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Tirant parti de la précision, de l’automatisation et de la nature contrôlée par ordinateur de la technologie de bio-impression 3D, nous avons établi une méthode rationalisée pour fabriquer des canaux vasculaires dans des plaques standard à six puits, qui ont été choisies pour leur compatibilité avec les lecteurs de microplaques commerciaux et les configurations d’imagerie au microscope. La conception de la plaque peut s’adapter à des canaux de tailles multiples et à un volume suffisant de supports pour la croissance de canaux plus grands tout en diminuant la fréquence nécessaire des changements de support. Les adaptations futures de cette conception pourraient être adaptées à d’autres plaques de puits standard disponibles dans le commerce, augmentant ainsi le débit expérimental et réduisant l’utilisation de matériaux.
Les plates-formes microfluidiques utilisent souvent un polymère de silicone appelé PDMS en raison de sa non-toxicité, de sa perméabilité aux gaz et de sa grande transparence28. Cependant, la faible fidélité de forme du PDMS limite son utilisation dans la bio-impression basée sur la microextrusion pour la fabrication de puces avec une fidélité de forme élevée. Le SE170029, un autre polymère de silicone, offre une plus grande précision dans la construction de chambres pour la fabrication de tissus, mais sa viscosité élevée nécessite des buses plus grandes et une pression pneumatique importante. Nous avons formulé un mélange de SE1700 et de PDMS qui peut être utilisé avec des buses plus petites, permettant ainsi une fabrication dans des zones confinées avec une précision et une fidélité de forme élevées. D’autres types de polymères, tels que le polycaprolactone (PCL) ou le polyéthylène-acétate de vinyle (PEVA), peuvent également être utilisés pour l’impression en chambre compte tenu de leur haute fidélité de forme30.
La transparence optique de GelMA est également cruciale31. Contrairement à d’autres hydrogels à base d’ECM - tels que le collagène, qui devient opaque après la réticulation - GelMA conserve sa transparence, permettant ainsi une analyse cellulaire en temps réel dans les canaux, même lorsque la taille des canaux augmente. Cet aspect offre un avantage majeur par rapport aux méthodes nécessitant des sections minces pour l’observation lorsque la taille de la construction est augmentée32. La biodégradabilité de GelMA facilite le remplacement de l’échafaudage ECM par de nouveaux tissus fonctionnels lorsqu’il se désintègre, fournissant ainsi l’espace nécessaire à la croissance des tissus fonctionnels nouvellement formés33,34. De plus, sa faible cytotoxicité prouvée le rend parfaitement adapté aux applications d’ingénierie tissulaire35,36. Les excellentes caractéristiques mécaniques de GelMA en font un bon candidat pour des applications en ingénierie tissulaire vasculaire37. Son efficacité à faciliter l’endothélialisation des conduits vasculaires avec des HUVEC a été bien documentée38.
Les cellules utilisées pour l’endothélialisation dans cette étude, les HUVEC, présentent un taux de réussite d’isolement élevé et constituent un modèle exceptionnel pour l’examen d’un large éventail de maladies cardiovasculaires et métaboliques39. Cependant, cette approche peut être adaptée pour s’adapter à différents types de cellules endothéliales, y compris celles dérivées des artères ou directement des patients. Cette adaptabilité permet de créer des modèles de tissus vasculaires spécifiques au patient, facilitant ainsi l’évaluation des réponses individuelles à des médicaments spécifiques.
Ce protocole comporte quelques étapes essentielles que les lecteurs doivent garder à l’esprit. Tout d’abord, le traitement au plasma est essentiel pour modifier les caractéristiques de surface de la plaque, en particulier pour améliorer l’hydrophilie, car la plupart des plaques de puits commerciaux sont hydrophobes. Le traitement au plasma introduit des groupes fonctionnels polaires à la surface, améliorant ainsi la capacité de liaison avec la chambre de silicium et l’hydrogel. Deuxièmement, le contrôle de la température est crucial car l’encre sacrificielle se liquéfie à des températures plus basses, et l’encre au silicium nécessite des températures plus basses pour éviter un durcissement prématuré, ce qui peut entraver l’extrusion de l’encre à travers la buse. Troisièmement, l’élimination complète de toutes les traces de PF127 est cruciale, car tout résidu de PF127 peut nuire aux processus cellulaires, par exemple en interférant avec l’adhésion cellulaire40. Quatrièmement, pendant la culture cellulaire, si les cellules se développent jusqu’à une confluence supérieure à 90 %, elles peuvent subir un stress en raison de la concurrence pour l’espace et les nutriments. Ce stress peut entraîner une altération du comportement cellulaire, une diminution de la viabilité cellulaire et des modifications du microenvironnement cellulaire. Pour maintenir la santé cellulaire et une bonne prolifération, il est recommandé de maintenir les cultures en dessous de 90 % de confluence. Cinquièmement, il est important de garder la plaque à plat à l’intérieur de l’incubateur avant et après l’inversion pour obtenir une adhésion cellulaire uniforme à l’intérieur du canal et, en fin de compte, une endothélialisation uniforme. Enfin, le maintien d’un temps d’exposition, d’une intensité laser d’excitation et d’une mise au point du microscope constants est crucial lors de l’acquisition d’images, car les variations de ces paramètres pourraient modifier l’intensité du signal d’émission, affectant ainsi potentiellement la précision des résultats.
Notre approche permet de créer des canaux dans de multiples configurations, telles que les motifs droits, bifurqués et alambiqués présentés ici. Cette adaptabilité est essentielle pour reproduire les diverses géométries du réseau vasculaire dans le corps humain et surpasse les capacités des méthodes traditionnelles, telles que le moulage d’hydrogel autour d’un moule ou les techniques de bio-impression à base de buses concentriques utilisées pour les structures en forme de tube 30,41,42. Cependant, l’une des limites de cette méthode est qu’elle n’assure pas la circularité des canaux car le motif sacrificiel est disposé sur une surface plane.
L’avantage de construire des canaux de plusieurs tailles est essentiel pour surmonter les limites des plateformes microfluidiques, qui sont souvent limitées aux microcanaux. Cette restriction peut être un inconvénient dans les tests biochimiques conventionnels. Par exemple, pour obtenir suffisamment de matériel pour des tests d’expression protéique standard tels que le western blot, les résultats de plusieurs dispositifs microfluidiques doivent être combinés. De plus, lorsque des canaux creux sont créés, l’hydrogel doit maintenir une rigidité suffisante pour supporter le processus de retrait de l’aiguille. Notre approche utilise un matériau sacrificiel thermoréversible, qui devient liquide lorsque la température diminue, facilitant ainsi ce processus sans endommager l’intégrité du gel. De plus, d’autres matériaux gélifiants thermoréversibles, tels que la gélatine43, peuvent également être utilisés comme matériaux sacrificiels dans cette méthode.
Cette approche permet de personnaliser facilement les structures tissulaires sur la plaque, fournissant ainsi un outil prometteur pour les tests pharmacologiques dans la découverte de médicaments. Cette méthode peut faciliter le dépistage des médicaments en évaluant leurs effets sur la perméabilité vasculaire, un facteur clé dans le développement de thérapies pour les maladies associées à la dysfonction vasculaire. Notre modèle peut être utilisé pour étudier la perméabilité vasculaire dans des conditions spécifiques, telles que l’inflammation, et pour développer des stratégies de normalisation vasculaire, ce qui est pertinent pour traiter diverses maladies impliquant une perméabilité vasculaire anormale44, faire progresser la compréhension de ce processus et développer des applications cliniques potentielles45.
Pour évaluer la perméabilité vasculaire, nous avons perfusé 70 kDa de dextran à travers le canal vasculaire. En règle générale, un endothélium vasculaire sain sert de barrière efficace aux molécules de dextran de ce poids moléculaire46. Cependant, en présence d’inflammation, une rupture des jonctions serrées se produit, permettant à ces molécules de s’infiltrer, augmentant ainsi la perméabilité vasculaire30. De plus, le dextran marqué par fluorescence est utilisé pour évaluer la distribution des médicaments dans les tissus modifiés47. Bien que l’écoulement bidirectionnel et la dynamique de débordement de contrôle limitée dans le canal soient des limites de ce modèle, nous prévoyons que les utilisateurs finaux seront en mesure d’adapter le système en fonction de leurs besoins en utilisant des bascules personnalisées pour contrôler la dynamique de l’écoulement dans les canaux. Cette adaptation peut inclure la mise en œuvre d’un écoulement unidirectionnel sans pompe48.
À l’avenir, cette méthode de fabrication pourrait être mise à l’échelle pour construire des tissus complexes. En positionnant précisément d’autres types de cellules à proximité des canaux vasculaires, des tissus vascularisés perfusibles pourraient être créés, surmontant ainsi un défi majeur dans la bio-impression de tissus volumétriques. Nous pensons également que cette méthode pourrait être adaptée pour simuler d’autres types de tissus creux et perfusables, tels que les vaisseaux lymphatiques et les intestins, à haut débit pour une variété d’applications biomédicales.