Pour les plantes à fleurs, les tout premiers stades de la reproduction sexuée sont sans doute les plus importants. Au niveau de l’interaction pollen-stigmate, des décisions moléculaires sont prises qui déterminent la « compatibilité » des partenaires en interaction. De telles décisions, si elles sont prises correctement, évitent le gaspillage de ressources qui pourrait avoir une incidence sur la capacité de reproduction21. Ainsi, permettre uniquement au pollen compatible d’effectuer la fécondation est un élément important du maintien de génotypes bien adaptés et, par conséquent, du succès évolutif des espèces. Les recherches menées avec la plante modèle A. thaliana ont été extrêmement précieuses pour approfondir notre compréhension de ce processus. Un certain nombre d’études au cours des dernières décennies ont révélé la présence de facteurs dans le manteau pollinique qui agissent au premier « point de contrôle » de compatibilité, où le pollen accède à de l’eau stigmatique pour permettre l’hydratation du pollen13. Malgré ces premières informations sur les mécanismes qui régulent la compatibilité pollen-stigmate, il existe encore de nombreuses lacunes dans notre compréhension de ce processus. À ce jour, aucun mutant de ligands transmis par le pollen ou de récepteurs stigmatiques connus pour avoir un impact sur l’hydratation du pollen ne peut bloquer complètement la pollinisation compatible, suggérant la présence d’autres déterminants non découverts de l’hydratation du pollen. En étant capable d’observer facilement le phénotype d’intérêt, le bioessai d’hydratation du pollen décrit ici est l’une des techniques les plus simples pour étudier les mutants potentiels qui régulent la pollinisation.
Les méthodologies existantes pour mesurer l’hydratation du pollen utilisent généralement des pollinisations en vrac et rapportent moins de points temporels 14,22,23, et peuvent donc manquer d’importants phénotypes de profil d’hydratation subtil. Par exemple, l’étude de Wang et al.13, ainsi que les travaux sur d’autres mutants de la protéine du manteau pollinique dans notre laboratoire (observations non publiées), ont révélé des différences intrigantes dans les profils d’hydratation entre les mutants. De telles différences subtiles peuvent contenir des indices importants sur les mécanismes de régulation sous-jacents à une pollinisation compatible.
La méthode décrite ici se concentre sur l’acquisition d’un nombre relativement faible de mesures entre les lignées végétales mutantes et WT, en mettant l’accent sur la précision méthodologique pour réduire la variation dans les ensembles de données. Bien que cette méthode soit hautement reproductible (comme le montre la figure 7), en supposant que la température et l’humidité sont correctement contrôlées, il est important de recueillir des données d’hydratation pour un nombre presque égal de pollen WT et mutant le même jour afin de réduire davantage le potentiel de variation. Les données peuvent ensuite être regroupées sur différents jours si nécessaire. En outre, la sélection des plantes de contrôle WT appropriées est essentielle pour une interprétation correcte des résultats d’hydratation. Pour le receveur de pollen, la même lignée végétale doit être utilisée pour recevoir à la fois des grains de contrôle WT et des grains de pollen mutants.
Par exemple, nous utilisons la lignée végétale mâle stérile pA9-barnase, qui est également présentée dans le protocole vidéo, comme destinataire du pollen WT (témoin) et mutant (expérimental) lors de l’étude des lignées mutantes de pollen d’ADN-T (telles que le mutant 'KD' décrit à la figure 8). Le mélange des données d’une telle lignée stérile masculine, qui n’a pas besoin d’être émasculée, avec celles recueillies à partir d’une lignée témoin émasculée manuellement doit être évité car ces stigmates se comporteront probablement différemment. De même, les lignées mutantes émasculées doivent être utilisées en conjonction avec une lignée WT émasculée (témoin) chaque fois que cela est possible. La même prudence doit également être appliquée lors de l’examen du patrimoine génétique des plantes étudiées. Alors que les collections les plus populaires de mutants d’ADN-T ont été générées dans le fond Col-0, d’autres, telles que la collection FLAG de l’Institut national de la recherche agronomique (INRA), sont disponibles dans le fond génétique de Wassilewskija (WS)24,25. Dans de tels cas, il est conseillé d’utiliser les lignées de plantes WT de l’écotype respectif comme témoins.
Bien que nous nous soyons concentrés ici sur l’hydratation du pollen au cours des 10 premières minutes de l’interaction pollen-stigmate, cette méthode peut également être adaptée pour englober des profils d’hydratation couvrant une période plus longue. Une caractéristique clé du protocole est que les fleurs restent attachées au courant végétal parent Les protocoles publiés nécessitent généralement l’excision du pistil et leur placement dans un milieu pour soutenir le tissu pendant la durée de l’expérience14,18,26. Bien qu’il n’y ait aucune preuve directe suggérant qu’une telle approche semi-in vivo ait un impact sur l’hydratation du pollen ou modifie même la régulation in vivo de ce processus, il est concevable que l’excision des fleurs de la plante mère puisse avoir un impact sur la pollinisation. Ainsi, ce protocole permet d’obtenir un véritable environnement in vivo pour l’étude de l’interaction pollen-stigmate, où l’intégrité structurelle de la plante est préservée.
Le transfert de grains de pollen uniques à des papilles stigmatiques « vierges » est sans doute l’une des opérations les plus difficiles décrites dans ce protocole. Il n’est pas rare de transférer des grappes de grains de pollen par erreur. Cependant, le risque que cela se produise peut être considérablement réduit en s’assurant que seule une monocouche de pollen est présente sur la pince (Figure 3A) (ou même un seul grain de pollen; Figure 5), et/ou en utilisant des grains de pollen déjà orientés, de sorte qu’ils « dépassent » des autres sur l’extrémité de la pince. Nous avons constaté qu’un opérateur expérimenté peut réussir le transfert d’un seul pollen vers une cellule papillaire stigmatique en environ 3 minutes et enregistrer des données pour jusqu’à cinq grains de pollen sur une période de 1 heure. Ainsi, sur une période de 2 à 4 jours, suffisamment de données peuvent être accumulées pour une analyse statistique significative des lignées végétales étudiées.
L’erreur humaine est potentiellement la plus grande source de variation dans l’analyse des ensembles de données dérivés d’études utilisant ce protocole. Par exemple, la définition de la « limite pollinique » lors de l’analyse de l’image dépend du jugement du chercheur individuel. Ainsi, il est possible que les mesures effectuées par différents chercheurs, même sur le même ensemble de données, puissent générer des variations. Dans la mesure du possible, un seul chercheur devrait effectuer les mesures afin de minimiser les erreurs d’échantillonnage. En outre, le couplage de l’analyse des ensembles de données WT et mutants par le même opérateur annule la définition potentiellement subjective de la « limite pollinique » et de la variation interopérateur.
En conclusion, une méthode sophistiquée mais précise pour mesurer les profils d’hydratation du pollen dans l’organisme modèle A. thaliana est décrite. Nous avons démontré qu’en utilisant ce protocole, des données très cohérentes sur l’hydratation du pollen pour A. thaliana peuvent être facilement acquises. Trois lots indépendants de données sur les pollinisations de WT acquises à des jours différents ont montré de petits écarts constants de <3% à tous les points temporels (figure 7 et tableau supplémentaire S1). Bien que l’essai biologique présenté ici soit légèrement plus complexe que la plupart des protocoles existants, la résolution des données générées est supérieure et convient à l’identification et à la caractérisation de nouveaux mutants qui ont un impact sur les voies régulant la pollinisation compatible.