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De nouvelles preuves suggèrent que les contacts du réticulum endoplasmique (MERCs) spécialisés associés aux mitochondries, récoltés biochimiquement sous forme de membranes du RE associées aux mitochondries, souvent appelées MAMs 1,2, jouent un rôle dans plusieurs maladies neurodégénératives, y compris la MA 3,4. Ces MAM sont composés de microdomaines riches en cholestérol dans le RE et la membrane externe des mitochondries attachés par une série de protéines qui créent des diversités structurelles et fonctionnelles parmi les MAM 5,6,7. L’hypothèse récemment inventée de la MAM postule que l’augmentation des MAM conduit à une production accrue d’Aβ et à la cascade pathogène de la MA, y compris la formation d’un enchevêtrement neurofibrillaire (NFT), la dyshoméostasie calcique et la neuroinflammation 3,8. Environ 5 à 20 % des mitochondries entrent en contact physique avec le RE pourformer des MAM9. La largeur de l’espace des MAM est déterminée par le RE lisse et rugueux (sER et rER, respectivement). La largeur variable de l’écart entre les mitochondries sER-mitochondries (10-50 nm) et les mitochondries rER-r (50-80 nm) suggère que la largeur de l’écart des MAM a un long spectre qui varie de serré (~10 nm) à lâche (~80 nm)10,11,12,13. La largeur de l’espace MAM détermine les fonctions MAM, telles que l’homéostasie calcique et le transport des lipides 1,14. Un rapport récent a montré que les MAM formées entre le RE étroitement connecté (~10 nm) et les mitochondries, appelées MAM complètes, sont apoptotiques. En revanche, les MAM formées entre le RE faiblement connecté (~25 nm) et les mitochondries, appelées MAM défectueuses ou moyennes, sont anti-apoptotiques 14,15,16. La stabilisation des MAM avec une largeur d’écart de 6 nm ± une augmentation de la génération d’Aβ à partir d’un nouveau modèle de culture neuronale tridimensionnelle (3D) de la MA. En revanche, la stabilisation des MAM avec une largeur d’écart de 24 nm ± 3 nm n’a aucun effet sur la génération Aβ17. Cette constatation suggère pour la première fois que la régulation du degré de stabilisation des MAM, mais non la déstabilisation des MAM, est la clé de la régulation de la génération Aβ. Une tentative de déstabilisation complète des MAM peut avoir des conséquences indésirables, car les MAM maintiennent plusieurs événements cellulaires essentiels à la survie cellulaire12.
La modulation des MAM est un domaine de recherche émergent avec des implications potentielles pour divers troubles, notamment le cancer, les troubles métaboliques et les maladies neurodégénératives18. Malgré la disponibilité de nombreux modulateurs MAM, aucune tentative majeure n’a été entreprise jusqu’à présent pour tester leurs capacités à déstabiliser les MAM et à réduire la pathologie de la MA, principalement parce que la diversité structurelle des MAM en fait un système très complexe à cibler pour la découverte de médicaments. Mais la pharmacologie des systèmes structurels nouvellement développée, qui prend en compte les propriétés spécifiques des cibles médicamenteuses et de leur environnement18,19, devrait surmonter les difficultés et développer des médicaments très puissants ciblant les MAM ou les protéines associées à la MAM dans la MA. Cependant, la recherche d’un modulateur efficace de la stabilisation MAM nécessite des méthodes permettant de quantifier précisément le degré de stabilisation MAM. Les techniques traditionnelles telles que la microscopie électronique (EM) ou la microscopie à super-résolution ont des limites dans la détermination de la stabilisation MAM. Pour surmonter ces défis, il faudrait probablement mettre au point de nouvelles techniques d’imagerie plus dynamiques ou d’essais biochimiques capables de fournir des mesures quantitatives de la stabilisation de la MAM dans les cellules vivantes. La microscopie électronique à balayage par faisceau d’ions focalisés (FIB-SEM) des neurones primaires a révélé que le RE a tendance à former un réseau autour des mitochondries susceptible de limiter la motilité mitochondriale20,21. La perturbation des systèmes de transport mitochondriaux, rétrogrades, antérogrades ou les deux, a eu un impact profond sur la fonction synaptique et neuronale22. Ainsi, la nouvelle imagerie de cellules vivantes et l’analyse basée sur la kymographie de la vitesse axonale des mitochondries liées au RE décrites ici comme une mesure pour mesurer quantitativement la stabilisation de la MAM faciliteront l’identification du ou des modulateurs de la MAM qui peuvent faire passer le seuil de stabilisation de la MAM à un seuil qui maintient ou éventuellement abaisse au lieu d’augmenter la génération d’Aβ.