La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune caractérisée par l’infiltration du système nerveux central (SNC) par des cellules immunitaires et une démyélinisation 1,2. Une étude récente a montré qu’il s’agissait de la maladie invalidante la plus fréquente chez les jeunes, avec une incidence en constante augmentation dans le monde3. L’encéphalomyélite auto-immune expérimentale (EAE) est un modèle animal prototype de la SP qui simule de nombreux aspects de la phase inflammatoire de la SP4 chez l’humain. Du point de vue des fonctions immunitaires, les lymphocytes T CD4 initiaux qui n’ont pas encore rencontré d’antigènes sont appelés lymphocytes T(Th) 0 auxiliaires. Ces cellules subissent des processus de maturation et d’activation pour présenter diverses fonctions. Les lymphocytes T CD4 peuvent être classés en plusieurs sous-ensembles en fonction de leurs fonctions spécifiques, qui comprennent les cellules Th1, Th2, T régulatrice (Treg), T auxiliaire folliculaire (Tfh), Th17, Th9 et Th225. Il est communément admis que les sous-types de cellules Th1 et Th17 sont des facteurs de pathogenèse cruciaux de l’EAE6. Les cellules Th1 pourraient sécréter de l’interféron γ (IFN-γ), et les cellules Th17 sécrètent de l’interleukine (IL)-17 et d’autres facteurs inflammatoires, qui pourraient activer d’autres cellules immunitaires comme les cellules microgliales et les astrocytes. Ces cellules produisent des cytokines inflammatoires7, telles que l’IL-18, l’IL-12, l’IL-23 et l’IL-1β, qui pourraient induire davantage la réponse immunitaire des cellules Th1/Th17, entraînant une démyélinisation progressive et des lésions axonales. Du point de vue de la phase d’activation, les lymphocytes T CD4 possèdent un destin prédéterminé pour se développer en sous-ensembles cellulaires distincts et en états différenciés, y compris les lymphocytes T naïfs, effecteurs et mémoires8. Les lymphocytes T CD4 initiaux prolifèrent et se différencient en une variété de sous-ensembles effecteurs ayant des fonctions différentes dans différents environnements9. La plupart des cellules effectrices ont une courte durée de vie, avec une petite population de cellules T se transformant en cellules T mémoires qui présentent des fonctions effectrices rapides lorsqu’elles rencontrent à nouveau les mêmes antigènes et fournissent à l’hôte une protection très puissante et à long terme10,11.
Bien que les recherches actuelles suggèrent que les lymphocytes T CD4 jouent un rôle important dans le développement de l’EAE, on ne sait toujours pas comment les différents sous-ensembles de lymphocytes T CD4, classés en fonction de leur phase d’activation et de leur fonction d’effet immunitaire, contribuent à l’initiation et à la rechute de l’EAE. Dans la présente étude, nous avons établi le modèle EAE chez des souris C57BL6/J en immunisant le peptide myéline oligodendrocyte glycoprotéine (MOG)35-55 et étudié l’initiation et la rechute de l’EAE, en nous concentrant sur la phase d’activation et la fonction immunitaire des lymphocytes T CD4.