La relation mère-progéniture est unique parmi les relations établies par diverses espèces animales en raison de son grand impact sur l’avenir de la progéniture1. Chez l’homme, le développement et les comportements internes/externes des enfants sont influencés par le style parental ainsi que par l’ampleur de la maltraitance et de la négligence 2,3. De même, chez les rongeurs, la qualité du comportement maternel a un impact significatif sur le développement et le comportement des petits 4,5,6. Par conséquent, un suivi et un examen détaillés des comportements d’éducation des mères peuvent donner un aperçu des mécanismes des différences individuelles dans le développement et le soutien sain de leur progéniture.
Des études comportementales et physiologiques ont montré que les mères mammifères subissent des changements comportementaux et physiologiques dynamiques de la grossesse à l’allaitement. Lorsque les mammifères femelles tombent enceintes, la sécrétion d’œstrogènes et d’autres changements hormonaux influencent le comportement maternel7. Au fur et à mesure que la progéniture grandit et que la fréquence de la lactation diminue, la sécrétion hormonale change dynamiquement vers l’état pré-enceinte, mettant fin à l’expression du comportement maternel 8,9,10. Ces résultats suggèrent que l’interaction entre le système endocrinien, le comportement maternel et le développement de la progéniture joue un rôle important dans les changements que les mères mammifères subissent pendant la grossesse et l’allaitement.
Les changements comportementaux et physiologiques chez les mères mammifères de la grossesse à l’allaitement sont étroitement liés non seulement au système endocrinien, mais aussi au système nerveux autonome 11,12. Des études humaines suggèrent que le contact mère-enfant induit des changements dans le système nerveux autonome des mères et des nourrissons13. Plusieurs études ont mesuré l’électrocardiogramme (ECG) et la variabilité de la fréquence cardiaque chez les mères et les nourrissons humains, montrant que chaque comportement modifie la fréquence cardiaque et l’intervalle RR des autres 14,15,16. Cependant, il n’est pas clair comment les trois facteurs - système nerveux autonome, comportement maternel et développement de la progéniture - interagissent les uns avec les autres de la grossesse à l’allaitement. De plus, il est difficile de suivre ces interactions chez l’homme sur une longue période de temps, car la période de lactation humaine est d’environ deux ans.
Les rongeurs sont souvent utilisés à la place des humains dans de telles études. Le système nerveux autonome des rongeurs a été mesuré sous anesthésie ou lorsqu’il est isolé des petits pour éviter un enregistrement instable et des dommages à l’appareil de mesure ; Par conséquent, la mesure est temporelle dans des situations de restriction comportementale 17,18,19. Il est essentiel d’observer le système nerveux autonome dans un environnement où les rongeurs peuvent se déplacer librement et communiquer avec les autres, car les interactions mère-petit peuvent modifier le comportement et la physiologie des mères 8,9,10,15.
Cette méthode expérimentale a été développée pour permettre la libre circulation de la mère. Dans cette méthode, un télémètre ECG a été fixé par voie sous-cutanée à une mère enceinte pour éviter d’endommager l’appareil et permettre un enregistrement ECG stable à long terme, de la grossesse à l’allaitement. Les mères souris peuvent présenter des comportements généraux (auto-toilettage, prise de nourriture, etc.) et un comportement maternel habituel dans leur cage domestique ; par conséquent, chaque comportement et ECG peuvent être observés et comparés facilement dans la même souris. Un enregistreur de conduite a enregistré le comportement de la souris pendant 24 heures sur une période de quatre semaines. Ce protocole expérimental nous a permis de suivre les changements dynamiques de l’activité et du comportement autonomes de la grossesse à la période maternelle.