de séjour contenant des milliers d’événements. La photostabilité et la luminosité élevées des points quantiques permettent une résolution temporelle de 10 Hz sans sacrifier la capacité d’observer les événements de clivage se produisant même plusieurs minutes après le début de l’expérience. Une bonne résolution temporelle et une large plage dynamique, combinées à la capacité de collecter un grand nombre de données, permettent une caractérisation précise des distributions de temps de séjour pour découvrir la présence de plusieurs étapes cinétiques dans les voies de clivage des REases, qui ont des taux de renouvellement de l’ordre de 1 min-1 . Dans le cas de l’EcoRV, trois étapes cinétiques peuvent être résolues, qui ont toutes été identifiées par d’autres moyens, confirmant que le test est sensible à la présence de telles étapes.
Des substrats d’ADN duplex contenant la séquence de reconnaissance d’intérêt sont produits par recuit d’un oligonucléotide biotinylé en un brin complémentaire marqué avec une seule boîte quantique nanocristalline semi-conductrice attachée de manière covalente. Ces substrats sont introduits dans un canal d’écoulement construit au-dessus d’une lamelle de verre avec une pelouse de molécules de polyéthylène glycol (PEG) de haut poids moléculaire attachées de manière covalente à sa surface. Les substrats de l’ADN sont capturés via une liaison biotine-streptavidine-biotine par une fraction des molécules de PEG qui ont une biotine à leur extrémité libre. En microscopie TIRF, une onde évanescente qui décroît de façon exponentielle avec la distance de l’interface verre-liquide fournit de l’éclairage ; La profondeur de pénétration est de l’ordre de la longueur d’onde de la lumière utilisée. Dans ces conditions, seuls les points quantiques qui sont attachés à la surface par une molécule d’ADN qui a été capturée sur la surface du verre fonctionnalisé seront excités. Les points quantiques qui sont libres en solution ne seront pas contraints dans la région éclairée et ne luminescent donc pas. Si l’ADN qui relie un point quantique à la surface est clivé, ce point quantique sera libre de diffuser loin de la surface et disparaîtra de l’image de fluorescence.
Bien que de nombreuses REases de type II soient connues pour se lier à l’ADN en l’absence de magnésium14, toutes ont besoin de magnésium pour médier le clivage de l’ADN15. Ces REases peuvent se lier à l’ADN immobilisé en surface en l’absence de magnésium. Lorsque le tampon contenant du magnésium est circulé à travers un canal avec la REase liée à l’ADN, le clivage commence immédiatement, comme l’indique la disparition des points quantiques. La synchronisation obtenue en préliant les molécules de REase, puis en initiant le clivage de l’ADN en introduisant du magnésium, facilite la mesure du temps de latence jusqu’à la fin du clivage de l’ADN indépendamment pour chaque molécule de la population d’enzymes observée dans une expérience. La fluorescéine est incluse comme colorant traceur dans le tampon contenant du magnésium pour indiquer l’arrivée du magnésium dans le champ de vision. Comme aucune enzyme n’est incluse dans le tampon contenant du magnésium, le décalage entre l’arrivée du tampon contenant du magnésium et la disparition de chaque point quantique indique le temps qu’il faut à une REase déjà liée à l’ADN pour cliver l’ADN et libérer le point quantique de la surface du verre. La disparition des points quantiques se produit rapidement et entraîne une forte diminution de la trajectoire d’intensité, fournissant une indication claire du moment où une molécule d’ADN donnée est clivée. La détermination des temps d’événements est réalisée par l’analyse mathématique des trajectoires d’intensité, et une expérience typique aboutit à des centaines d’événements de clivage identifiables. Les résultats de plusieurs expériences peuvent être regroupés pour fournir des statistiques adéquates permettant l’estimation des paramètres, N et β, par l’analyse non linéaire des moindres carrés ou l’analyse du maximum de vraisemblance.