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Récemment, des progrès ont été réalisés dans le développement et la production de modèles de peau humaine in vitro pour l’analyse de la toxicité des produits cosmétiques et pharmaceutiques1. Les chercheurs des industries pharmaceutiques et des soins de la peau ont utilisé des animaux, les souris étant les plus courantes, pour tester leurs produits2,3,4,5. Cependant, tester des produits sur des animaux n’est pas toujours prédictif de la réponse chez l’homme, ce qui conduit fréquemment à une défaillance du médicament ou à des effets indésirables chez l’homme et, parconséquent,à des pertes économiques5,6. Le Royaume-Uni a été le premier pays à interdire l’utilisation d’animaux pour les tests cosmétiques en 1998. Plus tard, en 2013, l’UE a interdit les tests et l’approbation des cosmétiques chez les animaux (Règlement cosmétique de l’UE n° 1223/2009)7.
Cette interdiction est également envisagée par d’autres pays, comme dans le « Humane Cosmetics Act » aux États-Unis8. En plus des préoccupations éthiques, les différences anatomiques entre la peau animale et humaine rendent les tests sur les animaux longs, coûteux et souvent inefficaces. En outre, la taille du marché mondial des tests toxicologiques in vitro devrait atteindre 26,98 milliards USD d’ici 20259. Pour ces raisons, il est nécessaire de développer de nouvelles méthodes et alternatives pour ces études in vitro, telles que les modèles de peau humaine issus de la bioingénierie, qui permettent de tester la sécurité et les effets toxiques des cosmétiques et des médicaments sans l’utilisation d’animaux.
Il existe deux types différents de modèles de peau humaine disponibles dans le commerce, in vitro. Le premier type consiste en des équivalents épidermiques stratifiés contenant plusieurs couches de kératinocytes différenciants qui sont ensemencés sur différents matériaux. Certains d’entre eux ont été approuvés par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et validés par le Centre européen pour la validation des méthodes alternatives (ECVAM) pour les essais de corrosion et d’irritation de la peau, tels que EpiDerm ou SkinEthic10,11,12. Le deuxième type sont des équivalents à peau entière avec une couche de kératinocytes humains différenciants ensemencés sur un échafaudage tridimensionnel (3D) contenant des fibroblastes, tels que T-Skin et EpiDerm-FT. Cependant, ces modèles sont cultivés dans des conditions statiques, ce qui les rend incapables de représenter avec précision les conditions physiologiques humaines.
L’intérêt récent s’est concentré sur la génération de modèles de peau 3D in vitro dans des formats d’insertion de culture cellulaire (CCI) avec perfusion dynamique13,14,15,16,17,18,19. Cependant, ces systèmes ne peuvent pas être considérés comme stricto sensu comme des skin-on-chips microfluidiques selon leur définition classique dans le domaine. La définition d’Ingber pour les organes sur puce stipule que l’organe doit être placé à l’intérieur des canaux microfluidiques, ce qui est une condition que seuls quelques dispositifs remplissent20,21. Jusqu’à présent, les peaux sur puce ont modélisé principalement des épithéliums simples sous forme de couches unicellulaires et/ou de couches cellulaires dermiques séparées par une membrane poreuse22,23. Bien qu’il y ait eu quelques avancées dans la modélisation de la peau dans les systèmes microfluidiques16,24, il n’existe actuellement aucune littérature montrant un système d’organe sur puce qui correspond à la définition d’Ingber, capable de produire une peau multicouche in situ et comprenant à la fois des composants épithéliaux et stromaux.
Dans ce travail, une nouvelle plate-forme microfluidique à base de vinyle, rentable et robuste pour les applications de peau sur puce est présentée. Cette plate-forme a été produite par micro-usinage, ce qui offre plus de simplicité dans le processus de fabrication, ainsi qu’une flexibilité et une polyvalence accrues dans la disposition de l’appareil, surmontant certaines des limitations de PDMS25. Un moyen d’introduire une construction de peau simplifiée grâce à un débit parallèle contrôlé par des pompes à seringues a également été conçu. L’écoulement parallèle permet à deux fluides de viscosités très différentes (un tampon et un pré-gel de fibrine dans ce cas) d’être perfusés à travers un canal sans se mélanger l’un à l’autre. Comme preuve de concept, une construction dermo-épidermique contenant des fibroblastes incorporés dans une matrice de fibrine imitant le derme a été introduite dans le dispositif, au-dessus de laquelle une monocouche de kératinocytes a été chargée pour émuler l’épiderme indifférencié. La hauteur du compartiment dermique peut être modulée en modifiant les débits. La principale nouveauté de ce travail, par rapport aux modèles précédemment décrits22,26,27,28,29, est le développement d’une construction 3D à l’intérieur d’une microchambre au moyen de la microfluidique. Bien que cet article présente une peau simplifiée indifférenciée, l’objectif à long terme est de générer et de caractériser une construction cutanée entièrement différenciée pour démontrer sa viabilité et sa fonctionnalité à des fins de tests médicamenteux et cosmétiques.