L’angiogenèse, qui fait référence à la formation de nouveaux vaisseaux sanguins à partir de vaisseaux préexistants1, est un processus crucial au cours du développement physiologique et des conditions pathologiques. Il est indispensable pour fournir de l’énergie aux tissus hautement métaboliquement actifs tels que la rétine2 ou le système nerveux central en développement3 et lors de la cicatrisation des tissus endommagés4. L’angiogenèse anormale, en revanche, est à la base de nombreuses maladies. Les tumeurs solides, comme le cancer colorectal ou le cancer du poumon non à petites cellules, facilitent leur croissance et l’apport énergétique nécessaire en favorisant l’angiogenèse5. Outre le cancer, les maladies néovasculaires de l’œil comme la rétinopathie diabétique ou la dégénérescence maculaire liée à l’âge, qui représentent les principales causes de cécité dans le monde développé, résultent d’une croissance aberrante des vaisseaux 6,7. Une compréhension détaillée du mécanisme pathologique sous-jacent est cruciale pour comprendre comment l’angiogenèse physiologique peut être améliorée, par exemple, dans la cicatrisation des plaies tout en contrôlant mieux les conditions pathologiques telles que les maladies oculaires vasoprolifératives.
Au niveau cellulaire, les cellules endothéliales vasculaires sont activées par diverses molécules de signalisation dans l’angiogenèse, initiant la prolifération et la migration cellulaires8. Les cellules s’organisent ensuite en une hiérarchie, les cellules de pointe non proliférantes formant des filopodes sur le bord d’attaque de la branche8 du vaisseau en développement. À côté, des cellules pédonculaires à prolifération rapide suivent les cellules de pointe, contribuant à la formation du vaisseau émergent. Par la suite, d’autres types de cellules, telles que les péricytes ou les cellules musculaires lisses, sont recrutés pour stabiliser davantage la branche naissante9.
Pour explorer les processus moléculaires au niveau des cellules endothéliales vasculaires, de nombreux protocoles in vitro ont été développés et récemment examinés10. Ces tests se répartissent généralement en deux catégories : les approches 2D plus simplistes mais évolutives et les protocoles 3D plus élaborés. Dans le cadre d’un projet récent, nous avons effectué une analyse comparative complète entre l’essai de migration des plaies par égratignures 2D et l’essai de germination des sphéroïdes3D 11 afin d’évaluer l’étendue de leurs différences et leur capacité à modéliser divers aspects de l’angiogenèse12.
Bien que les deux offrent l’avantage d’être fiables et facilement mis en œuvre, au niveau moléculaire, le test de germination de sphéroïdes 3D était favorable pour aborder des aspects clés de l’angiogenèse par rapport aux données in vivo, tels que les commutateurs métaboliques ou les interactions cellule-matrice. Étant donné que les essais d’angiogenèse in vitro sont utilisés pour évaluer le potentiel angiomodulateur des voies de signalisation13 et pour dépister des agents thérapeutiques, la transférabilité des résultats in vitro aux contextes in vivo est essentielle. De plus, la possibilité d’effectuer des analyses omiques sur les niveaux d’ARN et de protéines pour caractériser les changements moléculaires en réponse à la modulation ciblée des processus angiogéniques dans des conditions contrôlées reste un avantage important par rapport aux environnements in vivo 14,15.
Dans cette publication, nous présentons des tests clés pour explorer les questions liées à l’angiogenèse grâce à l’utilisation d’un test de migration d’imagerie de cellules vivantes et d’un test de germination de sphéroïdes, y compris des analyses moléculaires ultérieures telles que le séquençage de l’ARN pour l’analyse transcriptomique et l’immunohistochimie au niveau des protéines.