La fibroélastose endocardique (EFE), définie par l’accumulation de collagène et de fibres élastiques dans le tissu sous-endocardique, se présente sous la forme d’un endocarde épaissi nacré ou opaque ; La croissance de l’EFE est la plus active pendant la période fœtale et la petite enfance1. Dans une étude d’autopsie, 70 % des cas de syndrome hypoplasique du cœur gauche (HLHS) étaient associés à la présence d’EFE2.
Les cellules exprimant des marqueurs pour les fibroblastes constituent la principale population cellulaire de l’EFE, mais ces cellules expriment également de manière concomitante des marqueurs endothéliaux endocardiques, ce qui est une indication de l’origine de ces cellules EFE. Notre groupe a précédemment établi que le mécanisme sous-jacent de la formation d’EFE implique un changement phénotypique des cellules endothéliales endocardiques en fibroblastes par la transition endothéliale-mésenchymateuse (EndMT)3. EndMT peut être détecté à l’aide d’une double coloration immunohistochimique pour les marqueurs endothéliaux tels que le cluster de différenciation (CD) 31 ou l’endothélium vasculaire (VE)-cadhérine (CD144) et les marqueurs fibroblastiques (par exemple, l’actine du muscle lisse alpha, α-SMA). De plus, nous avons également précédemment établi le rôle régulateur de la voie TGF-ß dans ce processus avec l’activation des facteurs de transcription SLUG, SNAIL et TWIST3.
EndMT est un processus physiologique qui se produit au cours du développement cardiaque embryonnaire et conduit à la formation des septa et des valves à partir des coussinets endocardiques4, mais il provoque également une fibrose d’organe dans l’insuffisance cardiaque, la fibrose rénale ou le cancer et joue un rôle clé dans l’athérosclérose vasculaire 5,6,7,8. EndMT dans la fibrose cardiaque est principalement régulée par la voie TGF-β, comme nous l’avons rapportéavec d’autres 3,9. Divers stimuli ont été décrits pour induire EndMT : inflammation 10, hypoxie 11, altérations mécaniques 12 et troubles de l’écoulement, y compris des altérations du flux sanguin intracavitaire 13, et EndMT peut également être une conséquence d’une maladie génétique 14.
Ce modèle animal a été développé en utilisant les composants clés du développement de l’EFE cardiaque, qui sont l’immaturité et les altérations du flux sanguin intracavitaire, en particulier la stagnation du flux. L’immaturité a été comblée par l’utilisation de cœurs de rats nouveau-nés comme donneurs, car les rats nouveau-nés sont connus pour être immatures sur le plan du développement immédiatement après la naissance. La transplantation cardiaque hétérotopique offrait la possibilité de restreindre le débit intracavitaire15.
D’un point de vue clinique, ce modèle animal permet de mieux étudier l’impact d’EndMT sur le ventricule gauche (VG) en croissance. La restriction de croissance imposée au cœur fœtal et néonatal par la formation d’EFE induite par EndMT16 empêche les patients présentant des obstructions des voies d’écoulement ventriculaire gauche (LVOTO) telles que la sténose aortique critique congénitale et le syndrome hypoplasique du cœur gauche (HLHS) de la réparation chirurgicale biventriculaire anatomique curative17. Ce modèle animal facilite l’étude des mécanismes cellulaires et de la régulation de la formation tissulaire grâce à EndMT et permet de tester des options de traitement pharmacologique 3,18.
L’échocardiographie transabdominale est utilisée pour surveiller la viabilité du greffon, la contractilité et la perméabilité des anastomoses. Après l’euthanasie, la formation d’EFE peut être observée macroscopiquement dans les 3 jours suivant la transplantation. Le tissu EFE présente les mêmes caractéristiques histopathologiques que le tissu EFE humain de patients atteints de LVOTO.
Par conséquent, ce modèle animal, bien que développé pour une utilisation pédiatrique dans le spectre de HLHS, peut être appliqué lors de l’étude de diverses maladies basées sur le mécanisme moléculaire d’EndMT.