
Graphique 2. Encapsulation de l’échantillon en gouttelettes à l’aide d’une émulsification à gabarit de particules. (A) les particules de modélisation utilisées pour l’émulsification de modélisation de particules. B) Séparation de la pastille de particules de modélisation du surnageant après centrifugation. (C) Gouttelettes résultant d’une émulsification par gabarit de particules avec (D) coquille aqueuse identifiable. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
En PTE, la monodispersion des émulsions est dictée par celle des particules templatantes, car les gouttelettes ont un diamètre légèrement plus grand que les particules. Ainsi, les particules uniformes sont au cœur de l’encapsulation PTE contrôlée11. Il existe diverses méthodes pour générer des particules de modélisation uniformes, notamment chimiques (sol-gel, polymérisation en émulsion), hydrodynamiques (émulsification membranaire, homogénéisation) et de filtration. Les approches microfluidiques, en particulier, offrent une superbe monodispersité (Figure 2A) et permettent une ingénierie des particules supplémentaire pour améliorer leur fonctionnalité dans PTE12. Alternativement, des particules de modélisation peuvent être achetées, bien que leur uniformité, bien qu’adéquate, soit généralement inférieure à celle de la génération microfluidique11.
Pour effectuer la PTE, les particules sont mélangées à l’échantillon à encapsuler (Figure 1A), et l’excès de surnageant est éliminé par centrifugation et pipetage (Figure 1B), comme l’illustre une photographie d’une pastille de particules au fond d’un tube PCR (Figure 2B). L’huile d’encapsulation contenant un tensioactif stabilisant est ensuite ajoutée (Figure 1C), et l’échantillon doucement pipeté avant le vortex pendant 30 secondes (Figure 1D), pour générer l’émulsion (Figure 2C). Les gouttelettes résultantes contiennent un noyau de particules et une coquille aqueuse comprenant l’échantillon initial, dans lequel résident les réactifs, les molécules cibles et les cellules nécessaires à la réaction (Figure 2D). Tout comme dans l’encapsulation microfluidique des gouttelettes, des entités discrètes comme de petites billes ou des cellules sont encapsulées de manière aléatoire et conformément à une distribution de Poisson, bien que presque toutes les gouttelettes contiennent une particule de modélisation en raison de la nature de la physique PTE.

Graphique 3. Identification et nettoyage des gouttelettes d’émulsification modélisées par des particules. (A) Exemple de génération de gouttelettes non uniformes avec plusieurs particules par gouttelette provenant d’un vortex insuffisant. (B) Présence attendue de satellites et de gouttelettes à la suite d’une émulsification par gabarit de particules et (C) du fractionnement de l’eau dans l’huile. (D) Émulsion résultante après lavage à l’huile. (E) Génération excessive de satellites résultant d’un surnageant résiduel au cours de l’émulsification par gabarit de particules. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Même dans les PTE réussis, il existe des gouttelettes à double ou triple cœur, bien qu’elles contribuent généralement de manière négligeable à la réaction, à condition qu’elles soient rares. Atteindre une faible fréquence de gouttelettes multicœurs tout en conservant des coques adéquates nécessite une optimisation des paramètres du processus, y compris la tension superficielle, les forces d’adhérence interparticulaires, la viscosité de l’échantillon, la taille du récipient et la puissance et le temps de vortex. Par exemple, une émulsification mal optimisée peut contenir des gouttelettes polydispersées avec de nombreuses particules de modélisation (Figure 3A), ce qui indique que le vortex était insuffisant pour émulsionner complètement l’échantillon. Dans de tels cas, des détergents peuvent être ajoutés pour réduire l’adhérence entre les particules et abaisser la tension superficielle, ou la puissance ou le temps de vortex peut être augmenté. Un autre problème courant est la génération de satellites excessifs, qui sont de petites gouttelettes vides (Figure 3B). Les satellites peuvent être inévitables dans les émulsions PTE en fonction de la tension interfaciale et des propriétés rhéologiques de l’échantillon et de l’huile porteuse. Cependant, ils résultent souvent d’un retrait inadéquat de l’échantillon excédentaire avant l’émulsification (figure 2B) ou d’un vortex avec trop de puissance, dépouillant les coquilles des gouttelettes. Dans une émulsification PTE réussie, les satellites ne doivent pas représenter plus d’environ 10 % du volume total de l’échantillon encapsulé (Figure 3C)11. À ce niveau, ils contribuent généralement de manière négligeable à la réaction et peuvent être ignorés. À des fins esthétiques, ils peuvent être éliminés de l’émulsion en les lavant à l’huile fraîche (Figure 3D).

Graphique 4. Évaluation de la PCR numérique des gouttelettes d’émulsification modélisée par modèle de particules. (A) L’imagerie fluorescente des gouttelettes identifie les gouttelettes fluorescentes positives et les gouttelettes non fluorescentes négatives. (B) Identification de gabarits rares ou de faibles concentrations de gabarits à l’aide de la PCR numérique par gouttelettes. (C) Encapsulation de gabarit surabondante entraînant un nombre variable de molécules de gabarit par gouttelette. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Pour démontrer l’utilité du PTE, nous l’avons utilisé pour effectuer une PCR11 numérique sans microfluidique. En utilisant le procédé, nous avons encapsulé un échantillon comprenant de l’ADN génomique de S. cerevisiae et l’avons thermocyclé. En PCR numérique, les gouttelettes contenant des cibles amplifiées deviennent fluorescentes, tandis que celles qui n’en contiennent pas restent faibles. Ainsi, une gouttelette fluorescente indique une cible, permettant une quantification directe des cibles en comptant les gouttelettes positives (Figure 4A). Le nombre de gouttelettes fluorescentes s’échelonne donc avec les molécules cibles, donnant peu de positifs lorsque la cible est rare (Figure 4B) et beaucoup lorsqu’elle est abondante (Figure 4C). Comme pour l’encapsulation d’autres composants discrets, l’encapsulation cible suit une distribution de Poisson, ce qui permet de transformer la fraction de gouttelettes positives en concentration cible (figure 4D), démontrant ainsi la capacité d’effectuer une PCR numérique avec PTE11.

Graphique 5. Démonstration de la PCR numérique par gouttelettes à l’aide de PAA disponible dans le commerce. (A) L’imagerie fluorescente des gouttelettes identifie les gouttelettes non fluorescentes négatives. (B) Identification de faibles concentrations de gabarit avec pcR numérique par gouttelettes. (C) Identification de fortes concentrations de gabarit à l’aide de la PCR numérique par gouttelettes. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Ces résultats sont reproductibles à l’aide de particules de polyacrylamide disponibles dans le commerce (Figure 5) et démontrent la capacité de PTE à effectuer une PCR numérique standard avec des particules de polyacrylamide disponibles dans le commerce, obtenant des mesures précises sur la même plage.
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