La mesure du biais de jugement modulé affectivement (désormais JB) s’est avérée être un outil utile pour étudier les états émotionnels des animaux. Cette approche innovante emprunte à la psychologie humaine puisque les humains éprouvant des états affectifs positifs ou négatifs (émotions et humeurs à long terme) démontrent de manière fiable des différences dans la façon dont ils traitent l’information 1,2,3. Par exemple, les humains souffrant d’anxiété ou de dépression peuvent interpréter les expressions faciales neutres comme négatives, ou les phrases neutres commemenaçantes 4,5. Il est probable que ces biais aient une valeur adaptative et soient donc conservés chez les espèces 6,7. Les chercheurs qui cherchent à évaluer l’affect animal ont habilement tiré parti de ce phénomène, opérationnalisant l’optimisme comme l’attente accrue de récompense en réponse à des signaux neutres ou ambigus, et le pessimisme comme l’attente accrue de punition ou d’absence de récompense 8,9. Ainsi, dans un cadre expérimental, les réponses optimistes et pessimistes à des stimuli ambigus peuvent être interprétées comme des indicateurs d’effet positif et négatif, respectivement10,11.
Comparées à d’autres indicateurs de l’affect animal, les tâches JB ont le potentiel d’être des outils particulièrement précieux car elles sont capables de détecter à la fois la valence et l’intensité des états affectifs10,11. La capacité des tâches JB à détecter les états positifs (par exemple, Rygula et al.12) est particulièrement utile puisque la plupart des indicateurs d’affect animal se limitent à la détection d’états négatifs13. Au cours des tâches JB, les animaux sont généralement entraînés à répondre à un signal discriminatif positif prédisant la récompense (par exemple, un son à haute fréquence) et à un signal discriminatif négatif prédisant la punition (par exemple, un signal à basse fréquence), avant de se voir présenter un signal ambigu (par exemple, un ton intermédiaire)8. Si, en réponse à des signaux ambigus, un animal effectue « avec optimisme » la réponse entraînée pour le signal positif (comme s’il s’attendait à une récompense), cela indique un biais de jugement positif. Alternativement, si les animaux démontrent la réponse négative entraînée pour éviter la punition, cela indique un « pessimisme » ou un biais de jugement négatif.
Depuis le développement de la première tâche JB réussie pour les animaux par Harding et ses collègues8, plusieurs tâches JB ont été développées pour un large éventail d’espèces dans divers domaines de recherche7. Mais malgré leur popularité croissante, les tâches JB animales sont souvent exigeantes en main-d’œuvre. De plus, peut-être parce qu’ils sont méthodologiquement différents des tâches humaines qui les ont inspirés, ils produisent parfois des résultats nuls ou contre-intuitifs14 et ne donnent généralement que de petites tailles d’effet de traitement15. Par conséquent, les tâches JB peuvent être difficiles à développer et à mettre en œuvre. En fait, pour les souris de laboratoire, les vertébrés les plus largement utilisés dans la recherche16,17 et une espèce fortement utilisée pour modéliser les troubles affectifs18, une seule tâche JB a été validée avec succès comme sensible aux changements de l’état affectif19 malgré de nombreuses tentatives au cours de la dernière décennie (voir le matériel supplémentaire de Resasco et al.19 pour un résumé). Cet article décrit la tâche JB murine récemment validée, détaillant sa conception biologiquement pertinente et soulignant les façons dont cette tâche humaine peut être appliquée pour tester des hypothèses importantes pertinentes pour l’affect de la souris. Dans l’ensemble, le protocole peut être mis en œuvre pour étudier les effets affectifs de toute variable d’intérêt sur JB chez la souris. Cela inclurait les variables de traitement catégorielles décrites ici (effets de la drogue ou de la maladie, conditions environnementales, antécédent génétique, etc.), ou les relations avec des variables continues (changements physiologiques, comportements de cage à domicile, etc.).