Cette expérience a été initialement réalisée dans 10 paires de cornées de recherche normales, car elles sont les plus facilement disponibles. Une fois que la méthode s’est avérée efficace, l’étude a été répliquée dans 11 paires de cornées dystrophiques - marquées comme telles par des banques d’yeux basées sur une évaluation spéculaire - pour étudier les effets de l’eFGF1 (NM141) dans des cornées représentatives de la population de patients FECD. Pour une plus grande pertinence clinique, les chiffres inclus dans le présent travail représentent des données recueillies à partir de cornées dystrophiques, sauf indication contraire.
Après avoir simulé le résultat chirurgical du DSO, la coloration trypan blue a été effectuée et répétée tout au long de la période de culture de 14 jours, et la réduction de la coloration positive a été quantifiée pour évaluer la cicatrisation des plaies (Figure 2). La coloration rouge Alizarin a également été effectuée le jour 14 pour délimiter les bordures des cellules. Des zones rouge foncé sans motif clair visible (ci-après dénommées coloration négative) sont apparues de manière constante dans la section non guérie de la lésion et dans d’autres zones de la cornée où les cellules étaient présumées endommagées ou manquantes. Les zones qui se sont tachées de trypan bleu le jour 14 correspondaient bien à une coloration négative par Alizarin Red (Figure 2). Toutes les cornées dystrophiques traitées par eFGF1 (NM141) ont montré une plus grande guérison au jour 14 par rapport au partenaire non traité. En moyenne, les cornées traitées ont montré une guérison de 91 % contre 38 % dans les cornées témoins, et cette différence était statistiquement significative (p < 0,001) (figure 3A). Ceci est comparable aux résultats obtenus à partir de 20 cornées normales, où les témoins ont montré une guérison moyenne de 32% et les cornées traitées ont atteint 81%, ce qui était encore une fois statistiquement significatif (p < 0,001) (Figure supplémentaire 1). Le pourcentage guéri a été comparé entre les cornées normales et dystrophiques à l’aide de deux tests t d’échantillons supposant une variance égale, et aucune différence significative n’a été observée dans les groupes témoin ou de traitement (données non montrées).
Les renseignements sur les donneurs fournis par les banques d’yeux (tableau 1) pour les cornées normales et dystrophiques ont été analysés afin de déterminer si les caractéristiques, y compris l’âge, les jours stockés dans Optisol, l’intervalle de décès jusqu’au prélèvement, la densité cellulaire et le sexe sont en corrélation avec la guérison. Le coefficient de corrélation (r) de Pearson a été utilisé pour étudier tous les facteurs, à l’exception du sexe, qui a été évalué à l’aide d’un test t non apparié pour comparer la guérison entre les hommes et les femmes. La valeur absolue de r était inférieure à 0,25 dans tous les cas, ce qui indique que toute corrélation entre la guérison et l’âge, les jours stockés dans Optisol, l’intervalle de décès jusqu’au prélèvement ou la densité cellulaire était considérée comme négligeable. La différence de guérison entre les hommes et les femmes n’était pas statistiquement significative (p = 0,53).
Semblable à l’ensemble de données normal, 10 des 22 cornées dystrophiques présentaient une coloration notable au trypan à l’extérieur de la zone dépouillée reliée à la zone colorée à l’intérieur de la lésion dans au moins un point temporel (généralement le jour 3) - une observation que nous avons appelée coloration périphérique (figure 4A). Sur ces 10, seulement deux étaient des cornées témoins dont les homologues traités ne présentaient pas le même effet. Les huit autres étaient toutes des paires appariées et présentaient une gravité similaire entre les cornées du même individu. Bien que les schémas de coloration soient comparables entre les cornées normales et dystrophiques, la fréquence des colorations périphériques était plus élevée dans l’ensemble de données dystrophiques avec 45% des cornées positives, contre 25% dans le groupe normal. La figure 4A montre une paire qui a été considérée comme positive pour la coloration périphérique, car la zone tachée à l’extérieur de la lésion a rencontré le bord de la plaie dans les images du jour 6 et s’est progressivement retirée. Dans les images rouge Alizarin correspondantes, les cellules dans les zones avec une coloration périphérique de Trypan semblaient agrandies et anormalement formées, un peu comme les cellules qui ont migré dans la zone dépouillée, et la coloration négative était corrélée avec les zones où Trypan Blue était présent le jour 14. Malgré la grande partie de la cornée affectée tout au long de la période de culture, un nettoyage partiel ou complet de la périphérie tachée s’est produit dans les 10 cornées. De plus, le pourcentage final guéri au jour 14 se situait dans la plage normale, par rapport au groupe de traitement, pour toutes les cornées sauf une. La valeur aberrante (0811L, illustrée à la figure 4A) a renvoyé une valeur négative en pourcentage guéri en raison des restes de coloration périphérique qui se connectaient encore à la zone de la lésion au jour 14 (figure 3A et figure 4A). Un deuxième motif de coloration, appelé coloration périphérique lointaine, a été capturé dans les images rouge Alizarin de la figure 4B, mais était également apparent dans les images bleu trypan tout au long de la période de culture dans de nombreuses cornées (figure 4B). Cette observation est caractérisée par un anneau de coloration sombre autour du limbe, indiquant un endothélium compromis. Malgré le terme, ce schéma était si fréquent dans les cornées normales et dystrophiques qu’elles n’ont pas été considérées comme positives pour la coloration périphérique. Dans ces images, la cornée témoin a montré une coloration plus vive et plus étendue le jour 14, bien que les deux cornées possèdent une gravité et un motif de coloration similaires au début de la période de culture. La cornée traitée a également noté un nombre apparemment plus important de cellules, qui semblaient plus compactes et hexagonales que le contrôle, bien que ces observations n’aient pas été mesurées quantitativement. En raison de la courbure de la périphérie, seule la coloration au trypan à l’intérieur et entourant immédiatement la zone dépouillée a été incluse dans l’analyse quantitative. Lorsque les valeurs colorées en pourcentage ont été calculées en moyenne dans toutes les cornées dystrophiques, l’apparition de la coloration périphérique a entraîné une augmentation initiale par rapport à celle du jour 0, par opposition à la diminution constante observée dans les cornées normales où la coloration périphérique était moins répandue (figure 3B).
L’immunohistochimie visualisée par imagerie confocale révèle une expression semi-organisée de ZO-1, un marqueur fonctionnel des jonctions serrées cec, dans et autour du bord de la lésion (Figure 5), un motif similaire mis en évidence par la coloration rouge Alizarine (Figure 2 et Figure 4). Le pléomorphisme et le polymégathisme sont visibles par ZO-1 dans la plupart des cornées dystrophiques; cependant, cette observation peut être attribuée à leur état malade et a été notée par la banque d’yeux lors de l’examen spéculaire des cornées avant la culture. Une expression désorganisée de ZO-1 est observée dans la zone lésionnelle des cornées traitées où les cellules avaient migré vers l’intérieur, ce qui est également cohérent avec les motifs rouges d’Alizarine. Les cellules incorporant l’EdU peuvent être vues autour de la bordure de la lésion et à l’intérieur de la zone lésionnée dans les cornées témoins et traitées (Figure 5). Le profil des CEC migrés reflète également les résultats de Trypan Blue, où dans les cornées témoins, la plupart des cellules ont été trouvées dans deux champs du bord de la lésion, tandis que les CEC dans les cornées traitées peuvent être observées dans toute la zone dépouillée (Figure 2).
L’étiquetage de l’EdU a été effectué comme mesure qualitative dans cette étude pour confirmer que la prolifération contribuait à la guérison. Cependant, la quantification des cellules incorporant de l’EdU n’a pas pu être effectuée systématiquement en raison d’un gonflement de la cornée empêchant la capture d’images cohérentes et reproductibles dans et autour de la lésion. En tant que substitut, une analyse quantitative effectuée dans le cadre d’une étude menée avant l’établissement du modèle DSO a été incluse pour démontrer les effets du FEMGF-1 (NM141) sur la prolifération (figure 6). Les cornées normales de donneurs humains ont été coupées en quartiers à l’aide d’un scalpel et cultivées en présence d’EdU, avec ou sans eFGF1 (NM141) pendant 48 h, comme décrit précédemment (Eveleth, 2020)16. L’imagerie et l’analyse ultérieure des cellules marquées Hoechst 33342 et EdU ont été effectuées séparément dans la zone médiane non perturbée des quartiers et dans la zone de bord, dans trois champs d’où la cornée a été coupée. Dans la zone médiane, le pourcentage de cellules incorporant de l’EdU était faible et très variable dans les 10 cornées analysées. En moyenne, les trimestres traités avec eFGF1 (NM141) présentaient des niveaux plus élevés d’incorporation d’EdU dans la zone médiane (4,1 % ± 7,9 %) que les témoins (1,8 % ± 2,9 %), bien que cette différence ne soit pas statistiquement significative (p = 0,239). Au bord de la plaie, les trimestres traités stimulés par l’eFGF1 (NM141) ont montré des taux significativement plus élevés d’incorporation d’EdU en moyenne (18,1 % ± 11,5 %) par rapport aux trimestres témoins (10 % ± 9,6 %, p = 0,012).
Tableau 1 : Renseignements sur les donneurs pour 22 cornées dystrophiques et 20 cornées normales utilisées dans cette étude, ainsi que pour 10 cornées normales utilisées précédemment pour la quantification de l’EdU. Veuillez cliquer ici pour télécharger ce tableau.

Figure 2 : Coloration vitale des cornées après le décapage de Descemet. Les cornées humaines dystrophiques ont été dépouillées des 4 mm centraux de la membrane de Descemet et incubées avec ou sans eFGF1 (NM141) (100 ng/mL) pendant 14 jours. Les lésions ont été visualisées par coloration Trypan Blue aux jours 0, 3, 6, 9, 12 et 14. Les bordures de la CEC ont été visualisées par Alizarin Red staining le jour 14. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 3: Les cornées humaines dystrophiques montrent une guérison significativement plus importante du DSO lorsqu’elles sont cultivées avec eFGF1 (NM141). (A) Le pourcentage de guérison a été déterminé en mesurant la zone tachée au jour 14 à l’aide d’ImageJ et en la comparant au pourcentage de tachés au jour 0. (B) Le pourcentage moyen de taches représentées graphiquement au fil du temps montre une diminution constante des cornées normales tout en culminant au jour 3 dans les cornées dystrophiques en raison de la prévalence plus élevée de la coloration périphérique. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 4 : Coloration par colorant vital des cornées dystrophiques avec coloration périphérique. (A) On peut voir la coloration au trypan de la membrane intacte de Descemet avancer vers le centre, puis se dégager au fil du temps dans les cornées témoins et traitées. (B) Les motifs d’alizarine autour du limbe représentent une observation typique de dommages périphériques et de rétablissement désorganisé de l’endothélium observés dans de nombreuses cornées de donneurs - dans ce cas dystrophiques. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 5 : Stimulation de la migration et de la prolifération des CEC par eFGF1 (NM141) dans les cornées dystrophiques dépouillées. Micrographies confocales des cornées dépouillées de Descemet colorées pour ZO-1 (rouge), EdU (vert) et Hoechst 33342 (bleu). La ligne pointillée représente le bord de la lésion avec la zone dépouillée sur le côté gauche de l’image et la membrane intacte de Descemet sur la droite. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 6 : Quantification des cellules proliférantes des cornées normales écartelées à l’aide d’un scalpel et incubées dans des milieux contenant de l’EdU avec ou sans eFGF-1 (NM141) pendant 48 h. Les quarts ont été imagés en trois exemplaires dans la zone médiane non perturbée et le long du bord coupé, et les comptages ont été moyennés pour déterminer le pourcentage de cellules incorporant EdU dans les zones médiane et arête. Figure modifiée à partir du Journal of Ocular Pharmacology and Therapeutics, utilisé avec la permission16. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Figure supplémentaire 1 : Les cornées humaines normales montrent une guérison significativement plus importante du DSO lorsqu’elles sont cultivées avec eFGF1 (NM141). ImageJ a été utilisé pour mesurer les zones colorées et déterminer le pourcentage de guérison. Veuillez cliquer ici pour télécharger ce fichier.