Le développement est contrôlé par la communication intercellulaire via des voies de signalisation. Il n’y a qu’un nombre limité de voies de signalisation qui orchestrent la formation complexe des tissus et la différenciation cellulaire appropriée dans l’espace et le temps. Pour réguler cette multitude de processus, l’information peut être codée dans la dynamique d’une voie de signalisation, le changement d’une voie au fil du temps, comme la fréquence ou la durée d’un signal1,2.
Au cours de la somitogenèse, le tissu somitique est périodiquement segmenté du mésoderme présomitique (MSP)3. Le MSP est organisé spatialement par gradients de Wnt, de facteur de croissance des fibroblastes (FGF) et de signalisation de l’acide rétinoïque. Dans le PSM antérieur au front de détermination, où les signaux Wnt et FGF sont faibles, les cellules sont préparées pour la différenciation en somites. La différenciation se produit lorsqu’une onde d’activation transcriptionnelle atteint ce front de détermination. Dans le PSM, la signalisation Wnt, FGF et Notch oscille. Les cellules voisines oscillent légèrement déphasées, ce qui entraîne des vagues d’activation transcriptionnelle oscillatoire en aval des voies Wnt, FGF et Notch voyageant du PSM postérieur au PSM antérieur. Chez les embryons de souris, une onde transcriptionnelle atteint le front de détermination environ toutes les 2 heures et initie la formation de somite. L’étude de la somitogenèse en perturbant ou en activant les voies de signalisation peut illustrer l’importance de ces voies4,5,6,7,8,9. Cependant, pour pouvoir étudier la fonction de la dynamique de signalisation dans le contrôle du comportement cellulaire, il est essentiel de moduler subtilement les voies de signalisation au lieu de les activer ou de les inhiber de manière permanente.
Pour moduler temporellement l’activité de la voie de signalisation dans l’embryon de souris segmentant, Sonnen et al. ont développé un système microfluidique10. Ce système permet un contrôle strict des écoulements de fluides dans les microcanaux d’une puce contenant l’échantillon biologique11. Pour étudier l’importance de la dynamique de signalisation pour une segmentation correcte des MSP, cette configuration microfluidique est utilisée pour moduler la dynamique de signalisation de l’horloge de segmentation de la souris ex vivo. En pulsant séquentiellement des activateurs ou des inhibiteurs de voie dans la chambre de culture, le contrôle externe de la dynamique de la signalisation Wnt, FGF et Notch est obtenu10. Par exemple, il est possible de modifier la période des voies individuelles et la relation de phase entre plusieurs voies de signalisation oscillatoire. En utilisant l’imagerie concomitante en temps réel des rapporteurs de signalisation dynamique, l’effet de l’entraînement sur les voies elles-mêmes, sur la différenciation et la formation de somite peut être analysé. En utilisant ce niveau de contrôle sur la dynamique de signalisation, l’importance de la relation de phase entre les voies de signalisation Wnt et Notch au cours de la somitogenèse a été soulignée10.
Les conceptions de puces personnalisées permettent une pléthore d’options pour les perturbations spatio-temporelles dans l’environnement local, par exemple, la formation de gradient stable12,13,14,15, l’activation/inhibition pulsatile10,16,17,18 ou des perturbations localisées19,20 . La microfluidique peut également permettre une lecture plus reproductible et un débit plus élevé grâce à l’automatisation de la manipulation expérimentale21,22,23. Le présent protocole est destiné à apporter la microfluidique et l’entraînement des oscillations de signalisation endogène dans les tissus à chaque laboratoire standard des sciences de la vie. Même en l’absence d’équipements sophistiqués pour la génération de puces, tels que des salles blanches et des équipements pour la lithographie douce, les puces microfluidiques peuvent être fabriquées et utilisées pour répondre à des questions biologiques. Les moules peuvent être conçus à l’aide d’un logiciel de conception assistée par ordinateur (CAO) disponible gratuitement. Un moule pour la génération de puces microfluidiques, généralement constitué de polydiméthylsiloxane (PDMS), peut être imprimé avec une imprimante 3D ou commandé auprès d’imprimeries. De cette façon, les puces microfluidiques peuvent être produites en une journée sans avoir besoin d’un équipement coûteux24. Ici, une conception de puce est fournie, avec laquelle un moule pour l’entraînement de l’horloge de segmentation de la souris dans des cultures ex vivo bidimensionnelles (2D)25 peut être imprimé avec une imprimante 3D.
Les cultures sur puce et les perturbations précises, rendues possibles par la microfluidique, recèlent un potentiel exceptionnel pour démêler les mécanismes moléculaires de la façon dont les voies de signalisation contrôlent le comportement multicellulaire. La dynamique de signalisation et les gradients morphogènes sont nécessaires pour de nombreux processus en développement. Auparavant, les laboratoires avaient cultivé des cellules, des tissus et des organismes entiers dans des puces microfluidiques et des protocoles pour la perturbation spatio-temporelle de la culture cellulaire principalement 2D sont fournis ailleurs12,26,27,28,29. L’application de la microfluidique pour moduler les environnements locaux dans les systèmes multicellulaires ouvre de nouvelles perspectives pour les perturbations spatio-temporelles précises et à haut débit. Le domaine de la microfluidique a maintenant atteint un point tel qu’il est devenu un outil non spécialisé, peu coûteux et facilement applicable pour les biologistes du développement.
Ici, un protocole pour l’entraînement de l’horloge de segmentation de la souris aux impulsions d’un inhibiteur de signalisation Notch est fourni. Une telle expérience comprend les étapes suivantes: (1) génération de puce microfluidique, (2) préparation du tube et du revêtement de la puce, et (3) l’expérience microfluidique elle-même (Figure 1A). La recherche impliquant des systèmes modèles de vertébrés nécessite l’approbation éthique préalable du comité compétent.