Le globe oculaire est une structure en forme de globe constituant l’organe de la vue. L’intérieur du globe oculaire peut être divisé en deux segments : le segment antérieur, qui comprend la cornée, l’iris, le corps ciliaire, le cristallin, la chambre antérieure et la chambre postérieure, et le segment postérieur, qui comprend le corps vitré, la rétine, la choroïde, la sclère, la tête du nerf optique. La chambre antérieure est située entre la cornée et l’iris 1,2. L’iris est une structure circulaire avec une ouverture au centre appelée la pupille. À la jonction de la cornée et de l’iris, il y a l’angle de drainage, où un système spécialisé de trabécules draine l’humeur aqueuse du globe oculaire au système veineux. La chambre postérieure est délimitée par l’iris, le corps ciliaire et le cristallin, ainsi que par les ligaments suspenseurs qui maintiennent le cristallin en place. Derrière le cristallin se trouve le corps vitré, qui est la plus grande structure du globe oculaire. Le corps vitré adhère à la rétine et stabilise sa position. La rétine est entourée par la choroïde et la sclérotique1. L’anatomie du globe oculaire est résumée à la figure 1.
La paroi du globe oculaire se compose de trois couches. La couche la plus externe est la sclère, qui protège le globe oculaire des blessures et maintient sa forme. Au pôle antérieur du globe oculaire, la sclérotique se transforme en une cornée transparente. Sous la sclère, il y a une structure vasculaire appelée uvée, dont la fonction principale est de nourrir les structures de l’œil. L’uvée forme la choroïde, et à l’intérieur du pôle antérieur, le corps ciliaire et l’iris1. La couche la plus interne est la rétine, qui est une structure hautement spécialisée de l’œil, composée de neurones, de cellules gliales et de cellules épithéliales pigmentaires. Les neurones rétiniens comprennent les cellules photoréceptrices (bâtonnets et cônes), les cellules horizontales, les cellules bipolaires, les cellules amacrines et les cellules ganglionnaires rétiniennes (CGR). Ces cellules sont organisées en couches complexes, et leur rôle est de recevoir et de traiter les stimuli lumineux 2,3. Les cellules gliales de la rétine comprennent les cellules de Müller, les astrocytes et la microglie, qui sont présentes dans toutes les couches de la rétine. Les nombreuses fonctions des cellules gliales comprennent la nutrition des neurones, le soutien de la barrière hémato-rétinienne, le soutien structurel des neurones pour maintenir la structure en couches de la rétine, la régulation du métabolisme des neurones, la sécrétion de protéines biologiquement actives régulant le fonctionnement, la croissance et la survie des neurones, et la régulation des processus immunologiques au sein de la rétine4. Les cellules épithéliales pigmentaires constituent la couche la plus externe de la rétine et agissent comme une barrière entre la choroïde et les photorécepteurs. Ces cellules régulent le transport bidirectionnel des déchets et des nutriments et protègent également la rétine des dommages excessifs induits par la lumière en absorbant l’énergie lumineuse et en neutralisant les espèces réactives de l’oxygène générées par la lumière5.
La rétine peut être divisée en dix couches : (i) l’épithélium pigmentaire rétinien, (ii) la couche du segment photorécepteur (bâtonnets et cônes), (iii) la membrane limitante externe (ELM), (iv) la couche nucléaire externe (ONL), (v) la couche plexiforme externe (OPL), (vi) la couche nucléaire interne (INL), (vii) la couche plexiforme interne (IPL), (viii) la couche de cellules ganglionnaires (GCL), (ix) la couche de fibres nerveuses rétiniennes (RNFL), et (x) membrane limitative interne (ILM)2. Les couches nucléées de la rétine comprennent l’ONL, l’INL et le GCL, tandis que les couches avec des connexions synaptiques entre les cellules comprennent l’OPL et l’IPL6. Les noyaux des bâtonnets et des cônes forment l’ONL, et leurs axones s’étendent dans l’OPL, où ils se connectent aux dendrites des cellules bipolaires et horizontales. À l’intérieur de l’INL, les noyaux cellulaires horizontaux, bipolaires et amacrines sont situés. Au sein de l’IPL, les terminaisons axonales des cellules bipolaires et amacrines font synapse avec les dendrites des CGR. Au sein du GCL, les CGR constituent la plupart des corps cellulaires, mais on peut également y trouver des cellules amacrines disloquées. Les axones des CGR forment le RNFL et, plus loin, le nerf optique 7,8,9.
De nombreuses maladies ophtalmiques, telles que les troubles neurodégénératifs de la rétine, entraînent une cécité irréversible et incurable10. La vision est considérée comme l’un des sens les plus importants11, et la cécité permanente réduit considérablement la qualité de vie du patient. Pour approfondir la compréhension des mécanismes pathologiques de nombreuses maladies, la recherche préclinique utilisant des cultures cellulaires ou des modèles animaux est largement réalisée. Les études précliniques sur des animaux de laboratoire sont l’occasion d’évaluer les mécanismes pathologiques sous-jacents aux maladies oculaires et de développer de nouvelles stratégies thérapeutiques. Les maladies oculaires peuvent être modélisées à la fois chez les grands animaux (singes, vaches, chiens et chats) et les petits animaux (lapins, rats, souris et poissons-zèbres). L’utilisation d’animaux plus grands permet un meilleur accès à l’œil en raison de sa taille. Les expériences réalisées sur des rongeurs, en revanche, en raison de leur reproduction relativement rapide, permettent la reproduction de souches consanguines caractérisées par une sensibilité à certaines maladies12,13.
Dans les modèles animaux, l’énucléation est possible, ce qui permet d’effectuer un examen histopathologique détaillé du globe oculaire, avec l’évaluation des pathologies mineures qui apparaissent dans des structures particulières de l’œil au cours du développement de la maladie - un examen qui peut être très rarement effectué chez l’homme. L’évaluation histopathologique est un outil extrêmement précieux dans la recherche des mécanismes pathologiques des troubles oculaires. Dans la littérature publiée, les descriptions de la méthodologie d’examen histologique des globes oculaires sont très limitées et les guides étape par étape manquent, ce qui rend difficile la recréation pour les débutants. Cette étude vise à fournir une méthode simple et concise de préparation de lames histologiques et d’évaluation de la rétine du rat et de la souris.