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Les progrès des techniques de culture cellulaire in vitro ont ouvert de nouvelles possibilités pour étudier les capacités de régénération des tissus, les mécanismes cellulaires physiopathologiques et les stratégies thérapeutiques subséquentes, tout en utilisant des tissus de mammifères dans des conditions bien contrôlées 1,2,3. L’utilisation de systèmes de culture in vitro est bien établie dans le domaine de la recherche musculaire 4,5. En général, on utilise in vitro des myotubes immatures différenciés provenant de cellules progénitrices myogéniques 2,6,7,8. Bien que des progrès aient été réalisés dans le protocole de différenciation pour générer des fibres musculaires plus matures9, leur immaturité limite encore la traduction des résultats à un cadre in vivo 1,10. Un problème central dans le domaine de la biologie musculaire est l’incapacité des myotubes différenciés in vitro à incarner pleinement les structures intracellulaires complexes, les processus de signalisation cellulaire et les interactions extracellulaires observés dans le tissu musculaire natif et, surtout, à récapituler les forces contractiles produites par les fibres musculaires 1,2,10,11,12 . De plus, la contraction non coordonnée des myotubes au cours du processus de différenciation entraîne souvent un détachement spontané des boîtes de culture, ce qui rend l’évaluation contractile des myotubes différenciés in vitro difficile et limitée à une évaluation qualitative ou semi-quantitative 8,11,12,13. Ces limitations nécessitent souvent des expériences in vivo régulières sur des animaux, en particulier si la contractilité musculaire est un résultat expérimental primaire1.
Une alternative à la culture in vitro-différencié des myotubes est la culture ex vivo de fibres musculaires matures isolées 1,14. Au cours de la culture ex vivo, le tissu musculaire mature sur le plan du développement est excisé hors du corps, suivi d’un isolement unicellulaire pour la culture dans des conditions de laboratoire 1,14. Les fibres musculaires matures isolées maintiennent leurs structures cellulaires complexes observées dans le tissu natif14,15, et cette méthode ouvre la possibilité d’interventions directes, telles que la manipulation génétique et le dépistage de médicaments, dans un environnement de culture bien défini et contrôlable. L’un des premiers rapports concernant l’isolement des fibres musculaires squelettiques et la culture ex vivo remonte aux années 1930; Cependant, le rendement en fibres viables de ce protocole était faible16. Avec l’optimisation continue de la procédure d’isolement et des conditions de culture, une amélioration significative de la quantité de fibres musculaires viables et fonctionnelles est maintenant possible 14,15,17,18,19. Une telle amélioration des conditions de culture consiste à enrober les boîtes de culture avec des protéines de matrice extracellulaire pour favoriser l’adhérence des fibres musculaires isolées sur la boîte de culture15,18,20. Habituellement, un revêtement de laminine est utilisé, car la laminine est l’un des éléments les plus abondants dans la matrice extracellulaire des muscles20,21. L’optimisation de la procédure d’isolement combinée au revêtement des boîtes de culture a permis au domaine de la recherche musculaire de conserver des fibres musculaires viables isolées avec une architecture cellulaire intacte et une fonctionnalité contractile en culture pendant de courtes périodes de temps 1,15,18,22.
L’approche la plus conventionnelle utilisée dans le champ musculaire pour mesurer la force et les capacités contractiles consiste à monter des fibres musculaires individuelles entre un moteur conducteur de longueur et un transducteurde force 23,24. En général, les fibres musculaires utilisées pour ces configurations motorisées sont disséquées à partir de tissus surgelés ou frais, suivis d’une perméabilisation ou d’un « écorchage », qui permet l’activation externe du calcium, où des concentrations variables de calcium sont utilisées pour induire la contraction des fibres musculaires24. Bien que cette méthode soit l’étalon-or pour les mesures contractiles des fibres musculaires, une seule fibre musculaire peut être mesurée à la fois, ce qui fait de cette technique une procédure laborieuse et longue25. De plus, la procédure d’isolement et de dépouillement des fibres musculaires perturbe les diverses structures impliquées dans le couplage excitation-contraction (c.-à-d. libération de calcium et recapture ultérieure dans le réticulum sarcoplasmique), ne permettant ainsi pas l’étude de la cinétique de relaxation et de toute maladie qui pourrait affecter ce processus26,27. Une alternative à la préparation de fibres écorchées consiste à utiliser la dissection mécanique pour isoler les fibres musculaires intactes, où les forces contractiles peuvent être mesurées en réponse à l’activation électrique28; Cependant, cette approche est techniquement difficile et prend beaucoup de temps, ce qui entraîne des mesures à faible débit. Enfin, dans les préparations pelées et intactes, les cellules musculaires sont complètement retirées de l’environnement extracellulaire lors des mesures contractiles 24, ce qui rend impossible l’étude de l’effet de la composition/rigidité de la matrice extracellulaire sur la contraction des fibres musculaires24. En conséquence, le développement de méthodes alternatives est nécessaire pour permettre des mesures de contractilité des fibres musculaires isolées intactes de manière à haut débit tout en recréant la connexion entre les fibres musculaires et la matrice extracellulaire.
Récemment, une nouvelle approche basée sur l’optique pour les mesures de contractilité des fibres musculaires à haut débit a été développée29. Ce système basé sur l’optique mesure la périodicité des sarcomères pour évaluer la longueur du sarcomère pendant la contraction en utilisant l’imagerie à grande vitesse. Dans ce système, les cellules restent en place dans la boîte de culture pendant que l’optique est déplacée, minimisant ainsi le temps nécessaire entre les mesures de plusieurs cellules29. Un avantage majeur de l’utilisation de cette approche à haut débit basée sur l’optique est qu’elle permet de développer des conditions de culture similaires à celles du tissu natif. Une approche utilisée pour imiter les conditions in vivo natives consiste à incorporer des cellules dans des hydrogels30. Typiquement, un hydrogel est un matériau viscoélastique capable de maintenir son volume et sa forme, et les hydrogels ont les propriétés des matériaux solides et liquides31. La partie solide est constituée de chaînes de polymères réticulées les unes aux autres, créant une structure qui ressemble à un filet30,31. Les propriétés matérielles des hydrogels peuvent être réglées pour imiter le dépôt matriciel des muscles30,31. Ainsi, la combinaison d’un système optique à haut débit avec des cellules intégrées dans des hydrogels ouvre de nouvelles possibilités pour évaluer les effets de la composition de la matrice extracellulaire et des propriétés mécaniques sur la fonctionnalité des fibres musculaires.
L’objectif global de cet article est de 1) décrire la méthodologie pour l’isolement enzymatique et la culture ex vivo de fibres musculaires dans des conditions imitant l’environnement tissulaire natif et 2) évaluer la contractilité des fibres musculaires en utilisant une approche à haut débit. Nous décrivons une méthodologie détaillée pour isoler facilement un grand nombre de fibres musculaires simples du muscle fléchisseur digitorum brevis (FDB) en utilisant la digestion enzymatique. En outre, nous décrivons une technique pour intégrer les fibres musculaires isolées dans un hydrogel à base de fibrine dans le but d’imiter l’environnement natif des muscles et d’améliorer la viabilité et la contractilité des fibres musculaires. Nous décrivons ensuite une méthode à haut débit de mesure in vitro des contractions de fibres musculaires vivantes à l’aide de ce système récemment développé. Un avantage supplémentaire de cette procédure d’intégration est l’immobilisation des fibres pendant la contraction, ce qui peut améliorer le rapport signal sur bruit de ces mesures. Cette méthode d’incorporation de gel est applicable aux procédures d’encapsulation de gel monopolymère et composite, facilitant l’évaluation des effets de la composition de la matrice extracellulaire sur la contractilité des fibres musculaires.