Le développement intra-utérin de l’embryon de mammifère a limité l’étude des premiers stades du développement postimplantatoire1,2. L’inaccessibilité de l’embryon en développement entrave la compréhension des processus de développement clés qui se produisent après l’implantation de l’embryon dans l’utérus, tels que l’établissement du plan corporel de l’animal, la spécification des couches germinales ou la formation de tissus et d’organes. De plus, la très petite taille de l’embryon postimplanté précoce le rend difficile à observer par imagerie intravitale in utero avant E103. L’incapacité d’observer et de manipuler des embryons vivants à ces stades a limité l’étude de l’embryogenèse post-implantaire précoce à des instantanés au cours du développement.
Les protocoles de culture in vitro d’embryons de mammifères préimplantatoires sont bien établis, fiables et régulièrement utilisés4. Néanmoins, les tentatives visant à établir des systèmes de culture ex utero capables de soutenir la croissance appropriée des embryons de mammifères après la mise en œuvre ont eu un succès limité5. Diverses techniques de culture sont proposées depuis plus d’un siècle, principalement en cultivant les embryons dans des plaques statiques conventionnelles6,7,8 ou des bouteilles rotatives (cultures à rouleaux)5,9,10. Ces plates-formes se sont avérées utiles pour élargir les connaissances sur le développement des mammifères après l’implantation11,12, bien qu’elles soient très inefficaces pour la survie normale des embryons et limitées à de courtes périodes. Les embryons ont commencé à présenter un retard de développement et des anomalies morphologiques dès 24 à 48 heures après le début de la culture.
Cette étude fournit une description détaillée de la mise en place du système de culture embryonnaire ex utero qui permet un développement continu de la prégestrulation aux stades avancés de l’organogenèse sur une période allant jusqu’à six jours de développement post-implantation13. Cet article décrit le protocole de culture à rouleaux amélioré qui soutient la croissance des embryons E7.5 (plaque neurale et étage de pliage de la tête) jusqu’au stade de formation des membres postérieurs (~ E11) et la culture étendue de E5.5 / E6.5 en combinant la culture sur des plaques statiques et des plates-formes de culture à rouleaux.