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Le cancer reste un problème de santé majeur dans le monde et est la deuxième cause de décès aux États-Unis. Pour la seule année 2023, le National Center for Health Statistics prévoit plus de 1,9 million de nouveaux cas de cancer et plus de 600 000 décès par cancer aux États-Unis1, soulignant le besoin urgent d’approches thérapeutiques efficaces. Cependant, à l’heure actuelle, seulement 5,1 % des traitements anticancéreux entrant dans les essais cliniques obtiennent finalement l’approbation de la FDA. L’échec des candidats prometteurs à progresser avec succès dans les essais cliniques peut être en partie attribué à l’utilisation de systèmes modèles non physiologiques, tels que les cultures 2D et sphéroïdales, lors du développement préclinique de médicaments2. Ces modèles classiques de cancer manquent de composants essentiels du microenvironnement tumoral, tels qu’une niche stromale, des cellules immunitaires associées et une vascularisation perfusée, qui sont des déterminants clés de la résistance thérapeutique et de la progression de la maladie. Ainsi, un nouveau système modèle qui imite mieux le microenvironnement tumoral humain in vivo est nécessaire pour améliorer la traduction clinique des résultats précliniques.
Le domaine de l’ingénierie tissulaire progresse rapidement, offrant des méthodes améliorées pour étudier les maladies humaines en laboratoire. L’un des développements importants est l’émergence des systèmes microphysiologiques (MPS), également connus sous le nom de puces d’organes ou de puces tissulaires, qui sont des organes humains miniaturisés fonctionnels capables de reproduire des conditions saines ou malades 3,4,5. Dans ce contexte, des puces tumorales, qui sont des modèles tridimensionnels de tumeurs humaines in vitro basées sur la microfluidique, ont été développées pour la recherche en oncologie 2,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13 . Ces modèles avancés intègrent des signaux biochimiques et biophysiques dans un microenvironnement tumoral dynamique, ce qui permet aux chercheurs d’étudier le comportement des tumeurs et les réponses aux traitements dans un contexte plus pertinent sur le plan physiologique. Cependant, malgré ces progrès, peu de groupes ont réussi à intégrer un système vasculaire vivant et fonctionnel, en particulier un système qui s’auto-modèle en réponse au flux physiologique 3,4,5,6. L’inclusion d’un réseau vasculaire fonctionnel est cruciale car elle permet de modéliser les barrières physiques qui affectent l’administration de médicaments ou de cellules, l’ancrage des cellules dans des microenvironnements distincts et la migration transendothéliale des cellules tumorales, stromales et immunitaires. En incluant cette caractéristique, la puce tumorale peut mieux représenter les complexités observées dans le microenvironnement tumoral in vivo.
Pour répondre à ce besoin non satisfait, nous avons développé une nouvelle plateforme de criblage de médicaments qui permet de former des réseaux de micro-vaisseaux au sein d’un dispositif microfluidique 8,9,10,11,12,13,14,15,16. Cette plate-forme de puce d’organe de base, appelée micro-organe vascularisé (VMO), peut être adaptée à pratiquement n’importe quel système d’organes pour reproduire la physiologie tissulaire d’origine pour la modélisation des maladies, le dépistage de médicaments et les applications de médecine personnalisée. Les VMO sont établis par la co-culture de cellules endothéliales dérivées de colonies endothéliales (ECFC-EC), HUVEC ou iPSC-EC (ci-après EC), et de multiples cellules stromales dans la chambre, y compris les fibroblastes pulmonaires humains normaux (NHLF), qui remodèlent la matrice, et les péricytes qui enveloppent et stabilisent les vaisseaux. Le VMO peut également être établi en tant que système modèle de cancer en co-cultivant des cellules tumorales avec le stroma associé pour créer un modèle de micro-tumeur vascularisée (VMT)8,9,10,11,12,13, ou puce tumorale. Grâce à la co-culture de plusieurs types de cellules dans un environnement d’écoulement dynamique, des réseaux microvasculaires perfusés se forment de novo dans les chambres tissulaires du dispositif, où la vasculogenèse est étroitement régulée par les débits interstitiels14,15. Le milieu est conduit à travers les canaux microfluidiques de l’appareil par une tête de pression hydrostatique qui alimente les cellules environnantes de la chambre tissulaire en nutriments exclusivement à travers les micro-vaisseaux, avec un coefficient de perméabilité de 1,2 x 10-7 cm/s, similaire à ce que l’on observe pour les capillaires in vivo8.
L’incorporation de micro-vaisseaux auto-organisés dans le modèle VMT représente une percée significative car elle : 1) imite la structure et la fonction des masses tumorales vascularisées in vivo ; 2) peut modéliser les étapes clés des métastases, y compris les interactions tumeur-endothélial et les cellules stromales ; 3) établit des barrières physiologiquement sélectives pour l’administration de nutriments et de médicaments, améliorant ainsi le dépistage pharmaceutique ; et 4) permet l’évaluation directe des médicaments ayant des capacités anti-angiogéniques et anti-métastatiques. En reproduisant l’administration in vivo de nutriments, de médicaments et de cellules immunitaires dans un microenvironnement 3D complexe, la plateforme VMO/VMT est un modèle physiologiquement pertinent qui peut être utilisé pour effectuer le criblage de médicaments et étudier la biologie du cancer, vasculaire ou spécifique à un organe. Il est important de noter que le VMT favorise la croissance de divers types de tumeurs, notamment le cancer du côlon, le mélanome, le cancer du sein, le glioblastome, le cancer du poumon, la carcinose péritonéale, le cancer de l’ovaire et le cancer du pancréas 8,9,10,11,12,13. En plus d’être peu coûteuse, facile à établir et adaptée aux expériences à haut débit, la plateforme microfluidique est entièrement compatible optiquement pour l’analyse d’images en temps réel des interactions tumeur-stromal et de la réponse à des stimuli ou à des traitements. Chaque type de cellule du système est étiqueté avec un marqueur fluorescent différent pour permettre une visualisation directe et un suivi du comportement cellulaire tout au long de l’expérience, créant ainsi une fenêtre sur le microenvironnement dynamique de la tumeur. Nous avons précédemment montré que le VMT modélise plus fidèlement la croissance tumorale in vivo, l’architecture, l’hétérogénéité, les signatures d’expression génique et les réponses médicamenteuses que les modalités de culture standard10. Il est important de noter que le VMT soutient la croissance et l’étude des cellules dérivées des patients, y compris les cellules cancéreuses, ce qui modélise mieux la pathologie des tumeurs parentes que les cultures sphéroïdes standard et fait progresser les efforts de médecine personnalisée11. Ce manuscrit décrit les méthodes d’établissement de la VMT, en démontrant son utilité pour l’étude des cancers humains.