L’examen histologique du globe oculaire de souris et de rat est un outil puissant dans le domaine de l’ophtalmologie expérimentale. Il peut fournir de nouvelles informations sur les changements dans les structures oculaires au cours des maladies ophtalmiques, qui ne seraient pas observés autrement en milieu clinique. Les protocoles décrits présentent une méthode simple pour effectuer une analyse histologique de la rétine. Les subtilités de la procédure nécessaire au traitement des tissus antérieurs, tels que la cornée, ne sont pas décrites ici.
Dans l’étude présentée, l’énucléation a été réalisée après l’euthanasie des animaux car, outre les globes oculaires, d’autres tissus (sang, reins) ont été prélevés à des fins de recherche. Cependant, l’énucléation peut également être réalisée sur des animaux vivants sous anesthésie. Wilding et al. ont décrit la procédure14, et nous aimerions renvoyer les lecteurs à ce travail pour voir des photos de la procédure d’énucléation.
Bien que les protocoles de préparation des lames de souris et de rat soient similaires, la principale différence entre les yeux de souris et de rat à prendre en compte lors de la préparation des lames est leur taille. Les globes oculaires des rats ont un volume 8 à 10 fois supérieur à celui des souris, tandis que la longueur axiale moyenne d’un globe oculaire de souris est d’environ 3,2 mm et que la longueur axiale d’un globe oculaire de rat oscille généralement autour de 6,91 mm15,16. Il est donc plus facile de couper les globes oculaires des rats en deux pour une meilleure pénétration du réactif dans les tissus pendant le traitement. De plus, le temps nécessaire à la pénétration du réactif dans le tissu du rat est plus long que pour les globes oculaires de souris. Lors de la coupe des globes oculaires de rat en deux, il est important d’utiliser une lame tranchante, car le cristallin ferme et gelé peut s’avérer être un obstacle.
Un autre point qui mérite d’être discuté est la fixation des tissus après la récolte des animaux. Dans le protocole présenté, les globes oculaires, après énucléation, ont été fixés avec du PFA et immergés dans des solutions de saccharose. Le saccharose agit comme un cryoprotecteur, car il protège les cellules des gros tissus des dommages causés par les cristaux de glace qui se forment lors de la congélation17. La congélation du tissu permet aux chercheurs de le conserver plus longtemps et de l’utiliser pour divers examens à l’avenir, notamment une analyse histopathologique avec un microtome (comme présenté), une analyse histopathologique avec un cryotome et un immunomarquage pour l’évaluation à l’aide de la microscopie confocale. Par exemple, lors de la coupe d’un globe oculaire de rat en deux (étape 2.4.1), si la coupe est effectuée efficacement et rapidement (dans les 5 à 10 s) et que l’œil n’a pas le temps de décongeler, une moitié du globe oculaire peut être utilisée pour l’histopathologie et une autre peut être remise au congélateur pour un immunomarquage ultérieur. Nous ne recommandons pas d’effectuer un immunomarquage sur des tissus précédemment infiltrés avec de la paraffine en raison de changements possibles dans la conformation des épitopes protéiques après la fixation de la paraffine. Cependant, si un groupe de chercheurs envisage uniquement d’effectuer une analyse histopathologique à l’aide d’un microtome, une méthode standard plus simple de fixation des tissus pour l’enrobage de paraffine peut être utilisée - par exemple, au lieu d’effectuer les étapes 1.2.1 à 1.4.1 pour les souris ou les étapes 2.2.1 à 2.4.2 pour les rats, placez les tissus dans une solution à 10 % de PFA pendant 24 h, puis stockez-les dans du PBS à 4 °C jusqu’au traitement. Le saccharose ne sera alors pas nécessaire comme cryoprotecteur, car les tissus ne seront pas congelés. En utilisant cette méthode proposée, le processus de congélation sera évité, ce qui peut s’avérer bénéfique et conduire à l’obtention de lames de meilleure qualité. La congélation des globes oculaires, bien qu’elle offre aux chercheurs plus de liberté dans le choix du moment pour effectuer l’examen histopathologique, est une étape qui peut potentiellement diminuer la qualité de l’échantillon et entraîner un décollement de la rétine. Cependant, il ne faut pas oublier que si les tissus sont stockés à 4 °C, leur stabilité biologique sera plus courte et que les tissus doivent être analysés dans les 4 semaines. De plus, lorsque vous travaillez avec des globes oculaires de rat, l’étape 2.4.1 (couper les globes oculaires en deux) sera beaucoup plus difficile à effectuer sur un globe oculaire non gelé.
La méthodologie présentée a été élaborée sur la base de la méthodologie décrite par Chai et al.18, Igarashi et al.19, Zhang et al.20 et Dorfman et al.21, sur l’expérience personnelle et une méthode d’essais et d’erreurs. La méthode de mesure de l’épaisseur de la rétine et des couches individuelles est décrite sur la base de la méthodologie présentée par Chai et al.16 et Barber et al.18,22. La méthode de comptage rétinien RGC a été développée à partir d’une revue des travaux de Chai et al.16, Zhang et al.18, Steinle et al.19 et Dorfman et al.18,20,21,23. Dans l’ensemble, la préparation de lames histopathologiques de globes oculaires diffère d’une préparation standard de lames de tissu fixées au formol et incluses dans de la paraffine, car le globe oculaire est sphérique et, par conséquent, plus difficile à manipuler, à couper et à sectionner. De plus, la sclérotique est une barrière pour l’infiltration du réactif dans les tissus. Lors de la préparation de lames histologiques de globes oculaires, il faut travailler plus délicatement et de manière précise tout en faisant attention à ne pas endommager les structures délicates de la partie interne du globe oculaire. Les modifications de ce protocole pourraient inclure l’utilisation de la technique d’enrobage de méthacrylate au lieu de l’enrobage de paraffine, ce qui pourrait donner de meilleurs résultats morphologiques. Cependant, très peu de chercheurs ont utilisé cette méthode pour l’évaluation de la rétine24,25.
Ce protocole n’est pas exempt de préjugés. Le plus gros problème auquel notre équipe a été confrontée était la déchirure et le décollement de la rétine. La rétine des globes oculaires de rat était particulièrement sujette à la déchirure, car ils devaient être coupés en deux avant la préparation des lames, et donc la rétine était plus sujette aux dommages. En raison du décollement de la rétine, ce protocole ne peut pas être utilisé pour l’évaluation de la choroïde, de l’épithélium pigmentaire rétinien ou de la couche du segment photorécepteur. Cependant, notre équipe pense que ce protocole peut être utilisé pour évaluer la rétine interne (de l’ILM à l’ELM). Pour minimiser la quantité de déchirure et de décollement de la rétine, chaque étape du protocole doit être effectuée avec soin, lentement et avec des mouvements précis.
L’analyse histopathologique de la rétine ne fait pas partie du diagnostic humain standard, mais est une méthode largement utilisée dans la recherche préclinique. Les résultats de l’évaluation histopathologique de la rétine dans les études précliniques peuvent être mis en relation et discutés avec les résultats de la tomographie optique cohérente (OCT)26, qui est un examen qui montre une coupe transversale à travers la rétine lors d’un examen in vivo qui peut être effectué dans un cadre clinique, chez l’homme dans des essais cliniques. L’examen de l’OCT est toutefois moins détaillé. Par conséquent, les informations que l’on peut tirer des études histologiques menées dans le cadre de la recherche préclinique sont irremplaçables et nécessaires au développement des connaissances médicales.