Les mécanismes sous-jacents à une susceptibilité accrue aux troubles neuropsychiatriques chez les mères et les nourrissons à la suite d’expositions maternelles indésirables au cours de la période péripartum restent largement inconnus. Des altérations physiologiques maternelles substantielles se produisent pendant la grossesse et la transition vers la période post-partum, y compris plusieurs adaptations neuroendocriniennes qui sont supposées être essentielles non seulement pour le développement neurologique de la progéniture en bonne santé, mais aussi pour préserver la santé mentale maternelle1,2. Au niveau de l’axe hypothalamique maternel hypophysaire surrénalien (HPA), des adaptations dans les niveaux circadiens et induits par le stress de libération de glucocorticoïdes sont observées, y compris un rythme plus aplati de l’activité diurne de l’axe HPA et une réponse atténuée de l’axe HPA aux facteurs de stress aigus3,4,5. Étant donné que l’activité accrue de l’axe HPA est rapportée chez un sous-ensemble de femmes présentant un dérèglement affectif post-partum, y compris des niveaux accrus de glucocorticoïdes circulants et une rétroaction négative inhibée6,7,8, l’exposition à des facteurs de stress qui entraînent une augmentation de la réactivité au stress post-partum et empêchent les adaptations de l’axe HPA maternel augmente la susceptibilité aux troubles neuropsychiatriques.
Pour élucider les effets du stress sur la dérégulation affective chez les mères et les nourrissons, plusieurs modèles de stress chez les rongeurs pendant la période péripartum ont été générés. La majorité de ces modèles sont caractérisés par l’application de facteurs de stress physiques qui entraînent des défis homéostatiques et des altérations de l’état physiologique de la mère9, tels que le stress de contention chronique10 et le stress de natation pendant la gestation11, ou l’exposition au choc post-partum12. Bien qu’il ait été démontré que ces paradigmes entraînent l’émergence de comportements dépressifs post-partum et des altérations des soins maternels10,11,12, ils ont été limités par leur incapacité à capturer avec précision la nature psychosociale des facteurs de stress couramment vécus par les mères humaines. Cela devient particulièrement important lorsque l’on tente de révéler les conséquences neuroendocrines du stress chronique dans la période péripartum,étantdonné que le traitement de différents types de facteurs de stress est censé être médié par divers réseaux neuronaux orchestrant l’activation de l’axe HPA 9 .
Afin de surmonter cette limitation, plusieurs groupes ont conçu des paradigmes de stress utilisant des insultes psychosociales ou une combinaison de facteurs de stress physiques et psychosociaux. Le modèle de séparation maternelle, où les mères sont séparées de ses petits pendant plusieurs heures par jour pendant la période post-partum13,14, et le modèle de stress social chronique, où les mères sont exposées à un intrus mâle en présence de leurs portées 15,16, ont pu reproduire l’émergence d’anomalies dans les soins maternels et de phénotypes dépressifs associés aux paradigmes de stress physique. Le paradigme du stress ultramilde chronique, où les souris femelles enceintes sont exposées à une variété d’insultes psychosociales, y compris l’inclinaison de la cage et l’éclairage pendant la nuit, ainsi que des insultes physiologiques substantielles, telles que le stress de contention et la restriction alimentaire, a en outre révélé que l’exposition à une nature mixte de facteurs de stress entraîne des anomalies dans le comportement maternel, y compris des déficiences dans l’agressivité maternelle, ainsi que la dérégulation de l’activité circadienne de l’axe HPA17,18. Conformément à ces résultats, un modèle alterné de stress de contention et de surpeuplement pendant la gestation entraîne une élévation des taux de corticostérone circadienne maternelle post-partum ainsi que des altérations des soins maternels, bien qu’aucune différence ne soit observée dans la réactivité de l’axe HPA après une exposition post-partum à de nouvelles insultes aiguës1.
Une expansion de ce travail, générant un paradigme de stress gestationnel qui utilise de multiples insultes psychosociales présentées de manière imprévisible et minimise l’utilisation de facteurs de stress physiologiques. Des études ont déjà montré que ce paradigme du stress psychosocial chronique (SGS) entraîne le développement d’un dysfonctionnement de l’axe hpA maternel, y compris une réactivité accrue au stress au début de la période post-partum19. Ces changements sont associés à des anomalies du comportement maternel, y compris des altérations de la qualité des soins maternels reçus par les chiots, et l’émergence de comportements anhédoniques et anxieux19, caractéristiques compatibles avec les troubles périnatals de l’humeur et de l’anxiété20,21. De plus, le gain de poids de la progéniture diminue pendant la période postnatale suivant une exposition in utero au CGS19,ce qui suggère que le CGS pourrait avoir des effets de programmation négatifs persistants chez les générations futures.
L’objectif du développement du paradigme CGS était d’utiliser principalement des facteurs de stress cliniquement pertinents, qui capturent avec précision le type, l’intensité et la fréquence des insultes souvent associées à la dérégulation neuroendocrinienne et au développement de troubles périnatals de l’humeur et de l’anxiété. Ici, l’étude fournit un protocole détaillé sur la façon de soumettre des souris femelles gravides à CGS, ainsi que des évaluations en aval qui peuvent être utilisées pour tester la validité du modèle.