Les sphéroïdes tumoraux sont apparus comme des outils in vitro utiles dans l’étude de l’étiologie du cancer, de la pathologie et de la réponse aux médicaments1. Traditionnellement, les sphéroïdes ont été cultivés dans des conditions telles que des plaques à faible adhérence ou des bioréacteurs, où l’adhésion cellule-cellule est privilégiée par rapport à l’adhésion cellule-surface2. Cependant, il est maintenant reconnu que pour récapituler plus fidèlement le microenvironnement tumoral, les modèles sphéroïdes in vitro devraient capturer à la fois les interactions cellule-cellule et cellule-matrice. Cela a incité plusieurs groupes à concevoir des échafaudages, tels que des hydrogels, où les sphéroïdes peuvent être encapsulés 3,4. De tels modèles de sphéroïdes à base d’hydrogel permettent d’élucider les interactions cellule-cellule et cellule-matrice sur divers comportements cellulaires, tels que la viabilité, la prolifération, la souche ou la réactivité thérapeutique3.
Ici, nous décrivons un protocole pour l’encapsulation de sphéroïdes de glioblastome dans des hydrogels de polyéthylène glycol (PEG). Il existe de nombreux rapports de littérature sur l’encapsulation de sphéroïdes de cellules de glioblastome dans des hydrogels. Par exemple, les sphéroïdes ont été formés en encapsulant des cellules U87 dans des hydrogels PEG décorés d’un ligand adhésif RGDS et réticulés avec un peptide clivable enzymatiquement pour déterminer l’effet de la rigidité de l’hydrogel sur le comportement cellulaire5. Des cellules U87 ont également été formées dans d’autres hydrogels à base de PEG ou d’acide hyaluronique pour élargir la population de cellules souches cancéreuses6 ou pour explorer les mécanismes de résistance à la chimiothérapiemédiés par la matrice 7,8,9. Les sphéroïdes de glioblastome ont également été encapsulés dans des hydrogels de gélatine pour étudier l’interaction entre la microglie et les cellules cancéreuses et son effet sur l’invasion cellulaire10. Dans l’ensemble, ces études ont démontré l’utilité des modèles in vitro à base d’hydrogel pour comprendre la pathologie du glioblastome et concevoir des traitements.
De plus, il existe différentes méthodes de fabrication de sphéroïdes tumoraux et d’encapsulation d’hydrogel11. Par exemple, les cellules dispersées pourraient être ensemencées dans des hydrogels et autorisées à former des sphéroïdes au fil du temps 5,12. Un inconvénient d’une telle méthode est la polydispersité des sphéroïdes formés, ce qui pourrait conduire à des réponses cellulaires différentielles. Pour produire des sphéroïdes uniformes, les cellules pourraient être encapsulées dans des microgels et cultivées pendant de longues périodes jusqu’à ce qu’elles envahissent et remodèlent le gel13, ou les cellules pourraient être déposées dans des gels matriciels avec des « trous » sphériques et autorisées à s’agréger14. L’inconvénient de ces méthodes est leur relative complexité, la nécessité d’un générateur de gouttelettes ou d’autres moyens pour former des microgels ou des « trous » dans le gel, et le temps nécessaire aux sphéroïdes pour croître et mûrir. Alternativement, les sphéroïdes pourraient être préformés dans des micropuits 9,15,16 ou dans des plaques suspendues 17,18, puis encapsulés dans un hydrogel, similaire à la technique décrite ici. Ces méthodes sont plus simples et peuvent être effectuées à un débit plus élevé. Il est intéressant de noter qu’il a été démontré que la méthode de formation des sphéroïdes peut affecter les comportements des cellules sphéroïdes, tels que l’expression des gènes, la prolifération cellulaire ou la réponse aux médicaments19,20.
Ici, nous nous concentrons sur le glioblastome car il s’agit d’une tumeur solide dont l’environnement natif est la matrice cérébrale molle et nanoporeuse21, qui peut être imitée par un hydrogel mou et nanoporeux. Le glioblastome est également le cancer du cerveau le plus mortel pour lequel il n’existe aucun remède22. Cependant, le protocole décrit ici peut être utilisé pour l’encapsulation de sphéroïdes représentant toute tumeur solide. Nous avons choisi d’utiliser des hydrogels PEG qui sont formés par une réaction d’addition de type Michael23. Le PEG est un hydrogel synthétique, non dégradable et biocompatible qui est inerte et sert d’échafaudage et de support cellulaire physique, mais ne supporte pas la fixation des cellules23. L’adhérence cellulaire peut être ajoutée séparément par attache de protéines entières ou de ligands adhésifs24, et la dégradabilité peut être ajoutée par des modifications chimiques de la chaîne polymère PEG ou des réticulants hydrolytiques ou enzymatiquement dégradables25,26. Cela permet d’ajuster les propriétés biochimiques indépendamment des propriétés mécaniques ou physiques de l’hydrogel, ce qui pourrait être avantageux pour étudier les interactions cellule-matrice. La chimie de gélification de type Michael est sélective et se produit dans des conditions physiologiques ; par conséquent, il permet l’encapsulation des sphéroïdes en mélangeant simplement les sphéroïdes avec la solution de précurseur de l’hydrogel.
Dans l’ensemble, la méthodologie présentée ici présente plusieurs caractéristiques notables. Tout d’abord, la fabrication de sphéroïdes tumoraux dans un assemblage multipuits est efficace, rapide et le coût des matériaux nécessaires est faible. Deuxièmement, les sphéroïdes sont produits en grandes quantités dans une variété de tailles avec une faible polydispersité. Enfin, seuls les matériaux disponibles dans le commerce sont nécessaires. L’utilité de la méthodologie est illustrée par l’exploration de l’effet des propriétés du substrat sur la viabilité, la circularité et la souche cellulaire des cellules sphéroïdes.