Au cours des trois dernières décennies, la découverte de médicaments basée sur la cible (TDD) a été largement utilisée dans la découverte de médicaments par l’industrie pharmaceutique. La DJT incorpore une cible moléculaire définie jouant un rôle important dans une maladie et repose sur le développement de systèmes de culture cellulaire relativement simples et de lectures pour le dépistage de médicaments1. La plupart des modèles de maladies typiques utilisés dans les programmes de TDD comprennent des méthodes traditionnelles de culture cellulaire telles que les cellules cancéreuses ou les lignées cellulaires immortalisées cultivées dans des environnements artificiels et des substrats non physiologiques. Bien que bon nombre de ces modèles aient fourni des outils viables pour identifier les médicaments candidats efficaces, l’utilisation de tels systèmes peut être discutable en raison de leur faible pertinence pour la maladie2.
Pour la plupart des maladies, les mécanismes sous-jacents sont en effet complexes et divers types de cellules, des voies de signalisation indépendantes et de multiples ensembles de gènes contribuent souvent à un phénotype de maladie spécifique. Cela est également vrai pour les maladies héréditaires dont la cause principale est une mutation dans un seul gène. Avec l’avènement récent des technologies de cellules souches pluripotentes induites par l’homme (CSPi) et des outils d’édition de gènes, il est maintenant possible de générer des organoïdes 3D et des modèles de maladies d’organes sur puce qui pourraient mieux récapituler la complexité humaine in vivo 3,4. Le développement de telles technologies est associé à un regain d’intérêt pour les programmes de découverte de médicaments phénotypiques (TED)1. Les TED peuvent être comparés au dépistage empirique, car ils ne reposent pas sur la connaissance de l’identité d’une cible médicamenteuse spécifique ou sur une hypothèse sur son rôle dans la maladie. L’approche PDD est maintenant de plus en plus reconnue comme contribuant fortement à la découverte de médicaments first-in-class5. Étant donné que le développement des technologies organoïdes et d’organes sur puce humains en est encore à ses balbutiements, on s’attend à ce que les modèles iPSC (complétés par des outils novateurs d’imagerie et d’apprentissage automatique6,7) fournissent, dans un proche avenir, de multiples nouveaux modèles de maladies complexes à base de cellules pour le dépistage de médicaments et les programmes de TED associés afin de surmonter la faible productivité de l’approche TDD8, 9.
Bien que les modèles organoïdes humains et d’organes sur puce puissent fournir des informations importantes sur la complexité de la maladie et l’identification de nouveaux médicaments, l’introduction de médicaments dans de nouvelles pratiques cliniques repose également fortement sur les données de modèles animaux pour évaluer leur efficacité et leur innocuité. Parmi eux, les souris génétiquement modifiées sont certainement les modèles de mammifères les plus préférés. Ils présentent de nombreux avantages car ils ont un temps de génération relativement court pour les mammifères, ont de nombreux phénotypes similaires aux maladies humaines et peuvent être facilement manipulés génétiquement. Ils sont donc largement utilisés dans les programmes de découverte de médicaments10. Cependant, combler le fossé entre les souris et les humains reste un défi important11. Le développement de modèles murins in vitro équivalents aux modèles organoïdes humains et aux modèles d’organes sur puce pourrait au moins partiellement combler cette lacune, car il permettra des comparaisons directes de l’efficacité et de l’innocuité des médicaments entre les données in vivo de souris et les données humaines in vitro.
Ici, un test de germination vasculaire dans les corps embryoïdes de souris (EB) est décrit. Les vaisseaux sanguins sont composés de cellules endothéliales (paroi interne des parois des vaisseaux), de cellules murales (cellules musculaires lisses vasculaires et péricytes)12. Ce protocole est basé sur la différenciation des cellules souches embryonnaires de souris (CSEm) en EB vascularisés à l’aide de gouttelettes suspendues qui récapitulent la différenciation de novo des cellules endothéliales et des cellules murales13,14. Les CSE de souris peuvent être facilement établies en culture à partir de blastocystes de souris isolés du jour 3.5 ayant des antécédents génétiques différents15. Ils offrent également des possibilités d’analyse clonale, de traçage de lignée et peuvent être facilement manipulés génétiquement pour générer des modèles de maladie13,16.
Comme les vaisseaux sanguins nourrissent tous les organes, il n’est pas surprenant que de nombreuses maladies, sinon toutes, soient associées à des changements dans la microvascularisation. Dans des conditions pathologiques, les cellules endothéliales peuvent adopter un état activé ou devenir dysfonctionnelles, entraînant la mort des cellules murales ou la migration loin des vaisseaux sanguins. Ceux-ci peuvent entraîner une angiogenèse excessive ou une raréfaction des vaisseaux, peuvent induire un flux sanguin anormal et une barrière vasculaire défectueuse conduisant à une extravasation des cellules immunitaires et à une inflammation12,17,18,19. La recherche pour le développement de médicaments modulant les vaisseaux sanguins est donc élevée, et de multiples acteurs moléculaires et concepts ont déjà été identifiés pour le ciblage thérapeutique. Dans ce contexte, le protocole décrit est particulièrement adapté à la construction de modèles de maladies et aux tests de médicaments, car il récapitule les principales caractéristiques de l’angiogenèse in vivo, notamment la sélection des cellules de l’extrémité endothéliale et de la tige, la migration et la prolifération des cellules endothéliales, le guidage des cellules endothéliales, la formation de tubes et le recrutement de cellules murales. Il présente également des similitudes avec les tests vasculaires 3D récemment décrits basés sur les technologies iPSC humaines20.