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Les champignons du sol qui composent le complexe d’espèces Fusarium oxysporum (FOSC) sont des agents pathogènes hémibiotrophes des plantes qui peuvent causer de graves maladies et une perte de rendement dans une gamme variée de cultures1. La flétrissure fusarium de la pastèque, causée par F. oxysporum f. sp. niveum (Fon), a augmenté en portée, en incidence et en gravité dans le monde entier au cours des dernières décennies 2,3. Chez les semis, les symptômes du flétrissement de Fusarium ressemblent souvent à un amortissement. Chez les plantes plus âgées, le feuillage devient gris, chlorotique et nécrotique. Finalement, le flétrissement des plantes progresse vers l’effondrement complet de la plante et la mort4. La perte de rendement directe se produit en raison des symptômes et de la mort de la plante, tandis que la perte de rendement indirecte peut survenir en raison des dommages causés par le soleil par l’élimination de la canopée foliaire5. La reproduction sexuée et les structures reproductrices associées n’ont jamais été observées chez F. oxysporum. Cependant, l’agent pathogène produit deux types de spores asexuées, les micro- et macroconidies, ainsi que des structures de survie plus grandes et à long terme appelées chlamydospores, qui peuvent survivre dans le sol pendant de nombreuses années6.
Le FOSC est classé en formae speciales en fonction des gammes d’hôtes observées, généralement limitées à une ou quelques espèces hôtes1. Bien que des recherches récentes aient indiqué que ce complexe d’espèces peut être un composite de 15 espèces différentes, les espèces particulières qui infectent la pastèque sont actuellement inconnues7. F. oxysporum f. sp. niveum (Fon) est le nom des groupes de souches qui infectent exclusivement Citrullus lanatus ou la pastèque domestiquée 8,9. Les souches de F. oxysporum dans la plupart des spécialités pathogènes présentent certains niveaux de diversité en ce qui concerne leurs composants génétiques et leur virulence envers une espèce hôte. Par exemple, une souche peut infecter tous les cultivars d’un hôte, tandis qu’une autre peut n’infecter que les cultivars les plus sensibles. Pour tenir compte de cette variation, ces groupes sont classés de manière informelle en races en fonction de relations évolutives ou de caractéristiques phénotypiques communes. Au sein de Fon, quatre races (0, 1, 2 et 3) ont été caractérisées en fonction de leur pathogénicité par rapport à un ensemble de cultivars de pastèques sélectionnés, la découverte de la race 3 ayant eu lieu récemment10.
Malgré cette diversité apparente, les morphologies des spores ou des hyphes ne sont pas distinguables entre les races de Fon, ce qui signifie que des tests moléculaires ou phénotypiques sont nécessaires pour identifier la race unique11 d’un isolat. La recherche moléculaire a identifié certaines différences génétiques. Par exemple, le rôle des effecteurs sécrétés dans le xylème (SIX) a été étudié pendant des années chez F. oxysporum, et certains de ces effecteurs ont été localisés sur les chromosomes échangés lors du transfert horizontal de gènes12. Par exemple, SIX6 se trouve dans les courses Fon 0 et 1 mais pas dans la course 213. SIX effecteurs ont été impliqués dans la pathogénicité de F. oxysporum f. sp. lycopersici et F. oxysporum f. sp. cubense, qui provoquent la flétrissure de Fusarium sur la tomate et la banane, respectivement 14,15,16,17. L’analyse des profils effecteurs SIX parmi les souches de F. oxysporum f. sp. spiniciae, l’agent pathogène du flétrissement fusarium sur les épinards, a permis une classification qui reflète avec précision la diversité génétique et phénotypique18. Cependant, les différences entre les mécanismes de virulence des races de Fon ne sont actuellement pas entièrement comprises, et les tests moléculaires développés lors de leur utilisation ont montré des résultats incohérents et inexacts19. Par conséquent, les résultats phénotypiques des tests d’infection sont actuellement le meilleur moyen de classer les isolats.
F. oxysporum infecte d’abord les hôtes par les racines avant de remonter le xylème20. Cela fait de l’inoculation directe des racines d’un cultivar hôte donné un moyen efficace d’effectuer le typage de race et constitue la base des méthodes d’inoculation root-dip et tray-dip21. Lorsqu’il n’infecte pas un hôte, F. oxysporum réside dans le sol et peut rester dormant pendant des années. Cultiver des cultivars de pastèque sensibles dans le sol à partir d’un domaine d’intérêt est une façon de tester la présence de Fon. L’extension de cette méthode pour inclure des cultivars de différents niveaux connus de résistance dans un sol délibérément infesté de Fon est également un bon moyen d’effectuer un typage de race (tableau 1) et constitue la base de la méthode d’ensemencement des grains infestés. La méthode modifiée de trempage par plateau est une variante de la méthode originale de trempage par plateau qui permet un typage de course à haut débit où de nombreuses plantes et isolats de champ peuvent être étudiés rapidement22. Les facteurs importants d’un essai biologique rapide et réussi comprennent l’utilisation de cultivars qui ont documenté des différences de résistance aux différentes races d’agents pathogènes, la garantie que l’inoculum est à la fois biologiquement actif et abondant pendant l’infection, le maintien d’un environnement propice à la fois à l’agent pathogène et à l’hôte, et l’utilisation d’un système d’évaluation cohérent de la gravité ou de l’incidence de la maladie. Cet article décrit les méthodes root-dip23,24, infested kernel seeding25,26 et tray-dip22 modifiées pour le typage phénotypique de la race sur la base des principes décrits ci-dessus.