Des centaines de millions de personnes vivent avec des troubles psychiatriques, les troubles anxieux et dépressifs étant les plus courants. Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 280 millions et 301 millions de personnes dans le monde vivaient respectivement avec la dépression et l’anxiété en 20191. En raison de la pandémie de COVID-19, le nombre de personnes touchées par des troubles anxieux et dépressifs a considérablement augmenté, respectivement de 26 % et 28 %, en l’espace d’un an seulement. Parmi les personnes touchées, la prévalence au cours de la vie des troubles psychiatriques chez les femmes est près de deux fois plus élevée que chez les hommes2, les femmes présentant des symptômes plus graves, une déficience fonctionnelle plus importante, des phénotypes dépressifs atypiques, des rechutes plus fréquentes et une réponse plus faible aux médicaments 3,4,5.
Bien que les différences entre les sexes dans de nombreux aspects des troubles psychiatriques soient bien documentées 6,7,8, la plupart des recherches précliniques se sont principalement concentrées sur des sujets masculins, principalement en raison du manque de modèles animaux féminins appropriés 9,10. De ce fait, la pathogenèse de ces troubles chez les femmes reste mal comprise. Cela souligne le besoin urgent de développer des modèles animaux incluant des sujets féminins, ce qui faciliterait l’étude des mécanismes neurobiologiques sous-jacents aux troubles psychiatriques chez les femmes.
Un nombre croissant de modèles de stress social pour les souris femelles ont été développés sur la base du paradigme du stress de défaite sociale répétée (RSDS) 11,12,13,14. Par exemple, deux modèles RSDS récemment établis chez des souris femelles impliquaient une augmentation artificielle de l’agressivité masculine par l’application d’urine mâle sur des souris femelles et une activation chimiogénétique de la subdivision ventrolatérale de l’hypothalamus ventromédian chez les agresseurs mâles 11,12,13. Cependant, il a été avancé que ces comportements agressifs induits ne sont pas naturels et peuvent ne pas représenter des facteurs de stress pertinents pour les souris femelles10. De plus, la grossesse résultant d’un comportement croissant complique les études mécanistes ultérieures.
Un autre modèle modifié basé sur la RSDS est le paradigme du stress de défaite sociale par procuration, dans lequel les souris femelles sont témoins visuellement de la défaite sociale inter-mâle12. Des protocoles de défaite sociale entre femelles ont également été développés chez diverses souches de rongeurs 14,15,16. Malgré certaines préoccupations, les facteurs de stress sociaux utilisés dans ces deux derniers modèles semblent être plus pertinents sur le plan étiologique pour les troubles psychiatriques humains14. Un modèle idéal de dépression nécessite une validité conceptuelle (étiologique), ce qui signifie que les méthodes induisant le stress utilisées dans le modèle doivent refléter étroitement les causes réelles du trouble.
On pense que l’étiologie des troubles psychiatriques est multifactorielle, impliquant des facteurs biologiques, génétiques, environnementaux et psychosociaux. La manipulation de ces facteurs de risque chez les animaux de laboratoire est essentielle pour développer des modèles pertinents pour la recherche mécaniste et le dépistage de drogues. Les modèles animaux sociaux et non sociaux qui simulent un ou plusieurs facteurs de stress peuvent reproduire les symptômes de base et les altérations neurobiologiques associés aux troubles psychiatriques humains. Par exemple, le modèle de stress chronique léger (CMS) induit des phénotypes comportementaux neuropathologiques et dépressifs stables et efficaces en alternant au hasard des combinaisons de plusieurs facteurs de stress physiques (p. ex., litière humide, suspension de la queue, serrage de la queue, jeûne)17,18,19,20,21,22,23. Ces résultats suggèrent que la modélisation répétée de plusieurs facteurs de risque est une stratégie viable pour construire des paradigmes d’étude des troubles psychiatriques. Le modèle de stress chronique de défaite sociale (CSDS) est l’un des paradigmes les plus largement utilisés pour la dépression qui simule les facteurs de stress sociaux 24,25,26. Bien que ce modèle se limite à imiter un seul type de facteur de stress, sa pertinence étiologique a conduit à des progrès significatifs dans la recherche translationnelle. Par exemple, des études basées sur le CSDS ont identifié les canaux potassiques (K+) sur les neurones dopaminergiques de l’aire tegmentale ventrale comme des cibles clés médiant la résilience à la dépression, et ont mis en évidence les ouvreurs de canaux K+ de type KCNQ - tels que la retigabine (ézogabine) - comme des candidats antidépresseurs prometteurs chez les souris de type dépressif et les patients souffrant de dépression 27,28,29,30,31. En conséquence, plusieurs études fondamentales ont tenté de modifier le paradigme CSDS pour modéliser la dépression féminine en induisant une agression dirigée contre les femmes11,12. Les preuves ci-dessus soutiennent l’idée que l’intégration de multiples facteurs de stress sociaux avec une exposition répétée représente une direction importante pour le développement de modèles psychiatriques chez les animaux femelles.
Chez les souris femelles C57BL/6J, un paradigme de stress social intégré multiple (MISS) de 10 jours a récemment été développé pour modéliser les troubles psychiatriques, démontrant des validités étiologiques, faciales, conceptuelles et prédictives fiables32. Pour établir le modèle MEL, des souris femelles C57BL/6J ont été soumises au hasard chaque jour pendant 10 jours consécutifs à quatre facteurs de stress séquentiels : l’échec de la compétition sociale (test en tube), le stress de défaite sociale par procuration modifié, le stress de surpeuplement inéluctable et l’isolement social subséquent32. Cette étude fournit un protocole détaillé pour la modélisation du paradigme MISS.