Les phénomènes induits par la lumière en haute résolution sont intéressants dans de nombreux domaines tels que la nanotechnique 1,2,3, la catalyse 4,5 et la biophotonique6. Certains modèles originaux qui permettent de telles expériences peuvent être trouvés dans la littérature, y compris les modifications des porte-échantillons 1,4,7,8,9 et de la fibre optique fixée au microscope 10,11.
La combinaison de l’éclairage lumineux, d’un environnement liquide et de la microscopie électronique à transmission (MET) offre une excellente occasion d’étudier en détail et dynamiquement les processus photo-induits. Cependant, la condition de vide poussé à l’intérieur du microscope est plutôt défavorable pour de nombreux liquides, en particulier les solutions aqueuses. L’encapsulation liquide, qui le protège de l’environnement, peut être réalisée à l’aide de quelques techniques basées principalement sur des substrats de graphène12, de nitrure de silicium 13 ou de carbone14. En plus de la recherche en science des matériaux2, les cellules dites liquides offrent des possibilités pour effectuer des observations microscopiques non conventionnelles sur des spécimens biologiques proches de leurs conditions natives15. De telles observations sont extrêmement exigeantes, en particulier pour les micro-organismes vivants tels que les cellules bactériennes. Le faisceau d’électrons en tant que rayonnement ionisant provoque des dommages irréversibles aux échantillons hydratés, de sorte que la dose d’électrons doit être spécifiée16. Cela est nécessaire pour minimiser les effets défavorables, contrôler les dommages et éviter les artefacts confus. La dose maximale optimale d’électrons qui permet d’observer les cellules vivantes est encore un sujet discutable16, mais la dose de 30 e−/nm2 semble être la valeur seuil, du moins pour les bactéries17.
Certains des sujets d’intérêt pour de telles études microscopiques sont les processus au cours de la thérapie photodynamique antimicrobienne (APDT)18. En bref, la thérapie se déroule comme suit. Les cellules bactériennes sont entourées par le liquide photosensible appelé photosensibilisant. Lorsque l’éclairage lumineux est donné à une longueur d’onde spécifique, les espèces réactives cytotoxiques de l’oxygène (ROS) sont générées par transfert d’énergie ou de charge des molécules photosensibilisatrices excitées à l’oxygène naturellement présent dans la solution. Les agents pathogènes exposés aux ROS sont rapidement inactivés avec une très grande efficacité, sans effets secondaires19. La réponse à la thérapie varie pour des microbes distincts – par exemple, l’impact du même photosensibilisateur peut être très différent pour les bactéries à Gram positif et à Gram négatif20. En général, il a été établi que la cible principale des ROS est les structures externes des cellules, où les dommages entraînent des troubles fonctionnels de la membrane cellulaire et, par conséquent, conduisent à la mort des bactéries21,22. Cependant, les dommages aux acides nucléiques et aux protéines peuvent également être considérés comme une cause d’inactivation18, de sorte qu’on ne sait toujours pas quelles structures cellulaires sont les principales cibles au cours de ce processus19. Une meilleure compréhension des processus dommageables pourrait aider à améliorer cette thérapie définitive. Par rapport aux méthodes de microscopie optique utilisées dans la recherche APDT23, les techniques TEM offrent plus de possibilités d’examiner le mécanisme APDT avec une résolution et un grossissementplus élevés 24. La TEM a déjà été utilisée avec succès pour l’observation cellulaire au cours du traitement en cours, ce qui nous a permis d’étudier les dommages bactériens à Gram positif et de décrire en détail les changements qui se produisent dans la paroi cellulaire 6,25.
Le protocole actuel présente une configuration expérimentale appropriée pour l’imagerie à haute résolution de l’inactivation des bactéries induite par la lumière à l’aide de la MET, ce qui nécessite un système d’éclairage lumineux approprié, l’encapsulation des cellules avec un liquide et un contrôle strict de la dose d’électrons. La bactérie utilisée pour l’observation était Staphylococcus aureus, et une solution de bleu de méthylène a été utilisée comme photosensibilisant. La configuration spéciale d’éclairage lumineux comprend un laser à semi-conducteur accordable connecté directement à la colonne du microscope à l’aide de la fibre lumineuse. Cette conception assure une irradiation uniforme dans tout l’échantillon en raison du placement presque parallèle de la fibre optique à l’axe du microscope. La lumière monochromatique de haute intensité générée par le laser peut ensuite être utilisée pour étudier divers effets photochimiques. La lumière utilisée dans l’expérience avait une longueur d’onde égale à 660 nm car, dans la région visible, le bleu de méthylène a des pics d’absorption à 613 nm et 664 nm26. Le protocole d’encapsulation liquide est basé sur des substrats de carbone, ce qui rend la procédure rapide et simple. Enfin, une méthode d’observation TEM in situ à faible dose de cellules dans un liquide est présentée. Les difficultés concernant la préparation de l’échantillon, les effets de la dose d’électrons sur l’échantillon sensible et l’interprétation raisonnable de l’image sont discutés.