La barrière hémato-air dans les grandes voies respiratoires comprend la trachée, les bronches et les bronchioles. Il joue un rôle crucial dans le maintien de la santé respiratoire et est composé de l’épithélium des voies respiratoires, de la membrane basale, des vaisseaux sanguins et des cellules endothéliales, ainsi que des cellules immunitaires. Les cellules épithéliales primaires des voies respiratoires englobent les cellules basales, les cellules massues, les cellules ciliées et les cellules caliciformes. Les cellules basales, agissant comme les cellules souches de l’épithélium des voies respiratoires, sont des progéniteurs multipotents avec des capacités de prolifération et d’auto-renouvellement élevées, donnant naissance à des cellules épithéliales matures des voies respiratoires1. Les cellules club sont des cellules sécrétoires non ciliées qui contribuent au maintien de la muqueuse des voies respiratoires en sécrétant des protéines protectrices et des tensioactifs2. Les cellules caliciformes, situées dans la lumière et dans les glandes sous-muqueuses, sécrètent des mucines pour piéger les débris et protéger les voies respiratoires3. Les cellules ciliées font partie intégrante du mécanisme d’escalade mucociliaire, empêchant l’accumulation de micro-organismes nocifs4. La membrane basale est constituée d’une matrice extracellulaire, qui fournit un support structurel5. La trachée et le reste des voies respiratoires sont entourés d’un riche réseau de vaisseaux sanguins, qui sont tapissés de cellules endothéliales qui jouent un rôle essentiel dans le soutien de la fonction trachéale en fournissant des nutriments et de l’oxygène, en éliminant les déchets, en régulant l’inflammation et en contribuant à la réparation des tissus et à l’angiogenèse6. Enfin, les macrophages des voies respiratoires sont des cellules immunitaires spécifiques aux tissus, essentielles pour protéger le système respiratoire contre les infections, éliminer les particules inhalées et maintenir une réponse immunitaire équilibrée7.
L’action coordonnée des cellules épithéliales, mésenchymateuses, endothéliales et macrophages est essentielle pour une réponse immunitaire efficace aux agents pathogènes dans les voies respiratoires8. Les cellules épithéliales forment la première ligne de défense contre les infections virales en agissant comme une barrière physique, avec des jonctions serrées limitant le passage des substances nocives. L’action coordonnée des cellules ciliées et des cellules caliciformes aide à piéger et à éliminer les particules inhalées, les agents pathogènes et les débris4. De plus, les cellules épithéliales des voies respiratoires produisent des cytokines et des chimiokines pour recruter des cellules immunitaires9. Les cellules endothéliales maintiennent l’intégrité vasculaire, empêchant la propagation des particules virales dans la circulation sanguine, régulent à la hausse les molécules d’adhésion (VCAM-1) pour faciliter l’adhésion des cellules immunitaires et produisent des cytokines pro-inflammatoires pour recruter les cellules immunitaires de la circulation sanguine vers le site de l’infection10. Les macrophages des voies respiratoires engloutissent et digèrent les particules virales, les cellules infectées et les débris, présentent des antigènes viraux aux lymphocytes T et produisent des cytokines pour activer et recruter d’autres cellules immunitaires, ainsi que des interférons de type I pour inhiber la réplication virale11. L’action coordonnée des cellules épithéliales, mésenchymateuses, endothéliales et macrophages crée un système de défense robuste et dynamique qui protège les voies respiratoires contre les infections virales et maintient la santé respiratoire.
Comprendre les interactions dynamiques entre les différents types de cellules du poumon humain est crucial pour comprendre la réponse du poumon aux infections virales, aux maladies inflammatoires et à l’administration de médicaments. Les co-cultures in vitro permettent d’étudier la signalisation cellule-cellule entre l’épithélium, les cellules endothéliales et les cellules immunitaires innées12. Nous avons développé le premier modèle pulmonaire authentique de type multicellulaire dérivé d’hiPSCs spécifiques au patient13. Celui-ci intègre à la fois des populations de cellules épithéliales et mésenchymateuses, formées dans une orientation 3D. Par la suite, les cellules progénitrices pulmonaires peuvent être différenciées en un « organoïde des voies respiratoires »14, cultivées sur des inserts de culture cellulaire stériles et exposées à une interface air-liquide (ALI), reproduisant les conditions des voies respiratoires humaines 15,16,17. Les cellules endothéliales dérivées d’iPSC sont cultivées sur le côté basolatéral de la membrane, imitant leur orientation dans les voies respiratoires humaines, situées sous la couche épithéliale/mésenchymateuse de la membrane basale. Enfin, des macrophages dérivés d’iPSC sont ajoutés à la face apicale de la membrane, interagissant avec les cellules épithéliales et attendant les signaux d’activation (Figure 1A). Ce modèle reproduit avec précision la biologie et la fonction des voies respiratoires. Nous postulons que les cultures iAirway authentiques de type multicellulaire dérivées d’hiPSC, spécifiques au patient et les mieux adaptées pour élucider la réponse aiguë intrinsèque de la barrière des voies respiratoires et des agents pathogènes, y compris les infections virales. Par exemple, ce modèle peut être utilisé pour (1) étudier l’entrée et la réplication virales, (2) étudier la réponse immunitaire initiale des cellules immunitaires épithéliales et tissulaires spécifiques, (3) examiner l’intégrité et la fonction de la barrière, (4) tester l’efficacité des agents thérapeutiques et (5) étudier les mécanismes cellulaires et moléculaires de la pathogenèse dans un modèle spécifique au patient.
Cet article décrit un protocole détaillé pour la préparation de co-cultures pulmonaires multicellulaires afin d’étudier les réponses cellulaires aux infections virales.