Le virus de l’encéphalite japonaise (JEV) est un important virus transmis par les moustiques appartenant au genre Flavivirus de la familledes Flaviviridae 1. De nombreux pays d’Asie-Pacifique sont depuis longtemps confrontés à d’énormes défis de santé publique en raison de l’énorme charge de morbidité causée par l’encéphalite japonaise (EJ), mais cela s’est considérablement amélioré avec la disponibilité croissante de divers types de vaccins2. Les réponses immunitaires protectrices adaptatives évoquées par l’infection naturelle ou la vaccination contribuent à la prévention et à la régulation antivirale. L’immunité humorale et l’immunité à médiation cellulaire sont classées comme immunité adaptative, et l’induction de la première a toujours été considérée comme une stratégie clé dans la conception de vaccins, bien qu’avec une compréhension relativement limitée au cours des3 dernières années. Cependant, le rôle de l’immunité médiée par les lymphocytes T dans la limitation de la dissémination des flavivirus et de l’élimination du virus a été de plus en plus ciblé et étudié de manière approfondie4. De plus, l’immunité des lymphocytes T est non seulement indispensable dans les réponses antivirales spécifiques du JEV, mais joue également un rôle de premier plan dans la protection croisée contre l’infection secondaire par des flavivirus hétérologues, ce qui a été démontré dans des études antérieures5. On suppose que cet effet peut contourner les effets potentiels d’amélioration médiés par les anticorps dans l’infection5. Il convient de noter qu’une telle immunité croisée des lymphocytes T est importante, en particulier en l’absence de vaccins et de médicaments antiviraux contre les flavivirus. Bien que de nombreuses études aient été réalisées pour déterminer la contribution des lymphocytes T dans l’infection par le JEV par rapport aux lymphocytes T CD4+ et CD8+ 6,7, les lignées respectives sécrétant des cytokines et leur diversification fonctionnelle restent indéterminées, ce qui signifie que l’élucidation des fonctions exactes des lymphocytes T auxiliaires et tueurs est entravée.
L’échelle de leurs défenses antivirales détermine la qualité des réponses des lymphocytes T. Les lymphocytes T CD4+ ou CD8+ qui peuvent conférer de façon compatible deux fonctions ou plus, y compris la sécrétion et la dégranulation de cytokines, sont caractérisés comme des lymphocytes T polyfonctionnels (TPF) lors d’une stimulation spécifique au niveau unicellulaire8. Les lymphocytes T CD4+ qui produisent une ou plusieurs cytokines peuvent avoir divers effets et mémoires immunitaires. Par exemple, les lymphocytes T CD4+ IL-2+ IFN-γ+ sont plus susceptibles de former une réponse protectrice efficace à long terme que les lymphocytes T CD4+ IL-2+ 9, qui peuvent être utilisés comme paramètre important dans l’évaluation de l’effet vaccinal. La fréquence des lymphocytes T CD4+ IL-2+ IFN-γ+ est augmentée chez les patients présentant une non-progression à long terme du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), tandis que les lymphocytes T CD4+ chez les patients atteints de progression du sida sont plus enclins à produire de l’IFN-γ seul en raison de l’effet favorisant l’IL-2 sur la prolifération des lymphocytes T10. En outre, il a été démontré qu’un sous-ensemble d’IL-2+ IFN-γ+ TNF-α+ survivait à long terme in vivo et favorisait de manière synergique la fonction de destruction11. Bien que les lymphocytes T CD8+ soient plus susceptibles de présenter une activité cytotoxique, certains lymphocytes T CD4+ sont également équipés d’une activité cytotoxique en tant qu’expression indirectement détectée de molécules CD107ade surface 12. De plus, certains sous-ensembles de lymphocytes T expriment la chimiokine MIP-1α, qui est souvent sécrétée par les monocytes pour participer au recrutement des neutrophiles médiés par les lymphocytes T13. De même, les CD8+ TPFs peuvent également être utilisés pour caractériser la polyvalence des marqueurs ci-dessus. Des études ont montré que la stratégie prime-boost peut induire efficacement une période prolongée d’effets protecteurs du TPF 13, ce qui peut renforcer la protection obtenue par la vaccination. Une caractéristique centrale de l’examen du système immunitaire est la capacité des lymphocytes T mémoire à faciliter des réponses plus fortes, plus rapides et plus efficaces aux défis viraux secondaires que les lymphocytes T naïfs. Les lymphocytes T à mémoire effectrice (TEM) et les lymphocytes T à mémoire centrale (TCM) sont des sous-ensembles importants de lymphocytes T qui sont souvent différenciés par l’expression composite de CD27/CD45RO ou CCR7/CD45RA14. TCM (CD27+ CD45RO+ ou CCR7+ CD45RA-) a tendance à se localiser dans les tissus lymphoïdes secondaires, tandis que TEM (CD27- CD45RO+ ou CCR7- CD45RA-) se localise dans les tissus lymphoïdes et périphériques15,16. La TEM assure une défense immédiate mais non soutenue, tandis que la TCM soutient la réponse en proliférant dans les organes lymphoïdes secondaires et en générant de nouveaux effecteurs17. Ainsi, étant donné que les cellules mémoire peuvent intervenir des réponses de rappel spécifiques et efficaces aux virus, des questions se posent quant à la contribution de ce sous-ensemble de polyfonctions.
Avec le développement de la technologie de cytométrie en flux, il est devenu courant de détecter simultanément les marqueurs de plus de 10 grappes, phénotypes et antigènes de différenciation, ce qui est bénéfique pour annoter plus abondamment les caractéristiques immunologiques fonctionnelles sur les cellules T individuelles afin de réduire les erreurs d’interprétation et les difficultés de compréhension des phénotypes des cellules T. Cette étude a utilisé la stimulation ex vivo et la cytométrie de flux pour analyser les profils de TPF dans les cellules mononucléées du sang périphérique (PBMC) chez les enfants vaccinés par le JEV. En appliquant cette approche, la compréhension de l’immunité à court et à long terme des lymphocytes T spécifiques au JEV et même à réactivité croisée induite par la vaccination sera élargie.