Le système hématopoïétique soutient une gamme de processus essentiels chez les mammifères, de l’apport d’oxygène à la lutte contre les agents pathogènes, en passant par des types de cellules sanguines et immunitaires spécialisées. La production sanguine continue (hématopoïèse) est nécessaire pour soutenir l’homéostasie du système sanguin, qui est soutenue par les cellules souches et progénitrices hématopoïétiques (HSPC)1. La cellule hématopoïétique la plus primitive est la cellule souche hématopoïétique (CSH), qui possède des capacités uniques d’auto-renouvellement et de différenciation multilignée 2,3. Il s’agit d’une population de cellules rares, principalement dans la moelle osseuseadulte 4, où elles se produisent à une fréquence d’environ une toutes les 30 000 cellules. On pense que les CSH soutiennent l’hématopoïèse à vie et aident à rétablir l’hématopoïèse après un stress hématologique. Ces capacités permettent également aux CSH de reconstituer de manière stable l’ensemble du système hématopoïétique après la transplantation chez un receveur irradié5. Cela représente la définition fonctionnelle d’un CSH et constitue également la base scientifique de la thérapie de transplantation de CSH, un traitement curatif pour une gamme de maladies sanguines et immunitaires6. Pour ces raisons, les CSH sont un centre majeur de l’hématologie expérimentale.
Malgré un vaste centre de recherche, il est resté difficile d’étendre de manière stable les CSH ex vivo7. Nous avons récemment développé le premier système de culture d’expansion ex vivo à long terme pour les CSH8 de souris. L’approche peut multiplier par 234 à 899 les CSH transplantables sur une culture de 4 semaines. Par rapport aux approches alternatives, le principal changement dans le protocole a été l’élimination de l’albumine sérique et son remplacement par un polymère synthétique. L’alcool polyvinylique (PVA) a été identifié comme un polymère optimal pour les cultures HSC8 de souris, qui a maintenant également été utilisé pour la culture d’autres types de cellules hématopoïétiques9. Cependant, un autre polymère appelé Soluplus (un copolymère greffé de caprolactame-acétate-polyéthylèneglycol) a également été identifié récemment, ce qui semble améliorer l’expansion clonale du CSH10. Avant l’utilisation de polymères, on utilisait de l’albumine sérique sous forme de sérum fœtal bovin, de fraction V de l’albumine sérique bovine ou d’albumine sérique recombinante, mais ceux-ci avaient un soutien limité pour l’expansion des CSH et ne supportaient qu’une culture ex vivo à court terme (~ 1 semaine)7. Cependant, il convient de noter que les protocoles de culture de CSH qui maintiennent les CSH dans un état de repos peuvent soutenir un temps de culture ex vivo plus long11,12.
En comparaison avec d’autres méthodes de culture, un avantage majeur des cultures à base de PVA est le nombre de cellules qui peuvent être générées et la durée pendant laquelle le protocole peut être utilisé pour suivre les CSH ex vivo. Cela permet de surmonter plusieurs obstacles dans le domaine de l’hématologie expérimentale, tels que le faible nombre de CSH isolables par souris (seulement quelques milliers) et la difficulté de suivre les CSH dans le temps in vivo. Cependant, il est important de se rappeler que ces cultures stimulent la prolifération des CSH, alors que le pool de CSH in vivo est principalement au repos à l’étatd’équilibre 13. De plus, bien que les cultures soient sélectives pour les CSH, d’autres types de cellules s’accumulent avec les cultures au fil du temps, et les CSH transplantables ne représentent qu’environ une cellule sur 34 après 1 mois. Les cellules progénitrices hématopoïétiques myéloïdes semblent être le principal type de cellules contaminantes dans ces cultures de CSH8. Néanmoins, nous pouvons utiliser ces cultures pour enrichir les CSH à partir de populations cellulaires hétérogènes (par exemple, les CSSP de moelle osseuse c-Kit+ 14). Il prend également en charge la transduction ou l’électroporation des CSH pour la manipulation génétique14,15,16. Pour aider à identifier les CSH de la population hétérogène de CSHS cultivées, le CD201 (EPCR) a récemment été identifié comme un marqueur de CSH ex vivo 10,17,18 utile, avec des CSH transplantables limitées à la fraction CD201+CD150+c-Kit+Sca1+Lignée.
Ce protocole décrit les méthodes d’initiation, de maintenance et d’évaluation des cultures d’expansion de CSH chez souris à base de PVA, ainsi que les protocoles de manipulation génétique au sein de ces cultures par électroporation ou transduction de vecteurs lentiviraux. Ces méthodes devraient être utiles pour une gamme d’hématologues expérimentaux.