Le test des comètes est une méthode d’électrophorèse sur gel utilisée pour détecter les cassures de l’ADN au niveau de la cellule unique. Il repose sur le principe que les cassures d’ADN ouvertes migrent dans des conditions électrophorétiques, tandis que l’ADN intact reste largement statique. L’ADN brisé migre parce que les cassures entraînent la relaxation de l’ADN surenroulé, provoquant sa relocalisation spatiale progressive vers l’anode dans la chambre électrophorétique, ce qui entraîne une apparence de comète observée par immunofluorescence 1,2. L’étendue des dommages à l’ADN est ensuite mesurée en quantifiant la quantité d’ADN brisé qui a migré par rapport à l’ADN compact.
Les deux méthodes de dosage des comètes les plus couramment utilisées sont le dosage des comètes alcalines (AC) et le dosage des comètes neutres (NC). Le dosage AC est effectué dans des conditions de dénaturation à l’aide d’une solution à pH alcalin élevé, tandis que le dosage NC est effectué dans une solution à pH neutre. Les tests NC et AC peuvent détecter de manière fiable les cassures d’ADN qui se produisent dans le noyau. Cependant, la version alcaline est également avantageuse pour la détection des sites alcalins-labiles3. Les deux formats de test nécessitent l’utilisation de conditions de lyse pour s’assurer que l’ADN est exempt de protéines avant l’électrophorèse.
Ce test est une méthode simple pour détecter les cassures de l’ADN et offre plusieurs avantages uniques pour déterminer les dommages à l’ADN cellulaire. La méthode est relativement facile à mettre en place et nécessite des réactifs qui peuvent être préparés en laboratoire ou achetés auprès de fournisseurs commerciaux. En tant que technique de résolution unicellulaire, le test nécessite très peu de matériel de départ. Notamment, le test NC peut mesurer les cassures avec une sensibilité élevée, détectant entre 50 et 10 000 cassures par cellule4. La polyvalence de cette technique est démontrée par son large éventail d’applications, notamment l’écotoxicologie5, la biosurveillance humaine6 et les études de génotoxicité7. Le test peut également être utilisé de manière fiable sur divers types de cellules et adapté aux tests à haut débit8 et à l’évaluation des cassures dans des régions génomiques spécifiques9. Ainsi, ce test constitue une technique rapide et fiable pour étudier la formation de cassures au niveau de la cellule unique.
Le processus de réplication de l’ADN est constamment mis à l’épreuve par plusieurs facteurs de stress endogènes et exogènes10,11. Le blocage des réplisomes dû à de telles lésions peut provoquer des cassures de l’ADN et entraîner une instabilité accrue du génome. Les cassures de l’ADN se produisent également souvent en tant qu’intermédiaires de réplication pour faciliter la réparation de l’ADN12. De plus, plusieurs agents chimiothérapeutiques induisent des cassures double brin (CDB) dépendantes de la réplication, telles que la camptothécine (CPT)13,14,15 et les inhibiteurs de PARP 16,17. Ainsi, ce test constitue une méthodologie puissante pour étudier la nature des lésions de l’ADN, évaluer le traitement des fourches de réplication et étudier le potentiel thérapeutique des agents endommageant l’ADN. Les adaptations du test qui impliquent le marquage de l’ADN nouvellement synthétisé avec BrdU ont été utiles pour étudier les phénotypes de stress associés à la réplication 18,19,20,21. Notamment, le test NC est une méthode fiable pour étudier l’induction des cassures de l’ADN dans le contexte de la réplication, comme le démontrent les études impliquant la caractérisation des protéines de fourche22,23, l’analyse des intermédiaires de réplication24,25 et l’étude des conflits de transcription-réplication dans la maintenance dugénome 26,27. Dans cet article, nous décrivons un protocole de test NC dans le but de quantifier les cassures de l’ADN lors de la réplication dans les cellules humaines. Ce protocole peut être facilement mis en œuvre par les chercheurs intéressés à évaluer les dommages associés au stress de réplication dans une grande variété de cellules humaines en division.