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La plupart des types de cellules de vertébrés partagent la capacité innée d’absorption non sélective de liquide avec leurs prédécesseurs tout au long de l’évolution, remontant à l’amibe unicellulaire1. Ce processus hautement conservé d’absorption de la phase liquide par macropinocytose (grande consommation d’alcool) est utilisé par les amibes principalement pour l’acquisition de nutriments1, tandis que dans les cellules de vertébrés, il peut également être une voie d’approvisionnement pour obtenir des nutriments en cas de stress, et il est utilisé par les cellules immunitaires pour l’échantillonnage et la surveillance des environnements tissulaires2. La macropinocytose présente des caractéristiques qui la distinguent des autres formes d’endocytose, notamment les macropinosomes vacuolaires distinctifs (>0,2 mm de diamètre), la nature non sélective de l’absorption de liquide et de soluté et les étendues de membrane plasmique qui l’accompagnent qui sont internalisées de manière opportuniste dans les macropinosomes3. La nature non sélective de cette absorption signifie que le tri et le recyclage doivent se faire rapidement pour sauver les protéines solubles essentielles et les protéines membranaires plasmiques en les recyclant à la surface de la cellule. Une grande partie du matériel absorbé dans les macropinosomes est destinée à la dégradation dans les lysosomes, et il est acheminé dans les voies endo/lysosomales par la maturation des macropinosomes et la fusion avec d’autres endosomes. Les protéines de la membrane plasmique peuvent également être recyclées à la surface cellulaire à partir des macropinosomes. Le domaine du cancer suscite un vif intérêt pour la compréhension du processus de macropinocytose, qui est activé dans les cellules cancéreuses et aide à maintenir leur nutrition et leur prolifération 2,4,5,6. La macropinocytose se produit à la fois de manière constitutive et peut être induite lors d’une stimulation médiée par les récepteurs dans les cellules immunitaires, où les macropinosomes hébergent la signalisation des récepteurs, contribuent au traitement endo/lysosomal pour la présentation de l’antigène et fournissent une porte d’entrée pour une variété de virus, de bactéries et d’autres agents pathogènes 3,7.
Les macropinosomes ont peu de marqueurs distinctifs ou uniques. Ils sont plus facilement identifiés lors de leur formation à la base de volants cellulaires spectaculaires et riches en actine, qui sont près d’engloutir le liquide8. Immédiatement après la fermeture, l’actine F autour des macropinosomes est dépolymérisée et les macropinosomes eux-mêmes subissent des changements dynamiques associés à la fusion, à la tubulation et au rétrécissement homo- et hétérotypiques9. Les macropinosomes sont également difficiles à identifier à un niveau ultrastructurel car ils n’ont pas de manteau caractéristique ou d’autres caractéristiques et apparaissent simplement comme des vacuoles de tailles variables. En l’absence de marqueurs membranaires définitifs, les macropinosomes sont plus facilement et traditionnellement définis par leur cargaison fluide, ce qui, expérimentalement, se fait par l’utilisation de dextran fluorescent. Le dextran est un polysaccharide complexe dérivé du glucose qui peut être couplé à un large éventail de marqueurs fluorescents ou denses en électrons et ajouté au milieu pour être absorbé par les cellules ou perfusé pour être absorbé dans les tissus. De plus, le dextran de grand poids moléculaire (MW) (70 kDa) est maintenant considéré comme une cargaison sélective pour les macropinosomes car il ne pénètre pas dans d’autres vésicules endocytaires plus petites, et il est devenu le marqueur le plus courant pour la macropinocytose10,11. L’observation de la macropinocytose implique généralement l’incubation de cellules avec une impulsion de dextran fluorescent et l’utilisation de cellules fixes ou vivantes pour l’imagerie de fluorescence afin de visualiser le marquage du bolus de dextran à l’intérieur des cellules des macropinosomes. En raison de leur grande taille, les macropinosomes non marqués peuvent également être observés dans certains types de cellules à l’aide de la microscopie à contraste de phase ou à fond clair, dans laquelle les macropinosomes apparaissent sous la forme de grandes vacuoles blanches vides. Certaines informations contextuelles sont obtenues à partir des images en contraste de phase des cellules, et ces images peuvent ensuite être superposées avec des images de fluorescence pour décrire l’absorption de dextran fluorescent12,13. Des dextrans de différentes tailles et avec des marqueurs distincts peuvent être utilisés pour surveiller l’absorption de liquide dans plusieurs voies cellulaires et endocytaires 10,14,15 et le dextran peut être appliqué à des cultures cellulaires ou perfusé à des souris pour l’imagerie intra-vitale16 ou même injecté dans des embryons de mouches17 pour l’imagerie en direct.
Parmi les difficultés rencontrées lors de l’utilisation du dextran pour suivre les macropinosomes, citons sa fuite hors des macropinosomes après la fixation ou la perméabilisation des cellules, ses niveaux dilués ou difficiles à détecter dans les cellules qui n’effectuent pas de macropinocytose agressive, et son déploiement dynamique et sa dispersion à l’intérieur des cellules pendant la maturation des macropinosomes3. Ces problèmes sont aggravés dans la plupart des expériences, qui sont conçues pour suivre l’absorption d’une seule impulsion de dextran ajoutée aux cellules puis lavée.
Au lieu de cela, cet article décrit les avantages de l’application de dextran fluorescent sur les cellules et de le laisser dans le milieu pendant l’imagerie en direct pour enregistrer l’absorption continue dans les cellules. Cela amplifie le signal dextran dans les macropinosomes et les endosomes ultérieurs, montrant ainsi toute la voie de maturation. L’observation des macropinosomes marqués sur l’intérieur non marqué (noir) des cellules, en tant que réglage inverse à contraste élevé, révèle toutes les caractéristiques des macropinosomes et, inversement, à l’extérieur des cellules, le milieu hautement fluorescent met en évidence le froissement dynamique de la surface cellulaire. Cette méthode décrit l’imagerie en direct du dextran pour la microscopie optique, l’imagerie confocale, et pour sa détection après fixation cellulaire par microscopie corrélative à la lumière et au microscope électronique (CLEM). L’imagerie incluse ici a été réalisée sur différents types de cellules pour démontrer la large applicabilité de ces approches, y compris les macrophages activés et les cellules microgliales, où la macropinocytose est très active et rapide, et dans les cellules cancéreuses où la macropinocytose est relativement moins abondante.