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Les NSC créent des neurones nouveau-nés tout au long de la vie dans de nombreux organismes dans un processus appelé neurogenèse adulte 1,2. Pour produire des neurones nouveau-nés, un qNSC doit d’abord s’activer, entrant dans le cycle cellulaire pour élargir la population et produire des progéniteurs neuronaux 3,4,5,6. Bien que l’on sache beaucoup de choses sur la quiescence des NSC, notre capacité à identifier pleinement les moteurs et les régulateurs de la quiescence des NSC est limitée par les limites techniques qui existent pour isoler et identifier les qNSC et leur transition vers l’activation. L’imagerie par autofluorescence a déjà permis d’étudier les changements d’état cellulaire dans de nombreux types de cellules différents, tels que la microglie et les lymphocytes T, en résolvant le remodelage métabolique, qui influence les propriétés optiques des cofacteurs métaboliques autofluorescents tels que le nicotinamide adénine dinucléotide phosphate (NAD(P)H) et la flavine adénine dinucléotide (FAD)7,8. Les NSC remodèlent considérablement leurs réseaux métaboliques lorsqu’ils subissent la sortie de quiescence9, 10, 11, 12, 13, 14. Ainsi, pour tirer parti de ces différences, l’autofluorescence des NSC a récemment été utilisée pour identifier et enrichir l’état d’activation des NSC en détectant les changements d’autofluorescence attribués au remodelage métabolique qui se produit lorsque les NSCs sortent de la quiescence15. L’imagerie par autofluorescence offre plusieurs avantages techniques : i) elle ne nécessite pas l’ajout de marqueurs exogènes, ce qui peut impacter le comportement cellulaire ; ii) il peut fournir des données à haute résolution sur l’état d’activation du NSC ; et iii) il ne nécessite pas la destruction de la cellule 7,16. Ce protocole décrit trois stratégies pour exploiter l’autofluorescence des NSC afin d’étudier les états cellulaires quiescents et activés des NSC15.
Récemment, des NSC isolées de souris mâles âgées de 6 semaines dans la zone subgranulaire de l’hippocampe, cultivées et mises en repos de manière réversible in vitro 10,13,17,18,19,20,21, ont montré des niveaux accrus d’autofluorescence ponctuée (PAF) qui excitent entre 400 et 600 nm et émettent entre 500 et 700 nm. Ce signal était spécifique aux qNSC par rapport aux NSC activées et cycliques15. La capacité de séparer visuellement ces deux populations sans utiliser de marqueurs ou de rapporteurs d’anticorps supplémentaires est utile pour de nombreuses questions expérimentales sur la nature des qNSCs et des sorties de quiescence. Ainsi, tout d’abord, ce protocole décrit des stratégies pour imager le PAF dans les qNSC à l’aide d’un microscope confocal, qui peut être utilisé pour identifier l’état d’activation des NSC. Deuxièmement, ce protocole décrit des stratégies pour détecter le PAF à l’aide du tri cellulaire activé par fluorescence (FACS) et décrit plus en détail comment trier en fonction de ce signal pour enrichir les qNSCs ou aNSC. Ces stratégies fournissent une mesure qui peut être utilisée pour regrouper et séparer les CSN en fonction de l’état de la cellule.
Afin de mettre au point une méthode à plus haute résolution pour séparer les CSN non seulement dans des états distincts, mais aussi lorsqu’elles passent de la sortie de quiescence à l’activation complète, l’imagerie de la durée de vie de la fluorescence (FLIM) a été réalisée à l’aide d’un microscope multiphotonique pour imager l’autofluorescence NAD(P)H (appelée canal 1) et l’autofluorescence verte (appelée canal 2 ; qui détecte à la fois l’autofluorescence FAD et le PAF dans les qNSC) ainsi que leur intensité. Cette approche capitalise sur le fait que les propriétés optiques des molécules dans la cellule dépendent de leurs propriétés physiques16,22. Par exemple, le NAD(P) (le NAD et le NADP sont optiquement indiscernables, et donc le NAD(P) est utilisé pour désigner les deux espèces) n’est pas autofluorescent à l’état oxydé, mais est autofluorescent à l’état réduit (NAD(P)H)23. De plus, des propriétés physiques supplémentaires des molécules autofluorescentes, telles que leur état de liaison aux enzymes, peuvent être extrapolées en effectuant une imagerie de la durée de vie de la fluorescence 7,22,24. Par exemple, le NAD(P)H a une durée de vie de fluorescence plus courte lorsqu’il n’est pas lié à une enzyme22. Comme les molécules autofluorescentes telles que le NAD(P)H, qui est impliqué dans des centaines de réactions métaboliques, sont utilisées différemment par les cellules progressant à travers différents états ou comportements cellulaires, ces changements peuvent être détectés et quantifiés à l’aide d’un microscope multiphotonique détectant la durée de vie de l’autofluorescence23. Avec l’abondance ou l’intensité de l’autofluorescence, ces mesures fournissent des informations multidimensionnelles pour séparer les NSC dans un état cellulaire ou l’autre et à travers les transitions dynamiques entre les états. Troisièmement, ce protocole décrit la réalisation, l’analyse et l’interprétation des mesures FLIM et d’intensité des signaux du canal 1 (NAD(P)H) et du canal 2 (PAF) à l’aide d’un microscope multiphotonique. En résumé, ce protocole décrit une boîte à outils sans marquage pour l’étude de la quiescence des NSC qui fournit des données unicellulaires à haute résolution sur l’état des NSC.