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Les îlots de Langerhans sont des mini-organes disséminés dans tout le pancréas dont la fonction est cruciale pour le maintien de l’homéostasie du glucose. L’insuline est sécrétée par les cellules bêta à la suite du métabolisme du glucose, d’une augmentation du rapport ATP/ADP, de la fermeture des canaux potassiques sensibles à l’ATP, d’une dépolarisation de la membrane plasmique et de l’afflux de calcium extracellulaire1. La sécrétion de glucagon par les cellules alpha est moins comprise, mais il a été postulé que les voies intracellulaires et paracrines contribuent à l’exocytose des granules de glucagon 2,3,4. Le diabète de type 1 et le diabète de type 2 sont associés à un dysfonctionnement des cellules des îlots pancréatiques 5,6,7. Par conséquent, l’élucidation des voies de signalisation intracellulaires médiant la sécrétion d’hormones des îlots pancréatiques est essentielle pour comprendre les mécanismes physiologiques et pathologiques des îlots pancréatiques.
L’architecture sphérique des îlots présente certains obstacles à l’expérimentation. Ces défis comprennent la variation de la taille des îlots et la nature 3D des îlots, ce qui réduit la transduction virale dans le noyau des îlots 8,9. Pour surmonter ces défis, un système de pseudo-îlots a été développé, dans lequel les îlots humains primaires sont dispersés en cellules uniques, transduits adénovialement avec des constructions codant pour des cibles d’intérêt, et réagrégés pour former des structures ressemblant à des îlots de taille contrôlée appelées pseudo-îlots7. Comparés aux îlots natifs du même donneur qui ont été cultivés en parallèle, ces pseudo-îlots sont similaires en termes de morphologie, de composition des cellules endocrines et de sécrétion d’hormones7. Cette méthode permet l’expression de constructions dans tout le pseudo-îlot, ce qui signifie qu’elle surmonte un obstacle antérieur à la manipulation génétique uniforme des îlots humains primaires 7,8,9.
Dans ce protocole, le système de pseudo-îlots pancréatiques est intégré à un dispositif microfluidique pour exprimer des biocapteurs dans les cellules primaires des îlots pancréatiques humains et obtenir une résolution temporelle de la sécrétion d’hormone pseudo-îlots au cours de la périfusion dynamique10,11,12. Les pseudo-îlots sont placés dans une micropuce et exposés à un flux constant de différents sécrétagogues via une pompe péristaltique12. La micropuce a un fond en verre transparent et est montée sur un microscope confocal pour enregistrer la dynamique de signalisation intracellulaire via les changements d’intensité de fluorescence du biocapteur. L’imagerie par biocapteur est synchronisée avec le prélèvement d’effluents de micropérifusion pour l’analyse ultérieure de la sécrétion d’insuline et de glucagon7. Par rapport à la macropérifusion, cette approche de micropérifusion permet d’utiliser moins de pseudo-îlots en raison du volume plus petit du dispositif microfluidique par rapport à la chambre de macropérifusion7.
Pour exploiter l’utilité de ce système, le biocapteur cyclique de détection de différence d’adénosine monophosphate (AMPc) in situ (cADDis) a été exprimé dans des pseudo-îlots humains afin d’évaluer la dynamique de l’AMPc et la sécrétion d’hormones. Le biocapteur cADDis est composé d’une protéine fluorescente verte permutée circulairement (cpGFP) positionnée dans la région charnière d’une protéine d’échange activée par l’AMPc 2 (EPAC2), reliant ses régions régulatrices et catalytiques. La liaison de l’AMPc à la région régulatrice de l’EPAC2 provoque un changement conformationnel dans la région de la charnière qui augmente la fluorescence du cpGFP13. Les messagers intracellulaires tels que l’AMPc provoquent la sécrétion d’insuline et de glucagon après l’activation en amont des récepteurs couplés aux protéines G14. L’imagerie de cellules vivantes couplée à la micropérifusion permet de relier la dynamique de l’AMPc intracellulaire à la sécrétion d’hormones des îlots pancréatiques. Plus précisément, dans ce protocole, des pseudo-îlots exprimant cADDis sont générés pour surveiller les réponses de l’AMPc dans les cellules alpha et bêta à divers stimuli : faible taux de glucose (2 mM de glucose ; G 2), hyperglycémie et isobutylméthylxanthine (IBMX ; 20 mM de glucose + 100 μM IBMX ; G 20 + IBMX) et un faible taux de glucose et d’épinéphrine (Epi ; 2 mM de glucose + 1 μM Epi ; G 2 + Epi). Ce flux de travail de traitement permet d’évaluer la dynamique de l’AMPc intracellulaire directement via 1) l’inhibition de la phosphodiestérase médiée par IBMX, qui améliore les niveaux d’AMPc intracellulaire en empêchant sa dégradation, et 2) l’épinéphrine, un stimulateur connu de l’AMPc dépendant de la sécrétion de glucagon des cellules alpha médié par l’activation du récepteur β-adrénergique. Les étapes de mise en place de l’appareil de micropérifusion pour les expériences d’imagerie de cellules vivantes, le chargement des pseudo-îlots dans la micropuce, l’imagerie synchrone des cellules vivantes et la micropérifusion, ainsi que l’analyse des traces de biocapteurs et de la sécrétion hormonale par des dosages hormonaux sur microplaque sont détaillées ci-dessous.