Statistiquement, plus de 60 % de l’énergie dans le monde est perdue, principalement sous forme de chaleur résiduelle. L’utilisation de la chaleur résiduelle pour les applications de thermoélectricité (TE) présente un grand potentiel. TE propose une méthode appropriée pour convertir la chaleur résiduelle en énergie électrique. Des applications spéciales, telles que les sources d’énergie électrique dans les générateurs thermoélectriques radioactifs pour la recherche spatiale et/ou le remplacement des anciennes batteries Hg-Zn dans les stimulateurs cardiaques, peuvent être mentionnées1.
Parmi les différents matériaux TE, les chalcogénures font partie des favoris, surtout s’ils sont composés d’éléments abondants et non toxiques. Des chalcogénures contenant du tellure, du plomb et du germanium ont été signalés comme matériaux TE en perspective dans le passé, Bi2Te3 et (Bi,Sb)2Te3 étant parmi les exemples les plus importants. Cependant, le Bi et le Te sont rares et/ou toxiques, ce qui rend la production de masse de matériaux TE avec cette composition difficile2. Dans l’attente de la sélection parmi les chalcogénures, les nouvelles alternatives qui tiennent compte de la non-toxicité, de l’abondance terrestre et de l’efficacité de l’ET sont envisagées. Deux systèmes qui répondent à ces critères sont les sulfures de cuivre Cu2-xS et le séléniure d’étain SnSe.
Les sulfures de cuivre sont fréquemment présents dans la nature sous forme de minéraux dans plusieurs compositions, avec la chalcocite Cu2S et la covellite CuS comme membres de bordure. Entre les deux, plusieurs composés non stœchiométriques existent3. Parmi eux, Cu1.97S et Cu1.98S, aux propriétés intéressantes, étaient déjà synthétisés en fusionnant directement les éléments Cu et S 4,5. Aussi, la digénite Cu1.8S est particulièrement intéressante pour la thermoélectricité.
Le séléniure d’étain SnSe représente un chiffre élevé de TE parmi les chalcogénures. La synthèse à 1223 K pendant plus de 9,5 h a conduit à sa conductivité thermique ultra-faible et à son rendement thermoélectrique élevé6. Les phénomènes d’accompagnement n’ont pas été étudiés.
Les voies de synthèse des sulfures de cuivre et des séléniures d’étain englobent principalement le traitement à haute température des précurseurs de réaction 4,7,8,9,10. Cependant, il existe également d’autres voies de synthèse plus respectueuses de l’environnement, telles que la synthèse mécanochimique 3,11,12,13. La synthèse mécanochimique de chalcogénures à partir d’éléments peut, dans certaines circonstances, se produire sous la forme d’une réaction d’autopropagation induite mécaniquement (MSR), qui est un processus de type combustion produisant instantanément les produits dans un laps de temps très court 14,15,16. Pour les deux systèmes rapportés dans cette étude, le MSR a été signalé - pour Cu1,8S, cela a été fait instantanément, bien que le rapport Cu :S 1,6 ait dû être utilisé en raison de la volatilité du soufre16,17, et pour SnSe, il s’est produit vers 15 s16.
L’allumage d’un MSR s’accompagne d’une augmentation soudaine de la température et de la pression. En surveillant ces caractéristiques à l’aide de pots de broyage spécialement conçus, il est possible de déterminer l’apparition du MSR. Cependant, les appareils disponibles dans le commerce pour la surveillance du broyage planétaire à billes n’offrent que la collecte de données toutes les 2 s, et en raison de l’emplacement des capteurs, le MSR ne peut être détecté que par la surveillance de la pression, ni par la température16,18. De plus, le système mentionné n’est pas transférable et ne peut être acheté et utilisé qu’avec le pot de broyage spécialement conçu, ce qui est à la fois limitatif et coûteux. Nous avons récemment mis au point un appareil transférable capable de collecter des données de température toutes les 80 ms19. Ce système de mesure avancé développé pour la surveillance in situ de la température pendant la synthèse mécanochimique améliore considérablement les capacités par rapport aux solutions commerciales existantes. Ce système utilise une thermistance NTC NRBG104F3435B2F, avec une tolérance de résistance de ±1 % à 25 °C et une tolérance de valeur bêta de ±1 %, garantissant des mesures de température de haute précision. Avec une fréquence de capture des données toutes les 80 millisecondes, le système fournit une surveillance haute résolution cruciale pour détecter l’initiation des MSR. La grande sensibilité de la thermistance aux changements de température, indiquée par une forte relation résistance-température, garantit une détection précise des pics de température rapides. Le capteur de température est stratégiquement placé dans un mécanisme à vis existant utilisé pour la libération de la pression et l’ajout de gaz, situé dans le trou d’un capuchon massif. Cet emplacement protège le capteur des collisions mécaniques et du bruit du signal causé par les billes de fraisage, assurant ainsi des relevés de température stables et fiables. La limitation est que le diamètre de la bille doit être supérieur au diamètre du trou. Avec des billes de 10 mm, il n’y a aucun problème. La capacité de communication sans fil du système et son mécanisme d’étanchéité robuste empêchent les fuites de matériau ou de chaleur, améliorant ainsi la fiabilité et la précision des données de température collectées pendant le processus de fraisage. Conçu pour être rentable et portable, ce système représente une avancée significative dans la surveillance de la température en temps réel des réactions chimiques pendant le broyage planétaire à billes, offrant des informations essentielles pour l’optimisation de la synthèse des matériaux.
Cette étude vise à démontrer les performances de ce dispositif nouvellement développé en surveillant la température lors de la synthèse mécanochimique de deux chalcogénures métalliques sélectionnés qui sont intéressants pour des applications TE. Un autre objectif est de montrer le caractère durable, simple et rapide de la synthèse mécanochimique, qui est renforcée lorsque la réaction se produit sous forme de MSR.