Lors de la génération des composants de la colonne, la sélection d’une imprimante 3D et du matériau d’impression peut être modifiée en fonction de la disponibilité et des propriétés du matériau souhaitées17,18. La biocompatibilité, la texture de surface, l’autoclavabilité, la capacité d’imprimer des détails à petite échelle et la transparence relative ont toutes été prises en compte dans la sélection des matériaux de notre groupe. D’autres caractéristiques, telles que la porosité, l’hydrophobie, les paramètres d’impression, etc., doivent également être prises en compte. Diverses résines ont été testées (voir la table des matériaux) avant la sélection finale, et de nombreux matériaux biocompatibles fonctionneront pour l’impression de ces colonnes. Le matériau choisi pour la construction des composants de la colonne déterminera les approches de nettoyage, de post-polymérisation et de stérilisation à utiliser. Tous les matériaux ne seront pas autoclavables, et la lumière ultraviolette, l’eau de Javel ou d’autres techniques de stérilisation peuvent être nécessaires, selon les instructions du fabricant du matériau. Certaines techniques de stérilisation ou de nettoyage peuvent également endommager ou ne pas être compatibles avec le matériau choisi, une attention particulière doit donc être accordée à ces informations par le fabricant du matériau. Pour les imprimantes 3D, certaines considérations incluent le temps d’impression, la compatibilité des matériaux, la taille de la plate-forme de construction, la technologie d’impression et le coût19. Les composants imprimés en 3D des colonnes peuvent être fragiles et se casser s’ils sont manipulés avec trop de force. Le filetage de l’anneau et des capuchons peut ne pas toujours s’aligner exactement, c’est pourquoi nous recommandons d’imprimer et de stériliser les composants supplémentaires avant l’étape d’assemblage, ou de procéder à une impression préliminaire pour tester comment les paramètres et le matériau choisis affectent le filetage. Les spécifications de conception pour le filetage à l’intérieur des capuchons et de l’anneau peuvent devoir être ajustées en fonction du matériau d’impression 3D choisi. Les dimensions, la complexité du treillis et d’autres caractéristiques physiques peuvent toutes être modifiées dans un logiciel de conception CAO avant l’impression. Comme conçu, la colonne elle-même mesure 4 cm de haut et la structure en treillis au centre de la colonne a une cellule unitaire de 2 mm, un diamètre d’entretoise de 0,5 mm et la hauteur totale du treillis est de 22 mm9. Ces paramètres peuvent être ajustés si un chercheur souhaite, par exemple, une structure en treillis plus grande ou plus complexe. Dans l’ensemble, la fabrication imprimée en 3D de ces appareils permet une flexibilité de conception tout en garantissant qu’un seul design peut être utilisé de manière standardisée dans toutes les organisations et tous les groupes, et même utilisé comme outil d’enseignement en classe9.
Plusieurs étapes du protocole peuvent nécessiter un dépannage en fonction de l’environnement ou de la configuration expérimentale. Les colonnes fongiques d’autoroute ne sont pas très efficaces dans des conditions de faible humidité, car les bouchons de média se dessèchent rapidement avant de faciliter la croissance fongique, ce qui peut limiter la durée des expériences dans ces environnements (Figure 5A). Les techniques qui ont amélioré l’efficacité des colonnes dans les environnements à faible humidité comprennent l’augmentation artificielle de l’humidité par l’ajout d’humidité au substrat et/ou le scellement de la colonne et du substrat dans un récipient secondaire avec une source d’eau (p. ex., un petit récipient d’eau pure). La forme du sablier et la structure en treillis ont été incorporées pour empêcher le mouvement bactérien seul (sans l’établissement d’une autoroute fongique) si de la condensation devait se former dans des environnements très humides. Les champignons à croissance rapide peuvent envahir la surface du milieu cible et de l’appât et s’étendre au-delà du haut ou du bas de la colonne (figure 5C). La diminution du temps d’incubation du champignon appât ou de la durée de l’expérience peut minimiser ou éliminer cette prolifération excessive. De plus, l’une des limites de ces dispositifs est que les champignons à croissance rapide dans le substrat d’intérêt peuvent limiter la colonisation des appâts et des milieux cibles par des champignons à croissance lente, ce qui peut biaiser les interactions routières observées. Certains champignons, en particulier les champignons à croissance lente, peuvent ne pas coloniser le milieu d’appât de manière à leur permettre de se développer à travers le bouchon de gélose et dans la structure du treillis. S’il y a suffisamment d’humidité dans l’environnement, des bouchons de gélose plus minces peuvent être utilisés pour encourager la croissance dans le réseau après la colonisation du bouchon de gélose d’appât. Les milieux peuvent être choisis selon qu’un chercheur souhaite sélectionner la croissance fongique ou bactérienne, mais cela peut également limiter la sous-culture aux organismes qui préfèrent ce typede milieu 20. Si aucune croissance n’est observée dans le milieu cible, il peut être nécessaire d’inoculer le milieu d’appât ou le substrat avec un champignon connu pour créer des autoroutes fongiques.
Le séquençage métagénomique ou d’amplicon peut être effectué dans le cadre de ces expériences, et ces deux stratégies confèrent leurs propres limites et forces21. Le séquençage métagénomique est idéal pour obtenir des informations génomiques supplémentaires sur les microbes. Cependant, la quantité récupérable d’acides nucléiques directement à partir du milieu cible peut être très faible, ce qui peut nécessiter l’utilisation du séquençage d’amplicon ou d’autres méthodes d’amplification avant le séquençage. Les banques de séquençage d’amplicons doivent être préparées séparément (16S et ITS), et cette méthode manque de résolution taxonomique et limite toute évaluation des caractéristiques du génome ou du potentiel fonctionnel qui peut être obtenue à l’aide du séquençage métagénomique. Les méthodes de séquençage direct à partir des mottes peuvent être préférées dans les cas où les microbes ne peuvent pas être sous-cultivés. Il est recommandé de diviser les bouchons en plusieurs sections pour permettre les approches de culture et de séquençage.
L’un des avantages de ces appareils est qu’ils peuvent être utilisés à la fois en laboratoire et sur le terrain. Des précautions particulières doivent être prises pour s’assurer que les colonnes dans le champ peuvent rester verticales et sont protégées des animaux et des perturbations environnementales qui pourraient perturber leur position. Les colonnes n’ont pas encore été testées en position horizontale, dans une position où elles sont entièrement recouvertes d’un substrat, et elles n’ont pas été testées dans des environnements exposés à des précipitations ou à de la neige importantes. Comme indiqué ci-dessus, la structure en treillis a été conçue pour minimiser la probabilité que les bactéries puissent se déplacer vers le milieu cible dans des environnements très humides. Cependant, il est possible que si la colonne était exposée à de plus grands volumes d’eau et que cette eau saturait complètement la colonne, le mouvement bactérien serait facilité dans toute la colonne, indépendamment de toute autoroute fongique présente. Pour les expériences en laboratoire, les colonnes peuvent être utilisées dans des tubes coniques de 50 ml, de petits microcosmes de substrats, dans le sol entourant des plantes en pot, dans des boîtes ou dans d’autres systèmes expérimentaux contrôlés. Les colonnes ont été utilisées avec succès dans le sol, les rhizosphères et le fumier, et leur utilité peut être étendue à d’autres substrats, y compris la litière de feuilles, la boue, le sable, la neige, le compost, etc.
Les colonnes d’autoroutes fongiques permettent un certain nombre de comparaisons pour comprendre ce phénotype BFI au sein de divers types d’échantillons. La comparaison de la composition de la communauté entre l’appât et le milieu cible peut indiquer quelles bactéries peuvent utiliser les autoroutes fongiques et quels champignons peuvent servir de routespotentielles 9. Si le séquençage du métagénome est utilisé, les caractéristiques génomiques qui distinguent les organismes de l’appât par rapport aux milieux cibles peuvent également être examinées. Il est également possible de comparer des milieux cibles à partir de colonnes placées dans différents substrats (par exemple, sol ou fumier) ou placées dans le même substrat dans différentes conditions (par exemple, température ou humidité). Dans l’ensemble, les colonnes d’autoroutes fongiques étendent les capacités des méthodes précédentes pour interroger cette forme de BFI et permettent des examens approfondis de ces interactions qui façonnent la dynamique spatiale des microbiomes environnementaux complexes.