Les modèles de cancer de la souris sont importants pour établir les mécanismes de base de la croissance tumorale et de l’évasion immunitaire. Cependant, les études sur le traitement du cancer sur des modèles murins ont donné une traduction finie à la clinique en raison des modèles syngéniques limités et des différences spécifiques à l’espèce 1,2. L’émergence des thérapies immunitaires en tant qu’approche dominante pour contrôler les tumeurs a réitéré la nécessité d’un modèle in vivo avec un système immunitaire humain fonctionnel. Les progrès réalisés chez les souris du système immunitaire humain (souris HIS) au cours de la dernière décennie ont permis d’étudier l’immuno-oncologie in vivo dans une grande variété de types de cancer et d’agents immunothérapeutiques 3,4,5,6. Les modèles tumoraux humains, y compris les xénogreffes dérivées de lignées cellulaires et de patients (CDX et PDX, respectivement), se développent bien chez les souris HIS et, dans la plupart des cas, sont presque identiques à leur croissance chez l’hôte immunodéficient dépourvu de greffe hématopoïétique humaine 7,8. Sur la base de cette découverte clé, les chercheurs ont utilisé le modèle murin HIS pour étudier les immunothérapies humaines, y compris les thérapies combinées conçues pour modifier le microenvironnement tumoral (TME) afin de diminuer l’immunosuppression et ainsi améliorer la destruction tumorale dirigée par le système immunitaire. Ces modèles précliniques aident à résoudre les problèmes d’hétérogénéité des cancers humains et peuvent également prédire le succès du traitement ainsi que surveiller les toxicités médicamenteuses liées au système immunitaire 9,10.
La production d’un modèle murin avec un système immunitaire humain par l’introduction de cellules souches hématopoïétiques humaines nécessite une souris immunodéficiente receveuse qui ne rejettera pas la xénogreffe. Les modèles murins HIS actuels sont dérivés de souches de souris immunodéficientes qui ont été signalées il y a plus de 30 ans. La première souche de souris immunodéficiente décrite était des souris SCID dépourvues de cellules T et B11, suivies d’un hybride NOD-SCID avec un polymorphisme SIRPα responsable de la tolérance des macrophages de souris aux cellules humaines, en raison de la liaison accrue de l’allèle NOD SIRPα à la molécule CD47humaine 12,13. Au début des années 2000, la suppression de la chaîne gamma commune du récepteur IL-2 (IL-2Rγc) sur les souches immunodéficientes BALB/c et NOD a changé la donne pour une greffe humaine améliorée, en raison de délétions génétiques interdisant le développement des cellules NK de l’hôte14,15,16,17. Des modèles alternatifs, tels que les souris BRG et NRG, permettent d’obtenir un déficit en lymphocytes T et B par délétion du gène Rag1 ou Rag2, nécessaire aux réarrangements des gènes des récepteurs des cellules T et B et donc à la maturation et à la survie des lymphocytes18,19. La souris BRGS (BALB/c -Rag2 nullIl2RγCnullSirpαNOD) utilisée ici combine le déficit en chaîne IL-2Rγ et l’allèle NOD SIRPα sur le fond Rag2-/-, résultant en une souris hautement immunodéficiente sans cellules T, B ou NK, mais avec une vigueur et une santé suffisantes pour permettre une greffe à long terme de plus de 30 semaines13.
Les souris HIS peuvent être générées de multiples façons, l’injection humaine de PBMC étant la méthode la plus directe15,18,20. Cependant, ces souris ont une expansion prononcée des cellules T humaines activées qui entraîne la maladie du greffon contre l’hôte (GVH) à l’âge de 12 semaines, empêchant les études à long terme. Alternativement, les cellules souches hématopoïétiques humaines du sang de cordon ombilical (CB), de la moelle osseuse et du foie fœtal peuvent également être utilisées pour la greffe et la production du système immunitaire humain de novo. Dans ce système, les cellules souches hématopoïétiques produisent un système immunitaire humain multi-lignée avec la génération de cellules immunitaires T, B et innées qui sont particulièrement tolérantes envers l’hôte souris, par rapport aux souris PBMC qui développent principalement des cellules T. Par conséquent, la GVH est absente ou considérablement retardée, et les études peuvent être étendues aux souris jusqu’à l’âge de 10 mois. Le CB fournit une source facile, accessible et non invasive de cellules souches hématopoïétiques humaines CD34+ qui facilite la greffe de plusieurs souris HIS ayant un système immunitaire génétiquement identique 17,18,20,21. Au cours des dernières années, les modèles murins HIS ont été largement utilisés pour étudier l’immunothérapie et le TME 3,4,5,6. Malgré le développement de systèmes immunitaires dérivés de l’homme chez ces souris, les tumeurs de xénogreffe humaine se développent à des taux similaires à ceux des souris immunodéficientes témoins et permettent l’interaction complexe entre les cellules cancéreuses et les cellules immunitaires, ce qui est important pour maintenir le microenvironnement du PDX 3,7,8 greffé . Ce protocole a été utilisé pour réaliser plus de 50 études testant des traitements chez des souris HIS-BRGS avec PDX et CDX. Une conclusion importante est que les tumeurs humaines chez les souris HIS maintiennent leur TME unique tel que défini par l’évaluation moléculaire de la tumeur par rapport à l’échantillon initial du patient et aux caractéristiques de l’infiltrat immunitaire 3,22,23. Notre groupe se concentre sur l’évaluation approfondie du HIS dans les organes immunitaires et la tumeur à l’aide de la cytométrie de flux multiparamétrique. Nous décrivons ici un protocole pour l’humanisation des souris BRGS, l’évaluation du chimérisme, l’implantation de tumeurs humaines, les mesures de croissance tumorale, l’administration de traitements contre le cancer et l’analyse des cellules HIS par cytométrie en flux.