Les microtubules (MT), en tant que l’un des composants structurels du cytosquelette, jouent un rôle important dans divers processus biologiques, notamment la division cellulaire, la croissance et la motilité cellulaires, le transport intracellulaire et le maintien de la forme cellulaire. La dynamique et la fonction des microtubules sont modulées par des interactions avec d’autres protéines, telles que MAP1, MAP2, Tau, Katanine et Kinésine 1,2,3,4,5.
Dans les neurones, les microtubules sont essentiels au développement et au maintien des axones et des dendrites. Des anomalies dans les microtubules entraînent un dysfonctionnement et même la mort des neurones. Par exemple, dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, l’hyperphosphorylation de la protéine Tau réduit la stabilité du réseau de microtubules, provoquant des irrégularités neurologiques6. Ainsi, l’examen des réseaux de microtubules contribuera à une compréhension du neurodéveloppement et de la pathogenèse des maladies neurologiques.
La jonction neuromusculaire (NMJ) est la synapse périphérique formée entre une terminaison axonale de motoneurone et une fibre musculaire, qui est un système modèle excellent et puissant pour l’étude de la structure et des fonctions synaptiques7. Futsch est une protéine de la drosophile qui est homologue à la protéine de liaison aux microtubules MAP1B que l’on trouve chez les mammifères8. Il ne s’exprime que dans les neurones et joue un rôle dans le développement des boutons synaptiques de la JNM 8,9. Dans le type sauvage, les faisceaux filamenteux qui longent le centre des processus NMJ sont visualisés par immunomarquage avec un anti-Futsch. Lorsqu’il atteint l’extrémité de la JNM, ce faisceau a la capacité soit de former une boucle constituée de microtubules, soit de perdre sa structure filamenteuse, ce qui donne un aspect diffus et ponctué10. Les boucles de microtubules sont associées à des cônes de croissance en pause, ce qui suggère que le réseau de microtubules est stable11. Par conséquent, nous pouvons déterminer indirectement le développement de microtubules stables dans la JNM par coloration de Futsch. La grande taille des cellules musculaires de la larve de drosophile permet une visualisation claire du réseau de microtubules. Les facteurs affectant la stabilité du réseau de microtubules peuvent être trouvés en analysant la densité et la forme des microtubules. Simultanément, l’état du réseau de microtubules des cellules musculaires peut être vérifié de manière croisée avec le résultat de la JNM pour obtenir des conclusions plus complètes.
De nombreux protocoles ont été utilisés pour étudier le réseau et la dynamique des microtubules. Cependant, ces recherches se sont souvent concentrées sur des études in vitro 12,13,14,15,16. Alternativement, certaines expériences in vivo ont utilisé la microscopie électronique pour détecter le cytosquelette17. Du fait de la liaison spécifique d’anticorps marqués par fluorescence ou de colorants chimiques à des protéines ou à de l’ADN, les méthodes présentées ici permettent la détection de réseaux de microtubules dans les JNM au niveau des neurones individuels in vivo, avec des résultats corroborés par des observations dans les cellules musculaires. Ce protocole est simple, stable et reproductible lorsqu’il est combiné avec les puissants outils génétiques disponibles chez Drosophila melanogaster, permettant une gamme variée d’examens phénotypiques et de criblages génétiques pour le rôle des protéines régulatrices du réseau de microtubules dans le système nerveux in vivo.