De nombreux systèmes de blindage de protection balistique légers sont actuellement construits à l’aide de fibres polymères à haut module et à haute résistance, telles que des fibres de polyéthylène orientées et de masse molaire ultra-élevée ou des aramides, qui offrent une résistance balistique exceptionnelle 1,2. Ces fibres sont utilisées en combinaison avec un matériau de résine élastique (liant) qui peut pénétrer au niveau du filament et fixer les fibres dans une configuration 0°/90° pour former un stratifié unidirectionnel non tissé. Le pourcentage de résine élastomère polymère (liant) ne doit pas dépasser 13 % du poids total du stratifié unidirectionnel afin de maintenir l’intégrité structurelle et les propriétés antibalistiques de la structure stratifiée 3,4. Le liant est un composant très important de l’armure car il maintient les fibres à haute résistance correctement orientées et bien emballées dans chaque couche de stratifié3. Les matériaux élastomères couramment utilisés comme liants dans les applications de gilets pare-balles ont un module de traction très faible (par exemple, ~17,2 MPa à ~23 °C), une température de transition vitreuse basse (de préférence inférieure à -50 °C), un allongement très élevé à la rupture (jusqu’à 300%) et doivent présenter d’excellentes propriétés adhésives5.
Pour améliorer les performances de ces élastomères polymères, SBS a été réalisé pour créer des matériaux élastomères fibreux qui peuvent être utilisés comme liants dans les applications de gilets pare-balles. Le SBS est une technique relativement nouvelle et polyvalente permettant l’utilisation de différents systèmes polymères/solvants et la création de différents produits finis 6,7,8,9,10,11,12,13. Ce processus simple implique le dépôt rapide (10x le taux d’électrofilage) de fibres conformes sur des substrats planaires et non planaires pour fabriquer des feuilles ou des bandes de fibres qui englobent des échelles nano et micro 14,15,16,17,18. Les matériaux SBS ont de nombreuses applications dans les produits médicaux, les filtres à air, les équipements de protection, les capteurs, l’électronique optique et les catalyseurs14,19,20. Le développement de fibres de petit diamètre permet d’augmenter considérablement le rapport surface/volume, ce qui est très important pour plusieurs applications, en particulier dans le domaine des équipements de protection individuelle. Le diamètre et la morphologie des fibres générées par le SBS dépendent de la masse molaire du polymère, de la concentration du polymère dans la solution, de la viscosité de la solution, du débit de la solution de polymère, de la pression du gaz, de la distance de travail et du diamètre de la buse de pulvérisation14,15,17.
Une caractéristique importante de l’appareil SBS est la buse de pulvérisation composée d’une buse intérieure et d’une buse externe concentrique. Le polymère dissous dans un solvant volatil est pompé à travers la buse interne tandis qu’un gaz sous pression circule à travers la buse externe. Le gaz à grande vitesse sortant de la buse externe induit le cisaillement de la solution de polymère qui s’écoule à travers la buse interne. Cela force la solution à former une forme conique à la sortie de la buse de pulvérisation. Lorsque la tension superficielle à l’extrémité du cône est surmontée, un fin flux de solution polymère est éjecté et le solvant s’évapore rapidement, provoquant la fusion et le dépôt de brins de polymère sous forme de fibres polymères. La formation d’une structure fibreuse, lorsque le solvant s’évapore, dépend fortement de la masse molaire du polymère et de la concentration de la solution. Les fibres sont formées par enchevêtrement de chaînes, lorsque les chaînes polymères en solution commencent à se chevaucher à une concentration connue sous le nom de concentration de chevauchement critique (c*). Par conséquent, il est nécessaire de travailler avec des solutions polymères au-dessus du c* du système polymère/solvant sélectionné. En outre, une stratégie facile pour y parvenir consiste à choisir des polymères avec une masse molaire relativement élevée. Les polymères ayant une masse molaire plus élevée ont des temps de relaxation des polymères plus élevés, ce qui est directement lié à une augmentation de la formation de structures fibreuses, comme décrit dans la littérature21. Comme bon nombre des paramètres utilisés dans le SBS sont fortement corrélés, l’objectif de ce travail est de fournir des conseils pour développer des nanocomposites de fibres polymères accordables et flexibles à utiliser comme alternatives aux matériaux liants typiques trouvés dans les applications de gilets pare-balles en incorporant des nanoparticules dans la matrice fibreuse polymère-élastomère.