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Cet article traite des tendances actuelles en matière d’évaluation des cellules microvasculaires. Nous détaillons plus particulièrement l’utilisation de deux plateformes disponibles dans le commerce pour mesurer les propriétés de barrière des cellules endothéliales microvasculaires cérébrales. Les cellules endothéliales sont des cellules faisant face au sang, qui tapissent la paroi du vaisseau. Cependant, les microvaisseaux cérébraux sont uniques car ils aident à former la barrière hémato-encéphalique protectrice (BHE)1,2,3. La BHE a pour fonction de réguler le transport des molécules du sang vers le cerveau. Les maladies périphériques qui affectent le système nerveux central (SNC) sont généralement liées à une défaillance fonctionnelle de la BHE 4,5. Les structures anatomiques qui forment la BHE ne sont pas présentes à l’interface entre le sang et le tissu ailleurs dans le corps6. Ces structures anatomiques comprennent des péricytes, qui sont situés à proximité des cellules endothéliales cérébrales, et régulent leur prolifération et leur perméabilité ; les processus astrocytaires du pied, qui sont impliqués dans le brassage des nutriments et le soutien anatomique 7,8 ; La microglie, qui sont les macrophages résidents dans le cerveau, souvent impliqués dans la neuroinflammation et l’ischémie 9,10,11,12, et l’endothélium cérébral, qui forme une monocouche de cellules étroitement adhérées sans fenestrations13,14. L’endothélium cérébral est généralement connu sous le nom de « barrière endothéliale cérébrale » et forme une barrière structurelle et fonctionnelle de cinq manières distinctes. Tout d’abord, le composant de la barrière paracellulaire est formé par l’adhésion aux jonctions latérales cellule-cellule. Deuxièmement, le composant de la barrière transcellulaire est soutenu par la régulation de l’endocytose. Troisièmement, une membrane basale spécialisée ancre et soutient l’endothélium via une riche matrice extracellulaire composée en grande partie de collagène15,16. Les deux derniers mécanismes sont par le biais d’enzymes et de transporteurs qui aident à réguler le métabolisme des médicaments et l’absorption de grosses molécules, respectivement17.
Les interactions paracellulaires forment le composant majeur de la barrière endothéliale cérébrale, facilitée par des jonctions serrées (TJ), comprenant des protéines membranaires claudines, de l’occludine et des molécules d’adhésion jonctionnelle (JAMs)18. Une forte liaison homotypique des protéines membranaires forme la première barrière structurelle, bien que les JAM se lient également aux protéines accessoires zonula occludens, liant ainsi les TJ au cytosquelette d’actine19,20. Les liaisons d’actine placent les TJs dans la région apicale de l’endothélium21, qui polarise fonctionnellement les cellules endothéliales pour former la barrière structurelle de ce côté apical ou « face au sang ». Dans la région basolatérale de l’endothélium, des jonctions adhérentes (AJ) hautement spécialisées jouent un rôle régulateur dans le maintien de la morphologie cellulaire. Les AJ comprennent des cadhérines dépendantes du calcium, qui lient le cytosquelette des cellules endothéliales voisines par le biais du complexe de la famille des caténines20,22. La cadhérine endothéliale vasculaire (VE-Cadhérine) est l’une de ces cadhérines, qui régule l’expression des protéines TJ et la fonction globale de la barrière endothéliale pour maintenir l’intégrité de la monocouche endothéliale 23,24,25,26,27. Les modulateurs inflammatoires, tels que le facteur de nécrose tumorale-alfa (TNFα), signalent l’internalisation de la VE-cadhérine loin des jonctions cellulaires, entraînant une déstabilisation de la barrière endothéliale 28,29,30. La molécule d’adhésion des cellules endothéliales plaquettaires (PECAM)31 est une autre cadhérine AJ qui stabilise et remodèle les jonctions endothéliales32,33. La densité de ces protéines jonctionnelles restreint le flux d’électrons dans l’espace paracellulaire entre les cellules endothéliales. Cet attribut est utilisé pour mesurer la force de la barrière endothéliale ou la résistance électrique trans-endothéliale (TER) à travers des monocouches cellulaires confluentes comme l’endothélium cérébral.
Les études thérapeutiques se concentrent sur l’endothélium cérébral en raison de son rôle vital à l’interface hémato-encéphalique. Plusieurs maladies affectent négativement l’endothélium cérébral, notamment les affections neuro-inflammatoires comme la sclérose en plaques, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies neurodégénératives et le cancer 34,35,36,37. Une fois que la barrière endothéliale cérébrale est perturbée, la progression de la maladie s’aggrave considérablement car le cerveau est efficacement exposé aux stimuli nocifs dans le sang38. Nous avons précédemment montré que les médiateurs inflammatoires et les cellules de mélanome métastatiques perturbent la barrière endothéliale cérébrale en utilisant deux technologies qui mesurent la force de la barrière endothéliale 39,40,41.
La détection d’impédance électrocellulaire-substrat (ECIS) est un biocapteur basé sur l’impédance qui permet une évaluation en temps réel et sans marquage de l’intégrité de la barrière cellulaire endothéliale. Ici, les puits d’analyse sont revêtus d’électrodes plaquées or, ce qui introduit du courant alternatif (CA) dans le système d’essai. Les cellules endothéliales du cerveau sont ensemencées dans ces puits, ce qui signifie que le courant alternatif peut être appliqué à travers les cellules. (Figure 1A-puits ; vue latérale). Cela établit le circuit électrique, qui est utilisé pour calculer l’impédance (Figure 1A-schéma du circuit). L’impédance augmente lorsque les cellules endothéliales du cerveau adhèrent à la plaque et commencent à former leurs jonctions paracellulaires. L’impédance plafonne lorsque les cellules endothéliales deviennent confluentes, formant une monocouche et limitant le flux de courant. L’application de courant alternatif à différentes fréquences influence la voie de circulation du courant à travers les cellules endothéliales. Le courant circule à travers le corps de la cellule endothéliale lorsqu’il est appliqué à une fréquence plus élevée (>104 Hz). Cela fournit des informations sur la capacité de la monocouche cellulaire, utilisées pour évaluer la fixation et la propagation des cellules. Aux basses fréquences (102-10 4 Hz), l’impédance de la membrane est élevée, limitant le flux de courant à travers les cellules. Dans ce cas, la majorité du courant navigue entre les cellules. À environ 4 000 Hz, la résistance au flux de courant est attribuée principalement aux jonctions endothéliales cellule-cellule, via l’espace intercellulaire . Par conséquent, tout changement de résistance à cette fréquence fournit des informations sur l’intégrité de la barrière endothéliale.
Alors que les mesures d’impédance brutes peuvent fournir des informations sur les propriétés de la barrière, le logiciel ECIS peut ensuite modéliser mathématiquement la résistance totale mesurée sur plusieurs fréquences AC et, plus précisément, la séparer en deux paramètres clés de l’intégrité de la barrière. Ces paramètres sont la résistance paracellulaire entre les membranes latérales des cellules voisines (résistance bêta-Rb ; barrière paracellulaire ; Figure 1A - flèches vertes), et la résistance basolatérale entre la couche de cellules basales et l’électrode (résistance alpha-Alpha ; barrière basolatérale ; Figure 1A - flèches bleues). Un troisième paramètre modélisé est également mesuré : la capacité de la membrane cellulaire (Cm ; Figure 1A - flèches rouges). Le Cm affiche le flux capacitif du courant à travers les cellules, ce qui indique la composition de la membrane cellulaire. Dans ce cas, les modifications de la barrière Rb ou paracellulaire indiquent des altérations des TJ et des AJ, cruciales pour le maintien de l’intégrité de la barrière endothéliale. Pour interpréter de manière fiable le Rb, quatre hypothèses clés sont formulées, telles que développées par Giaever et Keese42 et discutées de manière critique par Stolwijk et al.43. Bien que ces hypothèses soient importantes pour garantir la validité de la modélisation ECIS, elles sont facilement satisfaites par une monocouche endothéliale confluente.
Comme ECIS, le cellZscope permet de mesurer les changements de résistance de la barrière endothéliale ; Cependant, les cellules sont cultivées sur un insert de membrane poreuse. Dans ce système, le circuit électrique se fait entre deux électrodes de part et d’autre d’un insert à membrane. La monocouche endothéliale est cultivée sur le dessus de cet insert membranaire, ce qui permet de mesurer la résistance électrique trans-endothéliale (TER) (Figure 1B-puits ; vue latérale). Comme avec ECIS, dans ce système, l’impédance totale peut être attribuée à plusieurs composants de barrière, en fonction de la fréquence du courant appliqué44. Aux basses fréquences, la capacité de l’électrode (CEl) domine l’impédance totale du système. Alternativement, aux hautes fréquences, la résistance du média (milieu R) domine l’impédance totale. Par conséquent, les mesures les plus utiles se situent dans la gamme des fréquences moyennes (102-10 4 Hz), qui fournit des informations sur deux composants clés de la barrière endothéliale (Figure 1B - schéma de circuit). Tout d’abord, à 103-10 4 Hz, la capacité de la couche cellulaire (CCl) domine l’impédance globale car la résistance de la membrane (membrane R) est suffisamment élevée pour être négligée et le courant circule principalement à travers le condensateur. Par conséquent, le CCl indique des changements de résistance à travers la membrane cellulaire. Alternativement, le TER transmet principalement l’impédance globale à 102-10 3 Hz, où le flux de courant est canalisé à travers des espaces jonctionnels entre cellules voisines, maintenus ensemble par des protéines jonctionnelles. Par conséquent, cela fournit des informations sur la composante paracellulaire de la barrière endothéliale, comme on l’a vu précédemment avec Rb sur ECIS.
La figure 1C détaille comment des régions spécifiques de l’endothélium cérébral sont perturbées par le traitement avec des cellules de mélanome. Cette perturbation est détectée par les biocapteurs par une modification du flux de courant dans l’espace paracellulaire (mesurée en Rb ou TER) ; l’espace basolatéral (mesuré en Alpha) ; et la membrane cellulaire (mesurée en Cm ou CCl). Nous avons utilisé les deux biocapteurs détaillés dans cette introduction pour mesurer la modification de la barrière endothéliale cérébrale après un traitement avec divers stimuli tels que des cytokines ou des cellules de mélanome invasives. La résistance mesurée diminue si un stimulus donné perturbe la barrière endothéliale, créant un chemin de moindre résistance pour permettre la circulation du courant. Par conséquent, une diminution de la « résistance de la barrière » suggère une perte d’intégrité de la barrière ou une perturbation de la barrière endothéliale cérébrale. Dans ces essais, nous avons étudié cette perturbation en interprétant la résistance et les paramètres modélisés en temps réel. L’application d’ECIS et de cellZscope pour répondre à de telles questions de recherche est détaillée ailleurs 39,41,45,46.
La recherche in vitro permet de découvrir des mécanismes cruciaux de la maladie en révélant des molécules et des voies fonctionnelles qui font progresser la maladie. Cependant, cela nécessite une réplication fiable de la maladie in vitro, ce qui diffère considérablement d’un corps fonctionnel. Dans un scénario idéal, la recherche in vitro devrait être reproductible, non invasive, sans marquage, quantitative et imiter les influences structurelles trouvées in vivo. Dans cet article, nous détaillons la méthodologie d’utilisation de ces deux technologies concurrentes pour mesurer les changements induits par le traitement de l’intégrité de la barrière endothéliale cérébrale. Nous discutons des avantages de combiner leurs résultats pour fournir une image plus complète de la perturbation des barrières et partageons les limites qui doivent encore être surmontées.